Taidehistoria, jota kutsutaan myös taidehistorioinniksi, kuvataiteen historialliseksi tutkimukseksi, jonka tehtävänä on tunnistaa, luokitella, kuvata, arvioida, tulkita ja ymmärtää taiteen tuotteita ja historiallista kehitystä maalaustaiteen, kuvanveiston, arkkitehtuurin, koristetaiteen, piirustuksen, grafiikan, valokuvauksen, sisustussuunnittelun jne.aloilla.
taidehistoriallisella tutkimuksella on kaksi ensisijaista huolenaihetta. Ensimmäinen on 1) selvittää, kuka on tehnyt tietyn taide-esineen (attribuutio), 2) todentaa taide-esineen aitous ja määrittää, onko sen todella tehnyt se taiteilija, jolle se on perinteisesti luettu, 3) määrittää, missä vaiheessa kulttuurin kehitystä tai taiteilijan uraa kyseinen esine on tehty, 4) määrittää yhden taiteilijan vaikutus historialliseen menneisyyteen ja 5) kerätä taiteilijoista elämäkerrallisia tietoja ja dokumentaatiota (alkuperä) tiettyjen taideteosten aiemmasta olinpaikasta ja omistuksesta. Taidehistoriallisen tutkimuksen toinen ensisijainen tavoite on ymmärtää taideperinteiden tyylillistä ja muodollista kehitystä laajassa mittakaavassa ja laajassa historiallisessa perspektiivissä; tähän liittyy pääasiassa menneisyyden eri taiteellisten tyylien, ajanjaksojen, liikkeiden ja koulukuntien luettelointi ja analysointi. Taidehistoriaan kuuluu myös ikonografia (Q. v.), joka on kuvataiteessa esiintyvien symbolien, teemojen ja aiheiden, erityisesti uskonnollisen symboliikan merkityksen analysointia kristillisessä taiteessa.
taidehistoriallinen stipendi riippuu suuresti tutkijan laajasta kokemuksesta, intuitiivisesta arvostelukyvystä ja kriittisestä herkkyydestä tehdä oikeita attribuutioita. Tarvitaan myös laaja tuntemus historiallisesta kontekstista, jossa taiteilija eli ja työskenteli, sekä empatiaa ja ymmärrystä tietyn taiteilijan ajatuksia, kokemuksia ja oivalluksia kohtaan. Attribuutiolla on keskeinen rooli taidehistoriallisessa tutkimuksessa, sillä kun yksi taide-esine voidaan todentaa lopullisesti (allekirjoituksella, aikalaiskertomuksilla tai muulla alkuperämuodolla), sen ympärille voidaan ryhmitellä muita samantapaisia tai läheistä sukua olevia teoksia ja antaa ne kyseiselle taiteilijalle tai aikakaudelle. Tällä ja muilla keinoilla on pyritty rakentamaan nykytutkijoiden yksityiskohtaista ja kattavaa ymmärrystä kaukaiseen menneisyyteen ulottuvista taiteen tuotteista ja perinteistä.