tundrat ovat maailman kylmimpiä ja karuimpia biomeja, joissa on äärimmäisiä lämpötiloja ja vähän sadetta. Mutta nämä ympäristöt arktisella alueella ja vuoristossa ovat kaikkea muuta kuin haavoittumattomia, ja ne ovat herkkiä ihmisten häiriöille ja ilmastonmuutokselle.
naalien (Vulpes lagopus), jääkarhujen (Ursus maritimus), harmaasusien (Canis lupus), karibujen (Rangifer tarandus), lumihanhien (Anser caerulescens) ja Myskihärkien (Ovibos moschatus) Kotieläinpaikkana arktinen tundra muuttuu laajalla ja hieman arvaamattomalla tavalla maapallon keskilämpötilojen noustessa. Sen jäätyneen maa-ja kasviaineksen, ikiroudan, pohja on sulamassa. Tämä tekee tundrasta kasvihuonekaasupäästöjen lähteen, kun maaperän mikrobit muuttavat hiiltä hiilidioksidiksi ja metaaniksi. Tundra on myös hidas korjaamaan itseään fyysisistä häiriöistä, kuten raskaiden ajoneuvojen renkaanjäljistä.
ilmastonmuutos
lämpimämpi ilmasto voisi muuttaa radikaalisti tundramaisemaa ja sitä, mitkä lajit pystyvät niissä elämään. Lämpeneminen luo mahdollisia takaisinkytkentöjä, jotka edistävät tundran ekosysteemien epävakautta. Esimerkiksi heikkenevästä ikiroudasta vapautuva metaani ruokkii sulamiskiertoa, kun taas korkeammat lämpötilat ajavat pensaiden kasvua, mikä voi muuttaa maan lämpötilaa ja estää lunta heijastamasta lämpöä.
kukoistavat pensaat syrjäyttävät myös jäkälän, joka on karibujen ja muiden eläinten tärkeä ravinnonlähde. Lämpimämmät tundrat saattoivat myös lisätä maastopalojen ja kuivuuden riskiä-tutkijat ovat dokumentoineet Länsi-Grönlannin järvien merkittävää katoamista vuosina 1969-2017.
ilmansaasteet
ilmansaasteet vaikuttavat tundran ympäristöihin eri tavoin. Tuoreessa tutkimuksessa havaittiin, että arktiset pilvet ovat erityisen herkkiä ilmansaasteille, mikä kiihdyttää pilvien muodostumista ja sillä on Peittovaikutus. Dieselmoottoreiden, tulipalojen ja muun palamisen musta hiili voi laskeutua lumen päälle, mikä heikentää sen kykyä heijastaa auringonvaloa ja nopeuttaa sulamista.
jäähdytysaineissa ja aerosolisuihkuissa käytetyt kemikaalit ovat aiheuttaneet otsonikatoa Pohjois-ja Etelänavalla, mikä voi päästää sisään voimakkaampia ultraviolettivalonsäteitä. Lisäksi arktiselle tundralle kerääntyy hiiltä polttavan ja teollisen toiminnan ilmakehään lähettämää myrkyllistä elohopeaa, joka uhkaa sekä ihmisiä että alueella eläviä eläimiä. Ilmansaasteet voivat myös vahingoittaa tai tappaa jäkälän tärkeää ravinnonlähdettä.
teollinen toiminta
öljy -, kaasu-ja kaivosteollisuus voivat häiritä hauraita tundran elinympäristöjä. Porauskaivot voivat sulattaa ikiroudan, kun taas raskaat ajoneuvot ja putkistojen rakentaminen voivat vahingoittaa maaperää ja estää kasvillisuuden paluun. Tämä toiminta lisää myös myrkkyvuotojen riskiä. 1980-luvun seismiset öljyn ja kaasun operaatiotestit jättivät tundralle jälkiä, jotka näkyvät vielä vuosikymmeniä myöhemminkin.
invasiiviset ja vaeltavat lajit
ilmastonmuutos ajaa alas joidenkin Arktisen tundran alkuasukkaiden, kuten karibujen (tunnetaan myös poroina) populaatioita edistämällä loisten ja tautien lisääntymistä ja vahingoittaen samalla ravinnonlähteitä. Mutta muut lajit, kuten pensaat ja susihämähäkki (Lycosidae spp.), ovat kukoistavia.
punakettu (”Vulpes vulpes”), jota tavataan tyypillisesti etelämpänä, siirtyy pohjoiseen tundralle ja kilpailee naalin kanssa ravinnosta ja reviiristä. Vaikka harva vieraslaji on vielä juurtunut arktiselle alueelle, ilmastonmuutos lisää riskiä, että näin voi käydä. Ja ihmisen toiminta sekä lähellä että kaukana voi muuttaa tasapainoa: kun lumihanhet ovat oppineet syömään muuttoreitillään mieluummin viljelysmailla kuin luonnossa, niiden räjähdysmäinen määrä on uhannut heikentää niiden tundran pesimäpaikkoja.
ratkaisut
haitallisten, planeettoja lämmittävien saasteiden vähentäminen fossiilisista polttoaineista luopumalla on avainasemassa maapallon tundran elinympäristöjen turvaamisessa. Muita toimenpiteitä ovat turvakotien ja suojien luominen tietyille lajeille ja alueille sekä teollisen toiminnan rajoittaminen tai kieltäminen. Arktinen neuvosto, arktisten Maiden hallitustenvälinen foorumi, on myös perustanut työryhmän tutkimaan ja ehkäisemään vieraslajien leviämistä alueella.