korttipelejä harrastettiin jo antiikin aikana. On mielipide-eroja siitä, ovatko ne peräisin Intiasta, vai onko niitä ensin käytetty Kiinassa ja Egyptissä, vaikka enemmistön mielipide on, että ne olisi luotu kahdennellatoista vuosisadalla, Kiinassa.
luultavasti antiikin aikana harjoitetuissa korttipeleissä käytettiin ensin maagisia symboleja ja sitten taistelujen symbolointia.
Kiinassa pelattiin eräänlaisella paperirahasta ja Dominosta johdetulla kortilla. Ganjifa tai Gânjaphâ on peräisin Persiasta, eräänlainen korttipeli, joka tuli suosittu Intiassa aikana Mughal empire 1500-luvulla. Intiassa pelattiin” Dasavatara Ganjifa ” – peliä, joka koostuu kannesta, jossa on kymmenen pukua, jotka perustuvat Vishnu-Jumalan kymmeneen avatariin eli reinkarnaatioon: kala, kilpikonna, villisika, leijona, kääpiö, kirves, Jousi ja nuoli, salama, kotilo ja hevonen. Suurin osa intialaisista pelikorteista on pyöreitä, erikokoisia ja ne on valmistettu lakatusta pahvista, kivipahvista ja joskus norsunluusta. Karuta-korttipelejä pelataan myös Japanissa ja sen kaksi suosituinta pakkaa ovat Hanafuda ja Uta-garuta.
kortit saapuivat Eurooppaan todennäköisimmin idästä arabien Espanjan kristittyjen kuningaskuntien kautta tuomina, vaikka niiden sanotaan myös olleen ristiretkeläisten tuomia. Ensimmäinen versio voi perustua siihen, että vanhin kansi on niin sanottu espanjalainen, sillä arabialaisen kannen puvut olivat kolikoita, kuppeja, skimitareita ja keppejä, jotka kehittyivät myöhemmin kullaksi, kupeiksi, miekoiksi ja nuijiksi.
ilmeisesti Katalonian ruhtinaskunnassa Consell de Cent kielsi Korttipelit vuonna 1310 Barcelonassa, joka on maininta Euroopan vanhimmasta korttipelistä, ja tämä testi oli jo vuosia ollut olemassa, jotta kielto saavutettaisiin. Myös muualla Espanjassa pelikortteja tunnettiin, sillä Kastilialaisen Don Alfonso XI: n vuonna 1331 perustaman ritarikunnan ritarikunnan säännöt kielsivät ritareita pelaamasta korttia. Saman kiellon saneli Kastilian Don Juan I vuonna 1387. Aragonian kruunusta he saattoivat siirtyä Italiaan Pietari III Aragonialaisen Sisilian valloituksesta (1282). Itse asiassa italialaiset väittävät tunteneensa ne jo vuonna 1299, ja jos, kuten jotkut uskovat, pelikortit antoivat tilaisuuden puupiirroksille myös italialaisille, tämä keksintö olisi luettava. Mutta varminta on, että jos he tulivat idästä, tuli myös niiden painomuoto.
Ranskassa vuonna 1337 Marseillen Saint-Victorin luostarin perustuslaeista mainitaan —munkkien kieltäminen— peli nimeltä ”pages”, joka voisi viitata kortteihin:
quod nulla persona audeat NEC praesumat ludere ad taxillos nec ad pages
joskus sitä käytetään lasten viihdyttämiseen käsin tehdyllä paperilla. Vuonna 1397 Pariisissa annettu asetus kielsi työväenluokkaa pelaamasta korttia työpäivinä. Toisaalta jotkut tutkijat arvioivat, että kirjaimet ranskankielisessä versiossaan valmistettiin ensimmäisen kerran Espanjassa vuonna 1392 kuningas Kaarle VI: n ajanvietteeksi; tämän ilmaisi Jesuiittaisä Menéstrier (1631-1705), joka vuonna 1702 Journal de Trévoux ’ ssa julkaistussa artikkelissa totesi pelin symboloivan feodaalista rakennetta.
myyttiset tarinat niiden alkuperästä
legendan mukaan pelikortit keksivät Kiinassa haaremin naiset harhauttaakseen tylsyyttään. Vuonna 969 Liao-dynastian keisari Mu-Tsung tuomitsi kortit julkisesti syyttäen vastoinkäymisistä herttua Ch ’ Olenin perhettä.
ehkä tämän legendan syynä on se, että kortit kiihottavat pelaamista, ajanvietettä, joka on historiallisesti toistuvasti kielletty tuloksetta, kuten tapahtui Firenzessä vuonna 1277 ja Kastilian Juhana I: n toimesta vuonna 1387, kun hän kielsi korttien pelaamisen osavaltioissaan. Vuoteen 1400 mennessä Korttipelit oli kielletty myös Ranskassa, Sveitsissä, Saksassa ja Alankomaissa.