By John Denton
June 5, 2015
ORLANDO – Even now, 20 years later for the Orlando Magic, The 1995 NBA Finals serve as a giddy, unforgettable memory and a time that the franchise would just soon forgive because of the pain associated.
kukistamalla Indiana Pacersin idän finaalien Game 7: ssä korvia halkovassa kohinassa Orlando Arenalla nuori ja lahjakas Taikurijoukko pääsi NBA: n finaaleihin vain organisaation kuudentena olemassaolovuotena-NBA: n historian toiseksi nopeimpana. Ja ladattu rosteriin, joka sisälsi Shaquille O ’ Neal, Penny Hardaway, Horace Grant, Dennis Scott ja Nick Anderson, 1995 finaalit näytti olevan laukaisupiste yksi NBA: n todella dynastinen kulkee vuosikymmenen eteenpäin.
ja Orlando-Areenan innostuksesta ja metelistä täyttäneet Taikafanit olivat iso osa joukkueen vakuuttavaa juoksua ensimmäiseen NBA-finaaliinsa. Ympäri kaupunkia kauppojen edustoilla oli maagisia logoja, autoissa oli maagiset rekisterikilvet ja esineitä, kuten Grant-suojalaseja, Shaqin Teräsmies-viittoja ja Lil’ Penny-nukkeja oli kaikkialla.
suoraan sanottuna taika oli koko urheilun suurin show – Kyllä, tuolloin jopa isompi kuin Michael Jordan, jonka Orlando oli piiskannut pudotuspeleissä kaksi kierrosta aiemmin. Näennäisesti kaikki, mitä odotti joukkueen kruunaaminen mestareiksi oli neljä voittoa NBA finaalit vastaan kuudenneksi kylvetty Houston Rockets.
`Every where you turned, it was Magic here and Magic there”, Magicin toinen perustaja ja varatoimitusjohtaja Pat Williams muisteli. ”Se oli kaunis asia – ja sitten sarja alkoi.”
asiat eivät olisi voineet alkaa paljon paremmin Taian kannalta, sillä he selvisivät huterasta ensimmäisestä puoliskosta, käyttivät kolmannen neljänneksen 37-19-räjähdyksen ja ottivat 87-80-johdon neljänteen. Ja Orlando pysyisi mukavasti edellä pitkin venymistä, pitäen kolmen pisteen etumatkaa viimeisellä minuutilla. Ja sitten iski katastrofi, kun Anderson – Taikahistorian ensimmäinen pelaaja ja edelleen Keski-Floridan rakastettu hahmo-missasi neljä peräkkäistä vapaaheittoa. Näin Houston tasoitti pelin ja voitti sen jatkoajalla 120-118 Hakeem Olajuwonin syötöstä.
se oli kammottava tapahtumasarja, joka kummittelee taikurin pelaajilla, faneilla ja valmentajilla vielä tänäkin päivänä. Varman voiton lipuminen heidän sormiensa läpi oli musertavaa kaikille taikuuteen liittyville. Ja nytkin, 20 vuotta myöhemmin sunnuntaina 7. kesäkuuta, maaginen ihme, mitä olisi voinut olla, jos Anderson olisi pystynyt tekemään vain yhden vapaaheiton ja Orlando olisi voittanut Game 1: ssä.
`muut valmentajat ja ihmiset ympäri liigaa ovat sanoneet minulle, että jos olisimme voittaneet sen ensimmäisen pelin, heidän mielestään olisimme voittaneet sarjan”, Orlandon tuolloin erittäin menestynyt päävalmentaja Brian Hill sanoi. ”Uskon yhä, että tähän hetkeen. Jos olisimme voittaneet Game 1 meidän joukkue olisi ollut aivan erilainen ajattelutapa. Tuntuu, että Game 1 vei niin paljon meidän jätkiltä. Hävisimme sen pelin, koska pelasimme niin hyvin niin pitkän aikaa, ja sitten oli niin vaikea saada heitä takaisin sen jälkeen.”
lisäsi Hardaway, jolla oli 26 pistettä tuossa pelissä 1: `joka päivä on jotain siltä 1995 kaudelta, joka saa ajattelemaan sitä. Siitä on vaikea päästä yli, koska ihmiset ottavat sen aina esille. Tuntui, että meidät oli asetettu voittamaan kaksi tai kolme rengasta, mutta niin ei vain käynyt meille.”
taika selvisi lopulta takaisin NBA: n finaaleihin vuonna 2009 voittaen sarjan ensimmäisen finaaliottelun ennen kuin hävisi 4-1 Los Angeles Lakersille. Edes tuo paluu finaaleihin ei juuri poistanut kirvelyä 20 vuoden takaisista tapahtumista vuonna 1995.
” WHY NOT US? MIKSEI NYT?”
vaikka taika piti hallussaan yhtä pelin tappavimmista sisä-ulko-komboista O ’ Nealissa ja Hardawayssa, oli täynnä lahjakkuutta joka paikassa ja oli idän ykkössijoitettu 57 voiton ansiosta, monien mielestä Orlando ei ollut vielä valmis kilpailemaan tittelistä. Loppujen lopuksi Knicksillä ja Pacersilla oli paljon enemmän kokemusta ja Jordan oli palannut baseballista tekemään Bullsista jälleen haastajan pinttyneessä itäisessä konferenssissa.
mutta kaikki taika teki aikana playoff ajaa että ’95 kausi oli lähellä kuuluisa Boston Garden tappion Celtics ja piiskaa Bulls kiitos osittain ikonin knock-away varastaa Anderson Jordan Game 1. East Final esillä joitakin dramaattisia emotionaalisia heilahduksia, mutta Orlando sulkenut sen ulos Game 7 että useimmat edelleen kutsua suurin hetki franchising historiassa.
tuo oli myös aikaa, jolloin legendaarinen omistaja Rich DeVos lausui lauseen `Why not us? Miksei nyt?”viitaten siihen, että taika on tarpeeksi hyvä uhmaamaan todennäköisyyksiä ja pääsemään NBA: n finaaleihin. Kävi ilmi, että hän oli oikeassa.
`me kaikki muistamme Indiana-sarjan kaikkine ylä-ja alamäkineen, kaikkine tunteineen ja lähipeleineen sekä sydäntäsärkevine tappioineen Game 6: ssa”, Pat Williams muistutti. ”Ja nyt olemme tulossa kotiin Game 7 ja rakennus oli elossa ja johdotettu ja hyppäsimme niitä. Se oli musertavaa. Meidän yleisö oli vain rakastavat sitä ja se oli yksi kohokohdista 26 vuotta tämän franchising.
`tuon Game 7: n suuruus antoi meille tiedon, että tämä nuori franchise oli menossa NBA: n finaaleihin”, Williams jatkoi. ”Kaupunki oli pirteä. Kaikilla kaupungin yrityksillä oli kyltti ikkunassa tai mainostaulussa. Se oli hienoa aikaa yhteisöllemme.”
laajennusosa vuonna 1989 taika teki viisaan sopimuksen Andersonin ja Scottin kanssa ja sai onnekseen NBA: n varaustilaisuudessa paikan ottaa O ’ Neal ja Hardaway. Making Finals vain kuudennella kaudella-jotain vain varjoon NBA historiassa 1971 Milwaukee Bucks Kareem Abdul-Jabbar (kolme kautta). Jollain tavalla, että 1995 NBA Finals ilmoitti taika muuhun urheilumaailmaan, mutta fanit ympäri maailmaa olivat jo hyvin tuttuja franchising koska valtava O ’ Neal peli ja persoona.
” Shaq nosti Orlando Magicin kartalle – ei vain Floridan osavaltiossa tai Yhdysvalloissa; hän oli tämä maailmanlaajuinen ilmiö”, sanoi Fox Sports Florida play-by-play kommentaattori David Steele, yksi vain kolme Magic työntekijää työskennellä franchising kaikki 26 vuotta sen olemassaolosta. ”Kun matkustimme, se oli kuin kiertävä rock-show. Kaikki halusivat nähdä Shaqin.”
puolustava mestari Rockets ontui pudotuspeleihin luvuin 47-35, mutta joukkue voitti Utahin ensimmäisellä kierroksella ja nousi 3-1-tappioasemasta kaatamaan Charles Barkleyn ja Phoenix Sunsin pudotuspelien toisella kierroksella. Ja vaikka Houston murskasi Lännen finaalissa San Antonion 4-2, monella asiantuntijalla oli taikaa suosikkina voittaa finaali.
ja suurimman osan Game 1: stä näytti siltä, että urheilullinen ja voimakas taika tekisi nopeasti työtä ikääntyvistä raketeista. Yhdessä vaiheessa vino kolmannen neljänneksen Game 1, Kun taika tuntui vetävän pois, Pat Williams muistaa iski yksi selvä ajatus.
`muistan elävästi seisoneeni pienessä nurkkauksessani (O-rena hallissa) ja olimme viemässä sitä Houstoniin ja tuntui kuin olisimme jatkaneet siitä, mihin olimme jääneet Game 7: ssä Indianaa vastaan”, Williams sanoi. ”Muistan istuneeni siellä ja ajatelleeni:’ voi pojat, (silloinen NBA: n komissaari) David Stern ei tule olemaan tyytyväinen, jos tämä sarja muuttuu murskaksi. Hän ei ole tyytyväinen, eikä se ole hyväksi liigalle.”No, kun Game 1 pelaa loppuun, Houston käänsi sen ympäri ja tuli takaisin meille. Meillä oli vielä peli hallussa ja sitten tulee se kuuluisa hetki Taikahistoriassa, Nick Anderson kertasi.”
”FOR YEARS I HAD NIGHTMARES”
siitä on jo 20 vuotta, mutta jokainen taika-fani, jolla on harmaat hiukset ja muistoja O-renasta, voi silti sulkea silmänsä ja muistaa kauhistuttavan tapahtumasarjan, joka tapahtui Game 1: n lopussa. Orlando nousi kolmosella ja Houston joutui rikkomaan, Andersonia hakkeroitiin ja hänet passitettiin laitahyökkääjäksi.
Taian kannalta se tuntui oikein hyvältä asialta, sillä Anderson teki 70.4 prosenttia hänen vapaaheittoyrityksistään runkosarjan aikana ja hän oli lyönyt 40 kertaa 53 yrityksestä (75,4 prosenttia) pudotuspelien kolmella kierroksella ennen finaaleja.
mutta Andersonia vielä tänäkin päivänä piinaava kohtalokas jakso tapahtui näin:
ensimmäinen vapaaheitto: hyvin lyhyt, mikä sai Andersonin tuskaisena pyörähtämään turhautuneena pois.
toinen vapaaheitto: lyhyt jälleen, jolloin Karom pomppi aina takaisin Andersonille vapaaheittoviivalle, jossa hän jälleen kerran rukkasi.
`näin vuosien ajan painajaisia rehellisesti Game 1: stä”, Anderson kertoi Fox Sports Floridalle. ”Sain rikottu ja en ensimmäinen ja toinen vapaaheittoja ja olin lyömällä itseäni rintaan, koska se on niin erilainen kuin minä.”
valitettavasti hirvittävä jakso ei päättynyt siihen taian ja Andersonin osalta.
kolmas vapaaheitto: päättänyt olla jättämättä toista laukausta lyhyeksi, Andersonin yritys menee pitkäksi ja osuu takaraudasta.
neljäs vapaaheitto: viimeinen oli lähempänä, mutta osui silti takarautaan ja sen jälkeen eturenkaaseen ennen putoamistaan.
`Nick Andersonin reaktio (turhauttavasti ylöspäin katsova) on ilmeinen, koska hän tietää, että jos hän olisi juuri tehnyt tuollaisen, se olisi antanut Taialle vasaralukon tähän peliin”, entinen valmentaja Matt Goukas sanoi tuolloin NBC: n analyytikkona.
Houston-vahti Kenny Smith, nykyinen TNT: n analyytikko, porasi silloisen NBA: n ennätyksellisen seitsemännen 3 pisteen johdon tasoittaakseen pelin. Orlando putosi jatkosta kolmella ennen kuin Dennis Scott pakotti OT: n 3-pisteellä. Taian toiveet kuitenkin murskaantuivat jälleen, Kun O ’ Neal ja Grant tulivat haastamaan Clyde Drexlerin layup-yrityksen ja Hakeem Olajuwon tiputti pelin voittajan.
vaikka O ’ Neal, päävalmentaja Brian Hill ja muut yrittivät lohduttaa Andersonia hävinneessä pukukopissa jälkeenpäin, vapaaheitot lopussa riivasivat taitavaa laukovahtia. Anderson, joka yhdessä Pat Williams oli ensimmäinen inductees osaksi Magic Hall of Fame ja hän työskentelee nyt yhteisön suurlähettiläs joukkue, myönsi vuosia sitten, että se oli vaikea elää muisto siitä, mitä tapahtui Game 1.
`sellaista ei ollut koskaan tapahtunut koko urani aikana”, sanoi Anderson, joka on elinikäinen 67,3 prosentin vapaaheittoprosentti. ”En ollut koskaan antanut minkään vaikuttaa minuun. Mutta annoin sen vaikuttaa minuun. Annoin sen hiipiä sieluuni. Se päihitti minut. Se vainosi minua pitkään.”
Williams muistaa vain sen, mitä käänne teki Taikavoimaiselle fanijoukolle, joka oli pyörryttänyt huimasti vain tuntia aiemmin. Williams sanoi: ”mieliala oli täydellinen masennus. Meillä oli tämä elinvoimainen rakennus, kaikki jännitystä ja pelaamme hyvin joukkueena ja sitten Game 1, joka oli ehdoton voitto ja se muuttui musertava tappio. Sen valtavan liikevoiman pystyi tuntemaan.”
”we LET ONE GET AWAY”
Houston, tietenkin, meni pyyhkimään pois toisen ison vajeen Game 2: ssa ja murskasi taikurin henget täysin. Pelit 3 ja 4 Texasissa olivat lähellä, mutta Rockets löysi silti tapa voittaa, kun Olajuwon rullasi NBA finaalien MVP-palkinnon. Houstonista tuli NBA: n historian ensimmäinen joukkue, joka on voittanut mestaruuden, vaikka sillä ei ole kotikenttäetua yhdelläkään pudotuspelien kierroksella.
ensi viikolla NBA TV Originals julkistaa Clutch City-nimisen dokumentin, joka juhlistaa Houstonin 20-vuotista taivalta voittaa back-to-back-Tittelit. Anna anteeksi niille, joilla on Taikasiteitä, jos he eivät ole hieman kateellisia siitä, että dokumentti ei ole alku useita otsikot Orlando.
`There we were, flying home after a four-game sweep, and I remember the city of Houston exploding with joy and glee. Kun bussimme oli menossa lentokentälle, heidän kaupunkinsa oli aivan hullu. Muistan ajatelleeni, että tämän pitäisi tapahtua Orlandossa, Ei Houstonissa, Williams sanoi. ”Mutta ei vähätellä Houstonia, koska he olivat hirveän hyviä ja Olajuwon oli uransa huipulla. Emme keksineet keinoa pysäyttää häntä. Se ei ollut sattumaa ja he olivat voittaneet edellisenä vuonna, joten he olivat taistelutestattuja ja tosissaan.”
magian silloista katkeruutta lievensi se, että nuori ja nälkäinen joukkue arveli vuoden 1995 olleen ensimmäinen monista Finaalijuoksuista. Olihan O ’ Neal 24-vuotias, Hardaway 23-vuotias ja muu ydin pysyi paikallaan.
mutta mestaruushaaveet – kuten monien NBA – joukkueiden pyrkimykset-kuolivat Michael Jordanin käsissä, joka johti Bullsin 72 voittoon vuonna 2006 ja Itäisen Konferenssin taian lakaisuun. Useita viikkoja myöhemmin, O ’ Neal ilmoitti lähtönsä Lakers ja Orlandon dynaaminen roster tuli unglued. Sen jälkeen hajoamiseen, franchising menisi 12 vuotta ilman voittaa toisen playoff-sarjan.
vuoden 2009 paluu NBA: n finaaleihin osoitti taian päättäväisyyttä, mutta se ei silti voinut poistaa vuosien 1995 ja -96 tupla-Jymyn kirvelyä.
`minusta oikeastaan tuntui, että menimme NBA: n finaaleihin vuotta etuajassa (1995), ollakseni rehellinen. Seuraavana vuonna ajattelin, että olisimme oikeutettu haastaja ja olimme, mutta valitettavasti meidän piti voittaa Chicago, joka oli juuri ollut paras kausi NBA historiassa 72 voittoa”, sanoi Brian Hill, jonka 1996 joukkue voitti 60 pelejä huolimatta O ’ Neal puuttuu kolmasosa kauden peukalon vamman. ”Michael Jordan, hävittyään meille vuotta aiemmin, ei ole mitään keinoa hän aikoi sallia, että (1996) Bulls joukkue ei voita NBA mestaruus.
`en kamppaile (en voita titteliä)”, Hill jatkoi. ”Kyse oli enemmänkin tittelin voittamisesta DeVosin perheelle ja organisaatiolle. Meillä oli niin nuori kokoelma jätkiä ja kaikki sopivat hyvin. En kamppaile sen kanssa, koska se on vain yksi niistä asioista ja kuuluu ammattiimme. Michael Jordan esti monia pelaajia ja valmentajia voittamasta NBA: n mestaruuksia. Houston teki sitä kaksi vuotta ja sitten Michael teki sen. Se oli vain osa NBA: ssa olemista.”
O ’ Neal voitti neljä mestaruutta Lakersin ja Heatin kanssa ja Horace Grant voitti myös neljä kertaa Bullsin ja Lakersin kanssa. Molemmat kuitenkin turhautuvat tuntuvasti, kun puhe kääntyy titteliin, joka heiltä karkasi 20 vuotta sitten vuonna 1995.
`meillä oli se sydänsuru vuonna -95 ja se järkyttää minua edelleen”, O ’Neal sanoi suoraan, kun hänet keväällä otettiin Magic Hall of Fameen. `(Entinen taika valmentaja Brian Hill) tietää, Nick (knows), Jeff (Turner) tietää, olisimme voineet voittaa ne (Rockets) kaverit silmät sidottuina. Mutta päästimme yhden karkuun.”
lisäsi Grant: `That ’s one of the gut-wrenching things that I’ ve ever worked through professional. Se, että meillä on niin lahjakas joukkue kuin meillä oli Taian kanssa ja hävisimme sillä tavalla, on asia, jota en unohda koskaan. Eivätkä sen joukkueen pelaajat ja valmentajatkaan unohda sitä koskaan. Siksi sanon kaikille, jotka pelaavat koripalloa, että tarttukaa hetkeen, koska ette tiedä, pääseekö sinne enää koskaan.’’