Summary
romaani keskittyy Mary Lennoxiin, joka asuu Intiassa varakkaan brittiläisen perheensä kanssa. Hän on itsekäs ja epämiellyttävä 10-vuotias tyttö, jota hänen palvelijansa ovat hemmotelleet ja hänen rakkaudettomat vanhempansa ovat laiminlyöneet. Kun koleraepidemia tappaa hänen vanhempansa ja palvelijat, Mary jää orvoksi. Oltuaan lyhyen aikaa englantilaisen papin perheen luona hänet lähetetään Englantiin asumaan leskeksi jääneen sedän Archibald Cravenin luo tämän valtavaan Yorkshiren kartanoon Misselthwaite Manoriin. Hänen setänsä on kuitenkin harvoin Misselthwaitessa. Mary on tuonut estate Pää taloudenhoitaja, nirso rouva Medlock, joka sulkee hänet huoneeseen ja kertoo hänelle ei tutkia taloa.
Maria lykkääntyy huomatessaan, että kamarineito Martta ei olekaan yhtä nöyristelevä kuin palvelijat Intiassa. Häntä kuitenkin kiehtovat Marthan tarinat omasta perheestään, erityisesti hänen 12-vuotiaasta veljestään Dickonista, jolla on lähes taianomainen tapa käsitellä eläimiä. Kun Martta mainitsee edesmenneen rouvan Craven ’ s walled garden, joka oli lukittu 10 vuotta aiemmin setä vaimonsa kuoleman, Mary on päättänyt löytää sen. Hän viettää seuraavat viikot harhailemassa ja juttelemassa iäkkään puutarhuri Ben Weatherstaffin kanssa. Eräänä päivänä, seuratessaan ystävällistä Robinia, Mary löytää vanhan avaimen, jonka hän uskoo avaavan lukitun puutarhan. Pian tämän jälkeen hän huomaa oven puutarhan seinässä ja päästää itsensä salaiseen puutarhaan. Hän huomaa, että se on umpeen uinuvia ruusupensaita ja viiniköynnöksiä (on talvi), mutta hän havaitsee joitakin vihreitä versoja, ja hän alkaa raivata ja kitkeä tuolla alueella.
Maria hoitaa edelleen puutarhaa. Hänen vuorovaikutuksensa luonnon kanssa saa aikaan muutoksen: hänestä tulee ystävällisempi, huomaavaisempi ja ulospäinsuuntautuneempi. Eräänä päivänä hän kohtaa Dickon, ja hän alkaa auttaa häntä salaisessa puutarhassa. Myöhemmin Maria paljastaa kartanossa kuulemiensa outojen äänten lähteen: ne ovat hänen sairaaksi ja raajarikoksi väitetyn 10-vuotiaan serkkunsa, hänen setänsä pojan Colinin, huutoja, jotka on suljettu taloon ja joita palvelijat hoitavat. Hän ja Mary ystävystyvät, ja hän huomaa, ettei Colinilla ole selkärangan muodonmuutosta, kuten hän on uskonut. Dickon ja Mary vie Colin nähdä puutarhaan, ja siellä hän huomaa, että hän pystyy seisomaan. Kolme lasta tutkivat puutarhaa yhdessä ja istuttavat siemeniä sen elvyttämiseksi, ja ystävyytensä ja luontoyhteytensä kautta he tulevat terveemmiksi ja onnellisemmiksi. Kun hänen setänsä palaa ja näkee sen hämmästyttävän muutoksen, joka on tapahtunut hänen pojalleen ja hänen aiemmin hylätylle puutarhalleen, joka on nyt kukassa, hän omaksuu perheensä sekä heidän nuorennetun elämänkatsomuksensa.