Claireece Precious Jones on ylipainoinen, lukutaidoton 16-vuotias tyttö, joka asuu Harlemissa pahoinpitelevän äitinsä Maryn kanssa. Precious on muutaman kuukauden raskaana toiselle lapselleen, joka on tulosta hänen isänsä raiskauksesta; hän on myös hänen ensimmäisen lapsensa isä (jolla on Downin syndrooma). Kun hänen koulunsa huomaa raskauden, päätetään, että hänen pitäisi käydä vaihtoehtoista koulua. Precious on raivoissaan, mutta ohjaaja myöhemmin vierailee hänen kotonaan ja vakuuttaa hänet astumaan vaihtoehtoiseen kouluun, joka sijaitsee Hotelli Theresassa, nimeltään Higher Education Alternative Each One Teach One. Precious ilmoittautuu kouluun siitä huolimatta, että hänen äitinsä vaatii häntä hakemaan sosiaaliavustusta. Hän tapaa opettajansa neiti Blu Rainin sekä opiskelutoverinsa Rhondan, Jermainen, Ritan, jo Annin ja Consuelon. Kaikki tytöt tulevat levottomista taustoista. Ms. Rainin luokka on Esiopetus nuorille naisille, jotka ovat alle kahdeksannen luokan lukemisessa ja kirjoittamisessa ja siksi valmistautumattomia lukion kursseille. He aloittavat opettelemalla foniikan perusteet ja sanaston rakentamisen. Akateemisista puutteistaan huolimatta neiti Rain sytyttää opiskelijoissaan intohimon kirjallisuuteen ja kirjoittamiseen. Hän uskoo, että ainoa tapa oppia kirjoittamaan on kirjoittaa joka päivä. Jokainen tyttö on velvollinen pitämään päiväkirjaa. Ms. Rain lukee niiden merkinnät ja antaa palautetta ja neuvoja. Romaanin loppuessa naiset ovat luoneet kirjan liitteenä omaelämäkerrallisten tarinoiden antologian nimeltä ”elämäntarinoita – luokkamme kirja”. Klassisten afroamerikkalaisten kirjailijoiden, kuten Audre Lorden, Alice Walkerin ja Langston Hughesin teokset inspiroivat opiskelijoita. Precious liikuttuu erityisesti violetin väristä.
ollessaan sairaalassa synnyttämässä poikaa Abdul Jamal Louis Jonesia Precious kertoo sosiaalityöntekijälle, että hänen ensimmäinen lapsensa asuu isoäitinsä luona. Tunnustus johtaa siihen, että Preciousin äidiltä viedään hänen hyvinvointinsa. Kun Precious palaa kotiin Abdulin kanssa, hänen raivostunut äitinsä ajaa hänet ulos talosta. Koditon ja yksin, hän ensin viettää yön asevarastolla, sitten kääntyy neiti Rainin puoleen, joka käyttää kaikki resurssinsa saadakseen Preciousin asuntolaan, jossa on lastenhoitoa. Uusi ympäristö antaa hänelle vakautta ja tukea jatkaa koulunkäyntiä. Preciousin äänestä kertova kertova proosa paranee jatkuvasti kielioppinsa ja oikeinkirjoituksensa suhteen ja on jopa täynnä kuvakieltä ja vertauksia. Precious on harrastanut runoutta, ja lopulta hänelle myönnetään pormestarin toimiston lukutaitopalkinto erinomaisesta edistyksestä. Saavutus piristää hänen mielialaansa.
kun hänen asenteensa muuttuu ja itseluottamus kasvaa, Precious miettii poikaystävää ja todellista suhdetta jonkun lähellä olevan ikänsä kanssa, joka herättää hänen kiinnostuksensa. Hänen ainoa seksuaalinen kokemuksensa tähän mennessä on ollut äidin ja isän tekemä raiskaus ja seksuaalinen hyväksikäyttö. Kun hän yrittää päästä eroon traumaattisesta lapsuudestaan ja ottaa etäisyyttä vanhempiinsa, hänen äitinsä ilmestyy paikalle ilmoittamaan, että hänen isänsä on kuollut aidsiin. Precious on HIV-positiivinen, mutta hänen lapsensa eivät. Hänen luokkatoverinsa Rita kannustaa Preciousia liittymään tukiryhmään, kuten myös HIV-positiivisiin. Tapaamiset tarjoavat tukea ja ystävyyttä Precious sekä paljastus, että hänen väri ja sosioekonominen tausta ei välttämättä ollut syy hänen hyväksikäyttöä. Kokouksissa käy kaikenikäisiä ja-taustaisia naisia. Kirjan lopussa Preciousille ei ole hahmoteltu mitään erityistä kohtaloa; kirjailija jättää tulevaisuutensa määrittelemättä.