Njasaurus parringtonia – haastajaksi Varhaisimmalle tieteen tuntemalle dinosaurukselle
on löydetty hyvin vähän fossiilitodisteita, jotka viittaisivat siihen, milloin ensimmäiset dinosaurukset kehittyivät. Paleontologit ovat löytäneet useita dinosaurusyksilöitä eteläisiltä mantereilta, erityisesti Etelä-Amerikasta, nämä ovat peräisin myöhäiseltä triaskaudelta (Karnian faunal-vaihe). Myöhäisellä triaskaudella noin 225 miljoonaa vuotta sitten on kuitenkin todisteita siitä, että dinosaurusten kolme suurta sukulinjaa – Theropoda, Sauropoda ja ornithischian (lintuliskot) olivat jo kehittymässä. Tämä viittaa siihen, että dinosaurukset ovat saattaneet käydä läpi nopean monipuolistumisen myöhäisen triaskauden aikana, tai nämä dinosaurusryhmät voivat jakaa yhteisen esi-isän, joka oli olemassa paljon aikaisemmin, dinosaurukset ovat kehittyneet joskus keski-triaskaudella.
Fossiilitodisteita dinosaurusten paljon varhaisemmasta evoluutiosta ei ole vielä löydetty, mutta ryhmä kansainvälisiä tiedemiehiä on raportoinut joidenkin fragmentaaristen luiden analyysistä, mikä saattaa kiehtovasti viitata siihen, että ensimmäiset dinosaurukset kehittyivät noin 240 miljoonaa vuotta sitten, paljon aikaisemmin kuin monet paleontologit aiemmin ajattelivat.
tieteellisessä lehdessä ”Biology Letters” julkaistu tutkimusryhmä, joka koostuu Lontoon Natural History Museumin, Kalifornian yliopiston ja Washingtonin yliopiston tutkijoista, kuvaa pienen, kaksijalkaisen matelijan hajanaisia fossiileja, joissa on dinosaurukseen liitettyjä anatomisia piirteitä. Nämä fossiilit voivat edustaa vanhinta tähän mennessä löydettyä tunnettua dinosaurusta, tai se voi olla toisen Archosaurus-kladin fossiili, joka on läheistä sukua oikeille dinosauruksille.
Kuva Nyasauruksesta (Tansania 240 miljoonaa vuotta sitten)
Tansania keskitriaskaudella.
Kuvasaldo: M Witton/NHM
fossiilit löytyivät Francis Rex Parringtonin 1930-luvun puolivälissä Manda Bedsin Lifua-jäsenenä tunnetusta kivikerroksesta, joka lahjoitettiin Lontoon Natural History Museumille parikymmentä vuotta myöhemmin. Käyttäen biostratigrafista analyysiä (tutkimalla muiden samasta kivikerroksesta löydettyjen eläinten fossiileja), tämä osa Tansanian Manda – vuoteiden muodostumasta on ajoitettu noin 242-240 miljoonaa vuotta sitten (anisian Faunaalivaihe keskitriaskaudella). Materiaali oli laitettu varastoon, mutta Anglo/amerikkalainen tutkimusryhmä analysoi fossiilit, jotka koostuvat olkavarren luu oikeasta käsivarresta (olkaluu), kolme osittaista Pre sacral nikamaa (selkä luut edessä lonkan alueen) ja kolme sacral nikamia, sulatettu takaisin luut yli lonkkanivelet. Näissä fossiileissa on anatomisia ja morfologisia piirteitä, jotka on tunnistettu tunnetuissa dinosaurussuvuissa. Tämä voisi viitata siihen, että fossiilit edustavat dinosaurusten perusmuotoa, jota kutsutaan dinosaurukseksi.
fossiileista on todisteita dinosauruksesta?
Fossiiliaineistoa ja lähikuvaa olkaluun poikkileikkauksesta, jossa näkyy merkkejä nopeasta luun kasvusta.
Kuvanluotto: biologian kirjeet
yllä olevassa kuvassa on fossiilisia luita ja tehtyjä tieteellisiä piirroksia. Mukana ovat myös olkaluun poikkileikkausanalyysistä otetut lähikuvat värjätystä diamateriaalista. Tämä paljasti nopean luun kasvun, joka liittyy aktiiviseen eläimeen, samanlaista histologiaa on kirjattu dinosauruksen luukokeissa.
eläimelle on annettu nimi ”Nyasaurus parringtoni”, sillä fossiilit löydettiin läheltä Nyasajärveä (tunnetaan myös nimellä Malawijärvi), lajinimi kunnioittaa holotyypin löytänyttä F. R. Parringtonia. Elävät muun tyyppisten matelijoiden, kuten Rhynchosaurien, Cynodontien ja Dicynodonts N. parringtoni oli luultavasti noin 2-3 metriä pitkä, ja suurin osa sen pituudesta koostui pitkästä, ohuesta hännästä. Se oli luultavasti kaksijalkainen ja kirosana. Ei tiedetä, oliko matelija lihansyöjä.
paleotsooisen maailmankauden loppua leimanneen permikauden joukkosukupuuttotapahtuman jälkeen maassa oli useita eri matelijalajeja, jotka monipuolistuivat täyttämään sukupuuttoon kuolleiden valtavien maasukujen jättämiä lokeroita. Tutkijat ovat arvelleet, että dinosaurusten esi-isät olivat vain yksi tällainen ryhmä, osa suurempaa arkosaureina tunnettua matelijoiden ryhmää. Dinosaurusten nilkkaluiden anatomia poikkeaa useimmista muista Arkosaureista, niillä on suora sarananivel nilkan ja jalkapöydän välissä. Tämä tunnetaan nimellä ”mesotarsal nilkka”. Juuri tämä luiden järjestely on saattanut antaa dinosauruksille etulyöntiaseman muihin triaskauden matelijoihin nähden, koska se näyttää tarjoavan perustan nopeammalle liikkumiselle maalla. Voitaisiin esittää, että varhaisimmat todelliset dinosaurukset olivat nopeajalkaisia, ketteriä juoksijoita, ja vähitellen, koska nämä eläimet olivat hieman paremmin sopeutuneet liikkumaan nopeasti maalla, ne ”nilkkaluun erityisjärjestelyineen” monipuolistuivat ja kehittyivät lukemattomiksi muodoiksi – mistä syntyivät Theropoda, sauropodit ja lintuhuippuiset Ornithischialaiset.
olkaluussa (olkavarren luu) on luulaippa, joka toimi vahvojen rintalihasten ankkuripisteenä. Tämä ominaisuus tunnetaan deltopectoral crest; ulottuu alas puolella luun lähes kolmasosa olkaluun pituus. Tämä on anatominen ominaisuus, joka nähdään dinosauruksiin liittyvissä Fylogenioissa. Tämän harjanteen etukärki työntyy sivuttain olkaluun piirre, joka on nähty vain tietyissä dinosauruksissa, kuten myöhäisessä triaskauden Heterodontosauruksessa.
tämän todistusaineiston perusteella N. parringtoni saattaa edustaa varhaisinta tähän mennessä löydettyä dinosaurusta. Kuitenkin, tutkijat vastuussa tästä tutkimuksesta lopettaa lyhyt julistaa tämän aineiston lopullisesti kuuluu varhainen jäsen dinosaurus. Fossiiliaineisto on hajanaista ja lisää Njassaurus-sukujen fossiileja täytyy löytää ennen kuin tämä yksilö voidaan liittää dinosaurusten basaalijäseneksi.
selkärankaisten Fossiiliston kömpelyys Keskitriaskaudelta estää paleontologeja rakentamasta kattavampaa kuvaa dinosaurusten evoluutiosta. Tähän mennessä löydettyjen todisteiden perusteella näyttää siltä, että dinosaurukset kehittyivät eteläisellä pallonpuoliskolla, mutta mitkä Archosaurian eri muodoista ovat dinosaurusten suoria esi-isiä, on hyvin vaikea arvioida. Läheistä sukua, sisar taksoni dinosaurus tunnetaan Silesauridae jakaa useita anatomisia ominaisuuksia todellisia dinosauruksia ja näillä eläimillä on saattanut olla yhteinen esi-isä. Esimerkkejä Silesaurideista on löydetty samalta alueelta Tansaniasta kuin N. parringtonin fossiilit, ottaen huomioon holotyypin materiaalin hajanaisuuden; paleontologit eivät voi sulkea pois mahdollisuutta, että N. parringtoni voi olla Silesauridae-heimon jäsen eikä dinosaurusten basaalinen jäsen.
on myös mahdollista, että samassa ympäristössä elävillä kursorisilla matelijoilla olisi voinut kehittyä ominaisuuksia, jotka yhdistämme nyt dinosauruksiin itsenäisesti. Tämä olisi esimerkki konvergentista evoluutiosta. Tarvitaan selvästikin lisää fossiilitodisteita, ennen kuin paleontologit voivat varmuudella ajoittaa dinosaurukset eteläisen Afrikan Keskitriaskaudelle.
lukea blogikirjoitus Silesauridilöydöistä Tansaniassa: mahdollisia todisteita varhaisimmista dinosauruksista