kertoja: Eurooppa, 1914. Vaikka sen historiaa ja maantiedettä tutkittiin amerikkalaisissa kouluissa, Eurooppa tuntui suurimmasta osasta amerikkalaisia kaukaiselta ajalta, jolloin laivat olivat ainoa keino päästä Atlantin yli. Useimmille amerikkalaisille Euroopan ongelmat tuntuivat yhtä kaukaisilta kuin maanosakin. Washingtonin ja Jeffersonin ajoista lähtien Yhdysvallat oli noudattanut politiikkaa, jonka mukaan Euroopan kansojen kanssa ei ”solmita liittoutumia”. Euroopan suurvaltojen kasvavaan militarismiin ja imperialismiin suhtauduttiin välinpitämättömästi, kun ne kilpailivat maailmanmarkkinoista ja uuden teollisuuden raaka-aineista.
kriisi alkoi kesäkuussa 1914, kun Bosnian serbipatriootit ampuivat kuoliaaksi Itävalta-Unkarin kruununperijän, joka vieraili tuolloin pääkaupungissa Sarajevossa.
kun uutisia väläyteltiin ulkomailla kaapelikanavilla, jokaisen päivän otsikot pitivät kriisin välittömänä ja elossa amerikkalaisyleisölle. Elokuussa 1914 Euroopan suurvallat olivat sodassa . . . keskusvallat liittoutuneita vastaan.
Saksan suunnitelma oli musertaa Ranska ja sitten kääntää koko joukkonsa Venäjää vastaan. Päästäkseen Ranskaan Saksa päätti marssia puolueettoman Belgian läpi. Kun Belgia teki vastarintaa, Saksa päästi pyssynsä irti tuota pientä kansakuntaa vastaan . Useimmat amerikkalaiset olivat järkyttyneitä siitä, mitä leimattiin ” Belgian raiskaukseksi.”
mutta Amerikka pysyi perinteisen eristäytymismuurinsa takana, vaikka monet olivat tuoreita siirtolaisia Euroopasta. Yhdysvaltain puolueettomuuden määrittelyn taakka lankesi Yhdysvaltain presidentille Woodrow Wilsonille. Sodan alkaessa hän kehotti yhdysvaltalaisia olemaan puolueettomia sekä itse asiassa että nimessä, ajatuksissa sekä toiminnassa.
sodan alussa Britannian laivasto eristi Saksan siirtomaistaan ja pyyhkäisi saksalaisalukset pois meren pinnalta. Britannia takavarikoi puolueettomien laivojen lastit, mukaan lukien Yhdysvaltain Laivat, jos ne olivat matkalla Saksan satamiin.
Wilson protestoi Britanniaa vastaan ja vastusti myös Saksan uhkaa torpedoida kaikki Britannian aluevesiltä löytyneet alukset.
sitten, kuten niin usein tapahtuu, tapahtui yksi välikohtaus, joka kuohutti syvästi amerikkalaisten mielipidettä. Brittiläinen luksuslaiva Lusitania lähti New Yorkista toukokuussa 1915. Saksalainen sukellusvene havaitsi Lusitanian Irlannin rannikolla. Osuma ilman varoitusta, Lusitania räjähti.yli 1 200 kuollutta, 128 amerikkalaista.
ulkoministeri William Jennings Bryan katsoi, että brittien puuttuminen Yhdysvaltain merenkulkuun oli täysin yhtä sietämätöntä kuin Saksan Sukellusvenesodankäynti.
kun Wilson lähetti jyrkän vastalauseen Saksaan, protestoimatta myös Britanniaan, Bryan erosi hallituksesta. Yhdysvallat oli kuitenkin edelleen juridisesti puolueeton, ja Wilson toivoi sen pystyvän toimimaan välittäjänä sodan lopettamiseksi. Vuoden 1915 puolivälissä hän lähetti avustajansa, eversti Housen, Eurooppaan henkilökohtaiseksi lähettilääkseen. Tilanne, jonka eversti House havaitsi siellä, antoi toivoa siitä, että sotivat vallat harkitsisivat ”rauhaa kunnialla.”
vuonna 1916 Wilson asettui ehdolle uudelleen vaaleihin rauhanlavalla. Hänen uudelleenvalintansa heijasteli useimpien amerikkalaisten halua pysyä erossa siitä, mitä monet yhä pitivät Euroopan sotana.
uudelleenvalinnan jälkeen Wilson jatkoi pyrkimyksiään koota maailman mielipide käsityksensä ”oikeudenmukaisesta” rauhasta taakse.
Saksa, joka työskenteli epätoivoisesti aikaa vastaan, päätti ottaa riskin ”rajoittamattoman sukellusvenesodankäynnin” uusimisesta perinteisen kansainvälisen oikeuden vastaisesti. Askel otettiin täysin tietoisena siitä, että se saattaisi aiheuttaa välirikon ja mahdollisen sodan Yhdysvaltojen kanssa. Yhden kuukauden aikana, maaliskuussa 1917, upotettiin viisi Amerikkalaislaivaa.
vajoaminen järkytti Amerikan kansaa. Sotatunnelma kasvoi.
sitä lisäsi se, että maaliskuussa 1917 selvisi, että Keisarin hallitus oli pyytänyt Meksikon apua, jos sota Yhdysvaltoja vastaan syttyisi.
Huhtikuun 2. päivänä 1917 Wilson esiintyi kongressin edessä.
kongressi julisti sodan huhtikuun 6.