Jesús Soto, Caracasop-taiteen edeltäjät graafisten ja Väritehosteiden osalta voidaan jäljittää uusimpressionismiin, kubismiin, futurismiin, konstruktivismiin ja dadaan. László Moholy-Nagy teki valokuvataidetta ja opetti aihetta Bauhausissa. Yksi hänen oppitunneista koostui siitä, että hänen oppilaansa tuottavat reikiä kortteihin ja sitten valokuvaavat niitä.
Time-lehti keksi termin op art vuonna 1964 vastauksena Julian Stanczakin Martha Jacksonin galleriassa pitämään optisia maalauksia-näyttelyyn, tarkoittamaan abstraktia taidetta (erityisesti ei-objektiivista taidetta), joka käyttää optisia illuusioita. Nyt ”op-taiteeksi” luonnehdittuja teoksia oli tehty useita vuosia ennen Timen vuoden 1964 artikkelia. Esimerkiksi Victor Vasarelyn maalaus seeprat (1938) koostuu kokonaan kaarevista mustavalkoisista raidoista, joita ääriviivat eivät sisällä. Näin ollen raidat näyttävät sekä sulautuvan toisiinsa että puhkeavan esiin ympäröivältä taustalta. Myös varhainen mustavalkoinen ”dazzle” paneelit, että John McHale asennettu This Is Tomorrow näyttely vuonna 1956 ja hänen Pandora-sarja Institute of Contemporary Arts vuonna 1962 osoittaa proto-op art tendencies. Martin Gardner esitteli op-taidetta ja sen suhdetta matematiikkaan heinäkuussa 1965 Scientific American-lehdessä julkaistussa Mathematical Games-kolumnissaan. Italiassa alun perin arkkitehdiksi kouluttautunut Franco Grignani nousi graafisen suunnittelun johtavaksi voimaksi, jossa op-taide eli kineettinen taide oli keskeisessä asemassa. Hänen Woolmark-logonsa (lanseerattiin Britanniassa vuonna 1964) lienee tunnetuin kaikista hänen suunnittelemistaan.
Op-taide juontuu ehkä tarkemmin Bauhausin konstruktivistisista käytännöistä. Tämä Walter Gropiuksen perustama saksalainen koulukunta korosti muodon ja toiminnan suhdetta analyysin ja rationaalisuuden puitteissa. Opiskelijat oppivat keskittymään kokonaissuunnitteluun tai koko sommitteluun esittääkseen yhtenäisiä teoksia. Op-taiteen taustalla ovat myös trompe-l’œil ja anamorfoosi. Yhteyksiä on tehty myös psykologiseen tutkimukseen, erityisesti Gestalttiteoriaan ja psykofysiologiaan. Kun Bauhaus pakotettiin sulkemaan vuonna 1933, monet sen kouluttajista pakenivat Yhdysvaltoihin. Siellä liike juurtui Chicagoon ja lopulta Black Mountain Collegeen Ashevilleen Pohjois-Carolinaan, jossa Anni ja Josef Albers lopulta opettivat.
Op: n taiteilijat onnistuivat näin hyödyntämään erilaisia ilmiöitä”, kirjoittaa Popper, ” jälkikuva ja peräkkäinen liike; rivihäirintä; häikäisyn vaikutus, monitulkintaiset kuvat ja kääntyvä perspektiivi, peräkkäiset värikohdat ja kromaattinen värähtely sekä kolmiulotteisissa teoksissa erilaiset näkökulmat ja elementtien päällekkäisyys avaruudessa.
vuonna 1955 Pariisissa Denise Renén galleriassa pidetyssä mouvements-näyttelyssä Victor Vasarely ja Pontus Hulten mainostivat ”keltaisessa manifestissaan” joitakin uusia kineettisiä ilmaisuja, jotka perustuvat optiseen ja valovoimaiseen ilmiöön sekä maalausharhaan. Ilmaisu kineettinen taide tässä modernissa muodossa ilmestyi ensimmäisen kerran Museum für Gestaltungissa Zürichissä vuonna 1960, ja löysi sen tärkeimmät kehitysvaiheet 1960-luvulla. useimmissa Euroopan maissa se sisältää yleensä optisen taiteen muodon, joka käyttää pääasiassa optisia illuusioita, kuten OP-taidetta, sekä taidetta, joka perustuu liikkeeseen, jota edustavat Yacov Agam, Carlos Cruz-Diez, Jesús Rafael Soto, Gregorio Vardanega tai Nicolas Schöffer. Vuosina 1961-1968 François Morellet ’n, Julio Le Parcin, Francisco Sobrinon, Horacio Garcia Rossin, Yvaralin, Joël Steinin ja Vera Molnárin perustama Groupe de Recherche d’ Art Visuel (GRAV) oli optokineettisten taiteilijoiden kollektiivi, joka vuoden 1963 manifestin mukaan vetosi yleisön välittömään osallistumiseen, joka vaikutti sen käyttäytymiseen erityisesti interaktiivisten labyrinttien avulla.
jotkut Nouvelle tendance-ryhmän (1961-1965) jäsenet harrastivat Euroopassa myös OP-taidetta Almir Mavignierina ja Gerhard von Graevenitzinä, lähinnä serigrafioillaan. He tutkivat optisia illuusioita. Termi op ärsytti monia sen alle leimattuja taiteilijoita, erityisesti Albersia ja Stanczakia. He olivat keskustelleet termin a better label synnystä eli havaintotaiteesta. Vuodesta 1964 Arnold Schmidtillä (Arnold Alfred Schmidt) oli useita yksityisnäyttelyitä suurista mustavalkoisista optisista maalauksistaan, joita oli esillä Terrain galleriassa New Yorkissa.
reagoiva EyeEdit
vuonna 1965, helmikuun 23. ja huhtikuun 25. päivän välisenä aikana, William C. Seitz, pidettiin Museum of Modern Art New Yorkissa ja kiersi St. Louis, Seattle, Pasadena, ja Baltimore. Esillä olleet teokset olivat laaja-alaisia, käsittäen Frank Stellan ja Ellsworth Kellyn minimalismin, Alexander Libermanin sulavan plastisuuden, Anonima-ryhmän yhteistyöpyrkimykset tunnettujen Victor Vasarelyn, Richard Anuszkiewiczin, Wen-Ying Tsain, Bridget Rileyn ja Getulio Alvianin ohella. Näyttely keskittyi taiteen havainnollisiin puoliin, jotka syntyvät sekä liikkeen illuusiosta että värisuhteiden vuorovaikutuksesta.
näyttely oli yleisömenestys (kävijämäärä oli yli 180 000), mutta vähemmän kriitikoiden keskuudessa. Arvostelijat hylkäsivät op-taiteen kuvaamisen pelkästä trompe-l’œilistä eli silmää hämäävistä tempuista. Siitä huolimatta op-taiteen suosio kasvoi, ja op-taiteen kuvia käytettiin useissa kaupallisissa yhteyksissä. Yksi Brian de Palman varhaisista töistä oli näyttelystä tehty dokumenttielokuva.