touchdownin tekemiseksi toisen joukkueen on vietävä jalkapallo vastakkaiselle maalialueelle. Kaikissa gridiron-koodeissa touchdown tehdään sillä hetkellä, kun pallo koskettaa tai ”rikkoo” maalilinjan tasoa (eli jos jokin osa pallosta on tilassa maalilinjan yläpuolella tai maalilinjan toisella puolella), kun pelaaja, jonka joukkue yrittää tehdä maalin kyseisellä maalialueella. Tämä touchdownin erityisvaatimus eroaa muista urheilulajeista, joissa pisteitä annetaan siirtämällä palloa tai vastaavaa esinettä maaliin, jossa koko kyseisen esineen on ylitettävä koko maaliviivalla, jotta pistemäärä voidaan antaa. Play is dead and the touchdown score the moment the ball touchs plane in possession of a player, or the moment the ball comes into a offensiiving player in the end zone (having established possession by controlling the ball and having one or both feet depending on the rules of the league or other part of the body, poislukien The hands, touch the ground). Pienikin osa pallon koskettamisesta tai siitä, että se on suoraan maaliviivan yläpuolella, riittää touchdownin tekemiseen. Kuitenkin vain pallo lasketaan, ei pelaajan kypärä, jalka tai mikään muu ruumiinosa. Yhden maalilinjan kummassakin päässä olevan pylvään koskettaminen pallolla merkitsee myös ”koneen rikkomista”.
Touchdownit tehdään yleensä rikoksella juoksemalla tai syöttämällä palloa. Ensin mainittua kutsutaan ryntääväksi touchdowniksi, ja jälkimmäisessä pelinrakentaja heittää touchdownin tai syöttää touchdownin vastaanottajalle, joka joko nappaa pallon pelikentällä ja etenee maalialueelle, tai nappaa sen ollessaan jo maalialueen rajojen sisäpuolella; tuloksena on touchdown-vastaanotto tai touchdown-saalis. Puolustus voi kuitenkin tehdä myös touchdownin, jos he ovat toipuneet sähläyksestä tai tehneet torjunnan ja palauttaneet sen vastustajan maalialueelle. Erikoisjoukkueet voivat pisteet touchdown on aloituspotku tai punt return, tai paluuta jälkeen jäänyt tai estetty kentän tavoite yritys tai estetty punt. Lyhyesti sanottuna jokainen peli, jossa pelaaja laillisesti kuljettaa palloa maaliviivan yli, tekee touchdownin, ja tapa, jolla hän sai haltuunsa, on merkityksetön. NFL: ssä erotuomari voi antaa touchdownin rangaistuksena ”käsin kosketeltavan epäreilusta teosta”, kuten pelaajasta, joka tulee vaihtopenkiltä kesken pelin ja taklaa juoksijaa, joka olisi muuten tehnyt maalin.
touchdown on kuuden pisteen arvoinen. Pisteidentekijä saa myös mahdollisuuden lisäpisteeseen tai kahden pisteen muuntoon. Sen jälkeen touchdownin tehnyt joukkue siirtyy vastustajalle, jos puoliaikaa on jäljellä. Useimmissa koodeissa muunnosta ei yritetä, jos touchdown päätti pelin eikä muunnos voi vaikuttaa lopputulokseen.
virkamiesten käsimerkki touchdownissa on molemmat kädet pystyyn pään yläpuolelle ojennettuina kämmenet sisäänpäin—sama signaali, jota käytetään kenttämaalissa tai käännytyksessä.
toisin kuin rugbyssa, ja toisin kuin tapahtuman nimessä, pallon ei tarvitse koskea maahan pelaajan ja pallon ollessa maalialueen sisällä. Termi touchdown on holdover alkaen gridiron alkuajoista, jolloin pallo oli tarpeen koskettaa maahan kuten rugby, koska rugby ja gridiron olivat vielä erittäin samanlaisia urheilu tässä vaiheessa. Tämä sääntö muutettiin nykyiseksi iteraatioksi vuonna 1889.