jo ennen Natsi-Saksan sodanjulistusta Amerikalle 11.12.1941 Yhdysvaltain armeija oli sopeutumassa tarpeeseen sopeuttaa arsenaalinsa ja toimintaoppinsa kehittyvään eurooppalaiseen taistelukenttään. Nähtyään panssaroitujen ja mekanisoitujen joukkojen nopean edistymisen Saksan salamasodassa Puolan, alavien maiden ja Ranskan halki sotaministeriön suunnittelijat, muun muassa maavoimien tuleva komentaja Lesley J. McNairin tarkoituksena oli muuttaa staattiseen ja paikalliseen panssarintorjuntapuolustukseen perustuvaa strategiaa vuoden 1940 loppuvaiheista alkaen. Vuoden sisällä johtopäätös, että liikkuvia, massattuja panssarintorjuntaoperaatioita tulisi käyttää panssarihyökkäysten torjumiseksi, oli hyväksytty armeijan esikuntapäällikön George C. Marshallin opillisen hyväksynnän jälkeen. Kun saksalaiset panssarivaunut etenivät Itä-Eurooppaan, taktiikan tarkentaminen ja uuden sodankäyntitavan tylyttämiseen tarkoitettujen ajoneuvojen kehittäminen jäivät kuitenkin yhä jälkeen. Huolimatta doktriininsa puutteista ja panssarihävittäjien uhan torjuntaan kehitetyistä aseista armeija oli hyvää vauhtia kehittämässä Panssarihävittäjävoimiaan ja useita panssarihävittäjäjärjestelmiä, mukaan lukien M18 Hellcat, Yhdysvaltain liittyessä toiseen maailmansotaan.
M18: n alkuperä ajoittuu näihin ensimmäisiin viikkoihin ennen Yhdysvaltain liittymistä toiseen maailmansotaan, jolloin everstiluutnantti Andrew D. Bruce otti 27.marraskuuta komentoonsa Panssarihävittäjän taktisen ja Tulittavan Keskuksen Fort Meadessa Marylandissa. Bruce, arvostettu suunnittelija sotaministeriön g-3-osastosta, ryhtyi välittömästi kehittämään ajoneuvoa, joka olisi tarpeeksi nopea ohjailemaan viholliskolonnojen sivustoilla hyökätäkseen takaa, ja jolla olisi tarpeeksi tappavaa voimaa erottaakseen sen jalkaväen tukipanssarivaunuista kuten M4 Shermanista.
ratkaisuksi muodostui TYKKIMOOTTORIVAUNU (GMC), vaikka ensimmäiset armeijan kehittelemät mallit olivat kaikkea muuta kuin tehokkaita.
M6-malli, jossa oli muunneltuun kevyeen kuorma-autoon kiinnitetty 37 millimetrin panssarintorjuntakivääri, oli Pohjois-Afrikan sotaretken alussa valitettavan tehoton, samoin kuin M3, hidasnopeuksisella 75 millimetrin tykillä aseistettu puoliraita. Tarvitessaan karun, mutta nopeasti liikkuvan ajoneuvon sulkeakseen vihollisen panssarihyökkäyksiin Panzer III: n ja Panzer IV: n kaltaisilta, AGF: n johtokunta siirtyi standardoimaan M10 Wolverine-panssarihävittäjää, joka oli aseistettu 3 tuuman tykillä, kevääseen 1943 mennessä.
M4 Shermanin alustaan perustuva M10 oli luotettava taisteluajoneuvo, joka sopi Pohjois-Afrikan aavikoilla keskiraskaisiin saksalaispanssareihin, mutta se ei ollut Brucen mielessä ollut pitkän aikavälin ratkaisu. Bruce suosi suurempaa nopeutta, kustannustehokkuutta ja liikkuvuutta, mutta samalla ei uhrannut tulivoimaa, joten hän varmisti T70-prototyypillä ihanteellisen panzer hunterinsa testimallit. Kykenevä top road nopeudet yli viisikymmentä mailia tunnissa, kaksikymmentä tonnin, toisen sukupolven säiliö hävittäjä pakattu nopea 76mm pääase sama pysäytysteho kuin M10: n 3-tuumainen ase. Kesäkuussa 1943 Buick oli jo kiirehtimässä T70-malleja tuotantoon, ja kun M18 standardoitiin maaliskuussa 1944, lempinimeä ”Hellcat” käytettiin jo promootiotarkoituksiin.
M18: n palvelus taisteluissa alkoi, kun sitä vielä standardoitiin, ja viisi uutta T70-mallia lähetettiin Italian sotaretkelle samana keväänä. Näistä vaunuista kolme sijoitettiin 894. Panssarihävittäjäpataljoonan tiedustelukomppaniaan osallistuen läpimurto-operaatioihin Anziossa toukokuun lopulla. Italiassa T70: n alkuperäinen käyttö paljasti suunnitteluvirheitä, jotka rajoittaisivat M18: n käyttökelpoisuutta panssarintappajana myöhemmin Euroopassa ajettaessa.
Hellcatin nopeutta ja kykyä päästä ampuma-asentoon ihailtiin M18-miehistössä, mutta 76 millimetrin tykin tappokyvyn puute ja miehistölle tarjottu Vähäinen suoja saivat komentajat astumaan varovasti kokonaisten pataljoonien käännyttämisessä M10: stä. Keularungossa oli vain kolmetoista millimetriä, joten M18: n panssarointi oli pienempi kuin M8-panssariautossa ja huomattavasti pienempi kuin M4A1 Shermanin kahden tuuman etupanssari tai M10: n 1,5 tuuman panssarilevy. Samoin M18: n tykkitornin kömpelö sisustus teki pääaseen uudelleen lataamisesta hankalaa ja hidasta taistelutilanteissa. Lisää ongelmia toi raskaampien saksalaisten panssarivaunujen, kuten Mk V Pantherin ja Mk VI Tigerin käyttöönotto.
nämä huolet olivat tuoreina kenraaliluutnantti Omar Bradleyn esikunnan jäsenten mielissä operaatio Overlordin valmisteluvaiheessa siinä määrin, että armeijan ensimmäinen komentaja vastusti mahdollisuutta muuttaa komentamansa panssarihävittäjäpataljoonat M18: aan.
Ranska, vain kolme olisi varustettu Hellcatilla ennen Normandian maihinnousua. Kenraaliluutnantti George S. Pattonin kolmannen armeijan 603d, 704.ja 705. osasto nousivat maihin Normandiassa heinäkuun lopulla 1944.
kuten kaikki itseliikkuvat panssarihävittäjäpataljoonat, M18: lla varustetut muodostivat päämajakomppanian, tiedustelukomppanian, kolme tykkikomppaniaa ja lääkintäosaston. Heinäkuussa 1944 julkaistun tarkistetun Kenttäkäsikirjan (FM) 18-5 määritelmän mukaan kolmessa tykkikomppaniassa oli kussakin kolme neljän tykin joukkuetta, jolloin koko pataljoona sai yhteensä kolmekymmentäkuusi panssarihävittäjää. Vaikka FM 18-5 vaati aggressiivista toimintahenkeä, joka oli suunnattu etenevien vihollisten panssarimuodostelmien sivustoja vastaan koko pataljoonan voimin, Alkuperäinen purkautuminen Normandiasta operaatio Cobran aikana näki M18: n palvelevan vähemmän panssarivaunun metsästäjänä ja enemmän saattueiden suojauksessa ja jalkaväen tukirooleissa. M18: n kohtaamisen viivästyminen Wehrmachtin Panther-ja Tiger-panssarivaunujen kanssa saattoi olla ainakin jossain määrin parhaaksi. Vaikka maavoimien ampumatarviketestit päättelivät, että 76 mm: n ase läpäisisi tiikerin etupanssarin jopa 2 000 metrin etäisyyksillä, testejä varjostivat puutteet, jotka korostivat M18: n ylivertaista tulivoimaa. Todellisuudessa M18: n miehistöt saivat nopeasti tietää, että yli 300 metrin etäisyyksillä tulella ei olisi juurikaan vaikutusta raskaisiin saksalaispanssarivaunuihin.; samalla Hellcat ei tarjonnut suojaa Pantherin ja Tigerin suurinopeuksisia 75 millimetrin ja 88 millimetrin tykkejä vastaan.
Alivoimaisina Hellcat-miehistöt onnistuivat tuhoamaan huomattavan määrän vihollisen panssarivaunuja ja onnistuivat tilaisuuden tullen torjumaan tehokkaasti saksalaisten panssarihyökkäykset. Kuten monissa Yhdysvaltain panssaroiduissa taisteluajoneuvoissa sodan aikana Euroopassa, Hellcat-miehistöt osoittautuivat taitaviksi kehittämään uusia taktiikoita saksalaisten panssarivaunujen kanssa oppimalla M18: n vahvuudet ja heikkoudet taistelutilanteissa. Sen lisäksi, että Hellcat-miehistö käytti nopeuttaan päästäkseen asemiin ampuakseen saksalaisten panssarivaunujen sivustoja, Hellcat-miehistö sai tietää, että hyvin sijoitettu laukaus mantletin ja Pantherin glacis-laatan väliin saisi kranaatin kimpoamaan ajoosastoon tappaen miehistön tai lamauttaen panssarivaunun.
osa panssareista kaatui näillä keinoilla, kun Hitler lopulta määräsi panssaroidun vastahyökkäyksen Pattonin kolmatta armeijaa vastaan syyskuussa 1944. 19. syyskuuta komppania C, 704. Panssarihävittäjäpataljoona, joka oli liitetty 4. Panssaridivisioonan taisteluosastoon a, auttoi puolustamaan Arracourtin kaupunkia, kun 113. Panssariprikaatin joukot hyökkäsivät. Käyttäen hyväkseen sumua hiiviskelläkseen raskaammin aseistettujen ja panssaroitujen pantterien kimppuun, neljä Hellcatia hyökkäsi panssarikomppaniaan 113: sta bezange-la-Petiten ympärillä, ampuen lievästä paineesta ja tyrmäten seitsemän pantteria ennen aamunkoittoa. Myöhemmin päivällä 113. osasto painoi hyökkäystään Réchicourt-la-Petiten suuntaan, mutta kohtasi jälleen komppania C: n, joka torjui hyökkäyksen 4.Panssaridivisioonan komentopaikkaan. Kapteeni Tom Evansin pelottoman johdolla komppania C: n kärkijoukkue toimi houkuttelevana maalitauluna saksalaisille panssarivaunuille, jotka eivät huomanneet Hellcatsien kahden muun joukkueen etenevän sivustoillaan. Seuranneessa ammuskelussa komppania C: n kolme joukkuetta tyrmäsivät neljä saksalaista panssarivaunua ennen joukkojen vetämistä, mutta joutuivat takaa-ajoon saksalaisten panssareiden ja panssarikrenatöörien perääntyessä. Evans itse miehitti vammautuneen M18: n tykin ja onnistui tyrmäämään kaksi panssarivaunua ansaiten samalla Distinguished Service Cross-kunniamerkin. Päivän päättyessä hellcatsien käsissä oli palamassa yhdeksäntoista saksalaista panssarivaunua. Kun taistelut muutamaa päivää myöhemmin päättyivät, voittoisat amerikkalaiset Hellcatsit olivat tuhonneet tai lamauttaneet 39 panssarivaunua. Se, että vain seitsemän Hellcatia tuhoutui tai vammautui, kertoo paitsi saksalaisten panssaroinnin taktisista puutteista, jotka etenivät ilman asianmukaista tiedustelua, myös M18-miehistöjen kyvykkyydestä ja sopeutumiskyvystä.
Hellcatin menestyksestä huolimatta M18-koneilla varustetut yksiköt jatkoivat tehtäviä, joita FM 18-5 kuvaili ”toissijaisiksi tehtäviksi.”Tämän seurauksena M18: aa käytettiin tyypillisesti komppanian kokoisena vahvuutena jalkaväen ja yhdistettyjen taisteluelementtien keskellä. M18, kuten sitä edeltänyt M10, oli vain harvoin keskitetty panssarintorjuntaan tarkoitettuun pataljoonan muodostelmaan. Vaikka M18 oli tehokas näissä toissijaisissa toiminnoissa, sen Uusi rooli tuli kalliiksi. Valituksia avoin torni kokoonpano ja alttiina .50 kaliiperin konekiväärit olivat yleisiä, kun taas koaksiaalisen konekiväärin puuttuminen antoi vain vähän suojaa panssarivaunun Kuljettajan ja apukuljettajan paljaille päille. Aivan liian usein M18-miehistöt joutuivat käyttämään 76 millimetrin tykeitään vihollisen jalkaväen kohteita vastaan, mikä kulutti tärkeitä ammuksia panssarintorjuntaan. Pääaseen kevyen panssaroinnin ja läpäisykyvyn puutteen ohella nämä puutteet pysyivät M18: n kestävinä heikkouksina ja korostivat panssarihävittäjäopin ristiriitaisuutta.
Hellcatilla olisi vielä yksi mahdollisuus todistaa itsensä Wehrmachtin raskaita panssarijoukkoja vastaan, Kun saksalaiset aloittivat viimeisen ojan hyökkäyksen Ardennien läpi joulukuussa 1944. 705. divisioonan M18: t olivat olennainen osa Bastognen puolustusta. Kun 15. Panssaridivisioona hyökkäsi joulupäivänä 101. Maahanlaskudivisioonan asemiin, 705. divisioona ja sen M18-koneet auttoivat pitämään saksalaiset loitolla. Tuona päivänä M18: t saivat kunnian tuhota kaksikymmentäseitsemän saksalaista panssarivaunua, joista vain kuusi M18: aa menetettiin.
taistelut Ardenneilla vakuuttivat armeijan tarpeesta varustaa hinattavat panssarihävittäjäpataljoonansa uudelleen M18: n kaltaisten itselataavien järjestelmien hyväksi. Tosin vuoteen 1945 mennessä haluttiin varustella yksiköt uudelleen uudemmalla M36: lla, johon oli pakattu 90 millimetrin tykki, joka pystyi tuhoamaan Pantherin pidemmillä etäisyyksillä kuin M18: n 76 millimetrin tykki. M36: n suosimisesta huolimatta joukko yksiköitä vaihtui M10: stä M18: aan.
kourallinen panssarihävittäjäpataljoonia näki toimintaa toisella puolella maailmaa japanilaisia vastaan. Kolme säiliö hävittäjä pataljoonaa sijoitettiin Pacific Theater oli varustettu M18, yksi, 637th, ansaita presidentin yksikkö Citation roolistaan clearing Fort McKinley ’ s emplaced tykit aikana kovaa taistelua Manila alussa 1945. Kuten Euroopassa, M18: n taktinen käyttö Tyynellämerellä poikkesi kuitenkin alkuperäisestä panssarihävittäjäkonseptista, Hellcat: ia käytettiin enemmän jalkaväen tukemiseen ja bunkkerinpurkutehtäviin.
suurinta osaa Hellcateista saatettiin käyttää serkkunsa Shermanin tavoin, mutta toisin kuin kunnianarvoisa M4, Hellcat ei kokenut merkittäviä muutoksia koko sodan aikana, vaikka suunnittelijat kokeilivatkin variantteja ja tehtäväkohtaisia malleja. Jo ennen kuin T70 oli standardoitu M18: ksi, 76mm GMC toimi prototyyppinä amfibioversiolle, jonka nimeksi lopulta tulisi T-86. Muita kokeiluja olivat yritys syksyllä 1944 ottaa käyttöön suunnittelu käytettäväksi itseliikkuva haupitsi, mutta tämä ja muut testit hylättiin loppuessa toisen maailmansodan. itse asiassa, ainoa variantti kiinni olisi M39 panssaroitu hyötyajoneuvo. M18: n alustaa ja tykkitornin poistoa hyödyntäen M39 suunniteltiin ja rakennettiin rajoitettuja määriä käytettäväksi komento-ja ohjausajoneuvona sekä päämoottorina ja panssaroituna henkilökuljetusaluksena. Lokakuun 1944 ja maaliskuun 1945 välisenä aikana 640 tuotantoon korvamerkittyä M18-konetta muutettiin tätä tarkoitusta varten. Hyvin harvat ehtivät kentälle ajoissa ennen sotaa, mutta jotkut näkivät toimintaa Koreassa.
pelkillä numeroilla M18 olisi voinut saavuttaa menestystä panssarihävittäjänä. Erottaa yksiköt, kuten 603d ja 704th Tank Destroyer pataljoonat kukin raportoitu tuhonnut ylöspäin yhdeksänkymmentä vihollisen panssaroituja taisteluajoneuvoja sodan aikana Euroopassa, ja oppitunnit taistelut noin Arracourt ja Bastogne viittaavat M18: n tärkeä rooli blunting panssarihyökkäyksiä. M18 kärsi toisen panssarihävittäjänsä M10: n tavoin vioista opissa, jota ei koskaan täysin määritelty. Nopein panssaroitu taisteluajoneuvo palveluksessa millään puolella sodan aikana, M18 kuitenkin kärsi tärkein ase, joka ei kyennyt johdonmukaisesti palvelemaan päätarkoitustaan-tappaa saksan tankit. Alttiina taistelukentällä olosuhteissa, jotka lähes koskaan muistutti pelätty blitzkrieg joka poiki tank destroyer oppia ja kehitystä ensimmäinen paikka, M18 käytettiin enemmän kuin säiliö, ja kevyesti panssaroitu yksi että. Siitä huolimatta sodassa, joka voitettiin U. S. huoltomiehet, M18 osoitti, että se voisi täyttää erilaisia tehtäviä taistelukentällä, ja elää yhtenä ajoneuvoista, joita käytettiin liittoutuneiden voitossa toisessa maailmansodassa.