Richard Arkwright syntyi 23.joulukuuta 1732 Prestonissa Lancashiressa köyhään perheeseen. Serkkunsa opetti hänet lukemaan ja kirjoittamaan, ja myöhemmin hän pääsi parturin oppipojaksi.
Arkwright oli kuitenkin kunnianhimoinen mies ja löi pian itsensä läpi. Hän aloitti peruukkien valmistuksen, jonka aikana hän matkusteli laajalti Isossa-Britanniassa keräten hiuksia peruukkejaan varten. Matkoillaan hän tapasi John Kayn, joka oli keksinyt uuden kehruukoneen kasvavalle tekstiiliteollisuudelle.
Arkwright oli niin vaikuttunut Kayn koneesta, että palkkasi miehen rakentamaan sen hänelle. He vuokrasivat syrjäisen talon ja pitivät niin paljon itsellään, että naapurit syyttivät heitä noituudesta! Väitettiin, että Arkwrightin talosta kantautuvien outojen huminaäänien täytyy olla säkkipilliään virittävän paholaisen ääntä.
mutta tulokset olivat sen arvoisia. Uusi Kehruurunko tuotti paljon vahvemman langan kuin mikään siihen aikaan saatavilla ollut, ja se pystyi pyörittämään 128 lankaa kerralla. Yhtä tärkeää Arkwrightin kannalta oli, ettei koneen pyörittämiseen tarvittu taitavaa käyttäjää.
valitettavasti pyörivän rungon koko teki käsin toimimisen mahdottomaksi. Arkwright kokeili hevosvoiman käyttöä, mutta päätyi lopulta käyttämään vesipyörää koneen voimanlähteenä. Vuonna 1771 hän perusti liikekumppaniensa Jedediah Struttin ja Samuel needin kanssa tehtaan Derwentjoen rannalle Cromfordiin Derbyshireen.
siellä hänen pyörivää runkoaan (nyk. Cromfordin alueella ei ollut tarpeeksi työläisiä, joita Arkwright tarvitsi myllyynsä, joten hän rakennutti mökkejä ja toi maahan työläisperheitä eri puolilta Derbyshireä. Naiset ja lapset työskentelivät itse myllyssä, ja miehet työskentelivät kotona muuntaen lankaa kankaaksi.
jopa 6-vuotiaat lapset työskentelivät aamukuudesta iltayhdeksään, ja Arkwrightin 1 900 työntekijästä peräti 2/3 oli lapsia. Tässä suhteessa hän oli varsin tyypillinen tuon ajan teollisuusmiehille. Aikalaiskertomusten mukaan hän myös kohteli työntekijöitään hyvin.
Arkwright oli ensimmäinen, joka onnistui luomaan massatuotantojärjestelmän. Hänen tehtaitaan ja menetelmiään kopioitiin laajalti ympäri Englantia ja ympäri maailmaa.
Arkwrightin rohkeat suunnitelmat laajentaa yritystään rakentamalla lisää tehtaita johtivat hänen liikekumppanuutensa hajoamiseen, mutta hänen tehtaansa menestyivät suunnattomasti, ja hän laajeni niinkin pohjoiseen kuin Skotlantiin. Hänet aateloitiin ja nimettiin Derbyshiren High Sherrifiksi. Kun hän kuoli 3 päivänä elokuuta 1792, on arvioitu, että hänellä oli henkilökohtainen omaisuus yli £500,000.
käymään:
Helmshore Museum, Lancashire-omistaa alkuperäisen Arkwrightin vesikehikon.
Cromford Mill – Arkwright ’ s original mill.