tuli on yksi antiikin kreikkalaisen filosofian ja tieteen neljästä klassisesta alkuaineesta. Se yhdistettiin yleisesti energian, itsevarmuuden ja intohimon ominaisuuksiin. Erään kreikkalaisen myytin mukaan Prometheus varasti tulen jumalilta suojellakseen muuten avuttomia ihmisiä, mutta häntä rangaistiin tästä hyväntekeväisyydestä.
tuli oli yksi monista esisokraatikkojen ehdottamista arkaaeista, joista useimmat pyrkivät pelkistämään kosmoksen eli sen luomisen yhdeksi aineeksi. Herakleitos (n. 535 EAA – n.475 eaa) piti tulta kaikista alkuaineista perustavimpana. Hän uskoi, että tuli synnyttää kolme muuta elementtiä: ”kaikki on tulenvaihto ja tuli kaiken vaihto, niin kuin tavara kullan ja kulta tavaran vaihto.”Hänellä oli maine hämäristä filosofisista periaatteista ja arvoituksellisista puheista. Hän kuvaili tulen synnyttäneen muut elementit seuraavasti:” ylös-alas polku”, (ὁδςςννω κάτω),” kätketty harmonia ”tai muunnossarja, jota hän kutsui” tulen kääntymiksi”, (πυρὸς τροπαὶ), ensin mereen ja puolet merestä maahan ja puolet maasta harvinaiseksi ilmaksi. Tämä on käsite, joka ennakoi sekä Empedokleen neljää klassista alkuainetta että Aristoteleen transmutaatiota neljästä alkuaineesta toisiinsa.
Tämä kaikille sama maailma, jota kukaan jumalista tai ihmisistä ei ole tehnyt. Mutta se on aina ollut ja tulee olemaan: ikuinen tuli, jonka mitat syttyvät ja mitta sammuu.
Herakleitos piti sielua tulen ja veden sekoituksena, jossa tuli oli jalompi osa ja vesi halpamainen aspekti. Hän uskoi, että sielun päämääränä on päästä eroon vedestä ja tulla puhtaaksi tuleksi: kuiva sielu on paras ja juuri maalliset nautinnot tekevät sielusta ”kostean”. Hänet tunnettiin ”itkevänä filosofina” ja hän kuoli hydropsyyn, turvotukseen, joka johtui epänormaalista nesteen kertymisestä ihon alle.
kuitenkin Empedokles Akragaslainen (n. 495 – n. 435 eaa.) tunnetaan parhaiten siitä, että hän valitsi kaikki alkuaineet arkaiakseen ja Platonin aikaan (427 – 347 eaa.) mennessä neljä Empedokleen alkuainetta olivat jo vakiintuneet. Timaioksessa, Platonin suuressa kosmologisessa dialogissa, hänen tuleen liittämänsä platoninen kiinteä aine oli tetraedri, joka on muodostettu neljästä kolmiosta ja sisältää vähiten volyymia, jolla on suurin pinta-ala. Tämä tekee myös tulesta elementin, jolla on pienin määrä sivuja, ja Platon piti sitä sopivana tulen kuumuudelle, joka hänen mielestään on terävä ja pistävä (kuten yksi tetraedrin pisteistä).
Platonin oppilas Aristoteles (384 – 322 eaa.) ei säilyttänyt entisen opettajansa geometrista näkemystä alkuaineista, vaan suosi jonkin verran naturalistisempaa selitystä alkuaineille niiden perinteisten ominaisuuksien perusteella. Tuli kuuma ja kuiva alkuaine, kuten muutkin alkuaineet, oli abstrakti periaate, joka ei ollut identtinen kokemiemme normaalien kiinteiden aineiden, nesteiden ja palamisilmiöiden kanssa:
mitä yleisesti kutsumme paloksi. Se ei ole todellisuudessa tuli, sillä tuli on ylimääräinen lämpö ja eräänlainen ebullition; mutta todellisuudessa niin sanotusta ilmasta maata ympäröivä osa on kosteaa ja lämmintä, koska se sisältää sekä höyryä että kuivaa uloshengitystä maasta.
Aristoteleen mukaan neljä alkuainetta nousevat tai putoavat kohti luonnollista paikkaansa samankeskisinä kerroksina, jotka ympäröivät maan keskustaa ja muodostavat maanpäälliset eli sublunaariset sfäärit.
antiikin kreikkalaisessa lääketieteessä jokainen neljästä humuurista yhdistyi johonkin alkuaineeseen. Keltainen sappi oli huumori, joka samaistui tuliseen, sillä molemmat olivat kuumia ja kuivia. Muita tuleen ja keltaiseen sappeen liittyviä asioita antiikin ja keskiajan lääketieteessä olivat kesäaika, koska se lisäsi lämmön ja kuivuuden ominaisuuksia; choleric temperamentti (henkilön, jota hallitsi keltainen sappihuumori); maskuliinisuus; ja kompassin itäinen piste.
tulen Alkemiallinen symboli
alkemiassa rikin kemiallinen alkuaine liitettiin usein tuleen ja sen alkemiallinen symboli ja sen symboli oli ylöspäin osoittava kolmio. Alkeemisessa perinteessä metalleja haudotaan tulella maan kohdussa ja alkemistit vain kiihdyttävät niiden kehitystä.