Amerikassa 1700-luvun alkuvuosina jotkut kirjailijat, kuten Cotton Mather, jatkoivat vanhempia perinteitä. Hänen valtava historiansa ja elämäkertansa Puritan New Englandista Magnalia Christi Americana (1702) ja tarmokas Manuductio ad Ministerium (1726) puolustivat muinaisia puritaanisia vakaumuksia. Jonathan Edwards, suuren heräämisen alullepanija, uskonnollisen herätyksen, joka kuohutti Itäistä merenrantaa monien vuosien ajan, puolusti kaunopuheisesti palavaa uskoaan Kalvinistiseen oppiin—käsitykseen siitä, että ihminen, joka syntyi täysin turmeltuneena, voisi saavuttaa hyveen ja pelastuksen vain Jumalan armon kautta—voimakkaissa saarnoissaan ja erityisesti filosofisessa tutkielmassa tahdon vapaus (1754). Hän tuki väitteitään liittämällä ne monimutkaiseen metafyysiseen järjestelmään ja päättelemällä loistavasti selkeällä ja usein kauniilla proosalla.
mutta Mather ja Edwards puolustivat tuhoon tuomittua asiaa. Uuden-Englannin liberaalit papit, kuten John Wise ja Jonathan Mayhew, siirtyivät kohti vähemmän jäykkää uskontoa. Samuel Sewall kertoi muita muutoksia huvittavassa päiväkirjassaan, joka kattoi vuodet 1673-1729. Vaikka hän oli vilpittömästi uskonnollinen, hän osoitti päivittäisissä asiakirjoissa, miten kauppaelämä Uudessa-Englannissa korvasi jäykän puritanismin maailmallisemmilla asenteilla. Päiväkirja Mme Sara Kemble Knight koomisesti yksityiskohtaisesti matkan, että lady teki New York vuonna 1704. Hän kirjoitti elävästi näkemästään ja kommentoi sitä puhdasoppisen uskovan näkökulmasta, mutta hänen nokkelissa kirjoituksissaan ilmennyt keveys osoitti, että hän oli paljon vähemmän palava kuin pyhiinvaeltajien perustajat olivat olleet. Virginialainen William Byrd, aristokraattinen plantaasinomistaja, asettui etelässä jyrkän vastakohdan synkemmille edeltäjilleen. Hänen kirjansa maanmittausmatkasta vuonna 1728, jakolinjan historia ja kertomus vierailusta hänen rajakiinteistöihinsä vuonna 1733, matka Eedenin maahan, olivat hänen pääteoksensa. Vuodet Englannissa, mantereella ja etelän herrasväen keskuudessa olivat luoneet hilpeyttä ja ilmaisun armoa, ja vaikka Byrd oli harras anglikaani, hän oli yhtä leikkisä kuin Restoration wits, jonka teoksia hän selvästi ihaili.
Amerikan vallankumouksen jakoavain korosti eroja, jotka olivat kasvaneet amerikkalaisten ja brittiläisten poliittisten käsitteiden välillä. Kun uudisasukkaat siirtyivät uskomaan, että kapina oli väistämätöntä, kävivät katkeran sodan ja pyrkivät löytämään uuden kansakunnan hallituksen, heihin vaikuttivat useat erittäin tehokkaat poliittiset kirjoittajat, kuten Samuel Adams ja John Dickinson, jotka molemmat suosivat siirtolaisia, ja lojalisti Joseph Galloway. Mutta näiden yläpuolella häämötti kaksi hahmoa: Benjamin Franklin ja Thomas Paine.
vuonna 1706 syntynyt Franklin oli alkanut julkaista kirjoituksiaan veljensä ”The New England Courant” – lehdessä jo vuonna 1722. Tämä lehti puolusti ”Nahkaesiliinamiehen” ja maanviljelijän asiaa ja vetosi käyttämällä helposti ymmärrettävää kieltä ja käytännöllisiä perusteluja. Ajatus siitä, että maalaisjärki oli hyvä opas, oli selvä sekä suositussa köyhän Richardin almanakassa, jota Franklin toimitti vuosien 1732 ja 1757 välillä ja joka oli täynnä harkittuja ja nokkelia aforismeja, joiden väitetään olleen kouluttamattoman mutta kokeneen Richard Saundersin kirjoittamia, että kirjailijan omaelämäkerrassa, joka kirjoitettiin vuosien 1771 ja 1788 välillä, jossa kerrottiin hänen nousustaan vaatimattomista oloista, jotka tarjosivat maailmallisia viisaita ehdotuksia tulevasta menestyksestä.
Rare Book and Special Collections Division, Library of Congress, Washington, D. C.
Franklinin itse saavuttama kulttuuri, syvä ja laaja, antoi sisältöä ja taitoa erilaisiin artikkeleihin, pamfletteihin ja Raportteihin, joita hän kirjoitti kiistasta Ison-Britannian kanssa, joista monet olivat erittäin tehokkaita siirtolaisten asian ilmaisemisessa ja muokkaamisessa.
Thomas Paine lähti synnyinseudultaan Englannista Philadelphiaan ja hänestä tuli lehden toimittaja ja sitten noin 14 kuukautta myöhemmin siirtomaa-ajan aatteen tehokkain propagandisti. Hänen pamflettinsa Common Sense (Tammikuu 1776) vaikutti suuresti siihen, että siirtolaiset julistautuivat itsenäisiksi. ”American Crisis papers” (Joulukuu 1776-Joulukuu 1783) kannusti amerikkalaisia jatkamaan taistelua läpi sodan mustimpien vuosien. Perustuen Painen yksinkertaisiin deistisiin uskomuksiin, he osoittivat konfliktin innostavana melodraamana enkelisiirtolaisten kanssa pahuuden voimia vastaan. Tällaiset valkoiset ja mustat kuvat olivat erittäin tehokasta propagandaa. Toinen syy Paine ’ s menestys oli hänen runollinen kiihko, joka löytyi ilmaus kiihkeä sanoja ja lauseita kauan muistaa ja lainattu.
Library of Congress, Washington, D. C.
Uusi kansakunta
sodanjälkeisenä aikana jotkut näistä kaunopuheisista miehistä eivät enää kyenneet voittamaan kuulemista. Thomas Painelta ja Samuel Adamsilta puuttuivat rakentavat ajatukset, jotka vetosivat niihin, jotka olivat kiinnostuneita uuden hallituksen muodostamisesta. Toiset pärjäsivät paremmin-esimerkiksi Franklin, jonka suvaitsevaisuus ja järki osoittivat puheissaan perustuslakikonventille. Eri ryhmä kirjailijoita, kuitenkin tuli johtajia uuden ajan-Thomas Jefferson ja lahjakkaita kirjailijoita Federalist papers, sarja 85 esseitä julkaistiin 1787 ja 1788 kehottaen hyveitä ehdotetun uuden perustuslain. Kappaleen ovat sanoittaneet Alexander Hamilton, James Madison ja John Jay. Enemmän erottaa käsityksen ongelmista hallituksen ja viileä logiikka kuin kaunopuheisuutta, nämä teokset tuli klassinen julkilausuma American hallituksen, ja yleisemmin republikaanien, teoria. Ne vaikuttivat tuolloin erittäin tehokkaasti lainsäätäjiin, jotka äänestivät uudesta perustuslaista. Hamiltonista, joka kirjoitti ehkä 51 federalistista lehteä, tuli federalistipuolueen johtaja ja ensimmäisenä valtiovarainministerinä (1789-95) hän kirjoitti viestejä, jotka vaikuttivat kansallisen hallituksen vallan lisäämiseen osavaltiohallitusten kustannuksella.
Thomas Jefferson oli vaikutusvaltainen poliittinen kirjailija sodan aikana ja sen jälkeen. Ansiot hänen suuri Yhteenveto, itsenäisyysjulistus, koostui, kuten Madison huomautti, ” on selkeä viestintä ihmisen rights…in tyyli ja sävy, joka sopii suureen tilaisuuteen ja Amerikan kansan henkeen.”Sodan jälkeen hän muotoili uskonsa tarkat opinkappaleet eri lehdissä, mutta runsaimmin kirjeissään ja virkaanastujaispuheissaan, joissa hän vaati yksilönvapautta ja paikallista autonomiaa—hajauttamisen teoria eroaa Hamiltonin uskosta vahvaan liittovaltion hallintoon. Vaikka Jefferson oli sitä mieltä, että kaikki ihmiset on luotu tasa-arvoisiksi, hän ajatteli, että ”hyveistä ja lahjoista” koostuvan ”luonnollisen aristokratian” tulisi pitää korkeissa hallitusasemissa.
aikakauden merkittävistä teoksista
runoudesta tuli ase Amerikan vallankumouksen aikana, kun sekä lojalistit että Mannermaat yllyttivät joukkojaan, esittivät perustelunsa ja juhlivat sankareitaan säkein ja lauluin, kuten ”Yankee Doodle”, ”Nathan Hale” ja ”epilogi”, jotka oli enimmäkseen asetettu suosittuihin brittiläisiin melodioihin ja jotka muistuttivat muita tuon ajan brittiläisiä runoja.
aikakauden ikimuistoisin Amerikkalaisrunoilija oli Philip Freneau, jonka ensimmäiset tunnetut runot, Vapaussodan satiirit, toimivat tehokkaana propagandana; myöhemmin hän kääntyi eri puolille amerikkalaista näyttämöä. Vaikka hän kirjoitti paljon uusklassismin tyylistä, sellaiset runot kuin ”The Indian Burying Ground”, ”The Wild Honey Suckle”, ”To a Caty-did” ja ”On a Honey Bee” olivat romanttisia sanoituksia, joissa oli todellista suloisuutta ja tunnetta, jotka olivat 1800-luvulla merkittäväksi tarkoitetun kirjallisen liikkeen edeltäjiä.
draamaa ja romaania
1700-luvun loppupuolella syntyi sekä draamoja että jonkin verran historiallisesti merkittäviä romaaneja. Vaikka teatteriryhmät olivat pitkään olleet aktiivisia Amerikassa, ensimmäinen ammattimaisesti esitetty amerikkalainen komedia oli Royall Tylerin Kontrasti (1787). Tämä draama oli täynnä kaikuja Goldsmithistä ja Sheridanista, mutta siinä oli Jenkkihahmo (monen sellaisen edeltäjä seuraavina vuosina), joka toi näyttämölle jotain natiivia.
William Hill Brown kirjoitti ensimmäisen yhdysvaltalaisen romaanin ”The Power of Sympathy” (1789), joka näytti kirjailijoille, miten tätä muotoa kohtaan esitetyt muinaiset ennakkoluulot voidaan voittaa noudattamalla Samuel Richardsonin keksimää sentimentaalista romaanimuotoa. Sentimentaalisten romaanien tulva seurasi 1800-luvun loppuun. Hugh Henry Brackenridge seurasi Cervantesin Don Quijotea ja Henry Fieldingiä jonkin verran Kansansuosiossa modernissa Ritarillisuudessa (1792-1815), huvittavassa satiirissa demokratiasta ja kiinnostavassa rajaseutuelämän kuvauksessa. Goottilaiset jännitysromaanit kansallistettiin jossain määrin Charles Brockden Brownin wielandissa (1798), Arthur Mervynissä (1799-1800) ja Edgar Huntlyssa (1799).