sensaatiomaisen oikeudenkäynnin päätteeksi entinen jalkapallotähti O. J. Simpson vapautetaan syytteistä vuonna 1994 vieraantuneen vaimonsa Nicole Brown Simpsonin ja tämän ystävän Ronald Goldmanin raa ’ asta kaksoismurhasta. Eeppisessä 252 päivää kestäneessä oikeudenkäynnissä Simpsonin lakimiesten ”unelmatiimi” käytti luovia ja kiistanalaisia menetelmiä vakuuttaakseen valamiehet siitä, että Simpsonin syyllisyyttä ei ollut todistettu ”ilman järkevää epäilystä”, mikä kumosi sen, mitä syyttäjä kutsui ”todisteiden vuoreksi”, joka osoitti hänet murhaajaksi.
Orenthal James Simpson—Heisman Trophy—voittaja, Buffalo Billsin keskushyökkääjä ja suosittu televisiopersoona-avioitui Nicole Brownin kanssa vuonna 1985. Hänen kerrotaan pahoinpidelleen vaimoaan säännöllisesti, ja vuonna 1989 hän ei kiistänyt syytettä puolison pahoinpitelystä. Vuonna 1992 hän jätti miehen ja haki avioeroa. Kesäkuun 12.päivän iltana 1994 Nicole Brown Simpson ja Ronald Goldman puukotettiin ja viillettiin kuoliaaksi rouva Simpsonin asunnon etupihalla Los Angelesin Brentwoodissa. Kesäkuun 17. päivään mennessä poliisi oli kerännyt tarpeeksi todisteita syyttääkseen O. J. Simpsonia murhista.
Simpsonilla ei ollut alibia murhien ajankohdalle. Noin 40 minuuttia murhien jälkeen Simpsonia lentokentälle viemään lähetetty limusiinikuski näki tummiin vaatteisiin pukeutuneen miehen kiirehtivän Rockinghamin kartanonsa ajoradalle. Muutamaa minuuttia myöhemmin Simpson puhui kuskin kanssa vaikka porttipuhelimeen ja päästi tämän sisään. Edellisen 25 minuutin aikana kuljettaja oli toistuvasti soittanut kotiin eikä saanut vastausta.
Simpsonin kodin ulkopuolelta löytynyt yksittäinen nahkahanska vastasi rikospaikalta löytynyttä hansikasta. Alustavissa DNA-testeissä hansikkaasta löytynyt veri osoittautui Simpsonin ja kahden uhrin vereksi. Pidätyksen jälkeen uudet DNA-testit vahvistaisivat löydön. Simpsonilla oli haava kädessään, ja hänen verensä täsmäsi Brentwoodin rikospaikalta löytyneisiin pisaroihin. Nicole Brown Simpsonin verta löytyi sukkaparista, joka löytyi Rockinghamin kartanosta. Simpson oli hiljattain ostanut ”Stiletto” – veitsen, jollaista kuolinsyyntutkija uskoi tappajan käyttäneen. Brentwoodin veren kengänjäljet täsmäsivät Simpsonin kengänkokoon ja myöhemmin niiden osoitettiin vastaavan hänen omistamaansa kenkätyyppiä. Puukkoa tai kenkiä poliisi ei löytänyt.
kesäkuun 17.päivänä Simpsonista annettiin pidätysmääräys, mutta hän kieltäytyi antautumasta. Hieman ennen iltaseitsemää poliisi löysi hänet valkoisesta Ford Broncosta, jota ajoi hänen ystävänsä, entinen joukkuetoverinsa Al Cowlings. Cowlings kieltäytyi pysähtymästä ja kertoi poliisille kännykkänsä välityksellä, että Simpson oli itsetuhoinen ja häntä uhattiin aseella. Poliisi ei suostunut pysäyttämään ajoneuvoa voimakeinoin, ja seurasi takaa-ajo. Los Angelesin uutiskopterit saivat tietää tapahtuman etenemisestä valtaväylillään, ja suora televisiolähetys alkoi. Miljoonien katsellessa Broncoa saattoi Los Angelesin halki poliisiautojen muodostama Falangi. Hieman ennen iltakahdeksaa dramaattinen matka päättyi, kun Cowlings vetäytyi Rockinghamin kartanoon. Tunnin jännittyneiden neuvotteluiden jälkeen Simpson nousi autosta ja antautui. Autosta löytyi matkalaukku, jossa oli muun muassa Simpsonin passi, valeviiksistä ja parrasta koostuva valepakkaus sekä revolveri. Kolme päivää myöhemmin Simpson saapui tuomarin eteen ja myönsi syyttömyytensä.
Lue lisää: O. J. Simpsonin pakoauto: mitä tapahtui valkoiselle Ford Broncolle?
Simpsonin myöhempi rikosoikeudenkäynti oli ennennäkemättömän suuri mediatapahtuma. Kyseessä oli pisin Kaliforniassa koskaan järjestetty oikeudenkäynti, ja oikeussalin televisiokamerat ikuistivat oikeudenkäynnin karnevaalimaisen tunnelman. Simpsonin kalliista asianajajista koostuva ryhmä epäili syyttäjän todistusvuorta systemaattisesti, sillä hänen mukaansa häikäilemättömät ja rasistiset poliisit lavastivat päämiehensä syylliseksi. Vedoten etsivä Mark Fuhrmanin kyseenalaiseen luonteeseen ja väitettyihin kömmähdyksiin poliisitutkinnassa puolustusasianajajat maalasivat Simpsonin jälleen yhdeksi valkoisen oikeusjärjestelmän Afroamerikkalaiseksi uhriksi. Valamiesten kohtuullinen epäilys kasvoi, kun puolustus käytti viikkoja hyökäten tuomitsevia DNA-todisteita vastaan väittäen liian teknisin termein, että viiveet ja muut poikkeavuudet todisteiden keräämisessä kyseenalaistivat löydökset. Oikeudenkäynnin kriitikot syyttivät tuomari Lance Itoa oikeussalinsa hallinnan menettämisestä.
mielipidemittauksissa enemmistö afroamerikkalaisista uskoi Simpsonin olevan syytön rikokseen, kun taas valkoinen Amerikka oli varma hänen syyllisyydestään. Yhdeksän afroamerikkalaisen, kahden valkoisen ja yhden latinalaisamerikkalaisen muodostama tuomaristo ei kuitenkaan ollut yhtä jakautunut.; heillä kesti vain neljä tuntia päästä syyttömäksi molempiin murhasyytteisiin. Lokakuun 3.päivänä 1995 arviolta 140 miljoonaa amerikkalaista kuunteli tai seurasi televisiosta, kun tuomio julistettiin.
helmikuussa 1997 Simpson todettiin siviilioikeudenkäynnissä syylliseksi useisiin murhiin liittyviin syytteisiin ja hänet pakotettiin maksamaan 33,5 miljoonaa dollaria korvauksia ja rangaistuksia uhrien omaisille. Pitkän ja kalliin oikeustaistelun jälkeen jäljellä on kuitenkin vain vähän omaisuutta, joten hän on välttänyt vahingonkorvausten maksamisen.
vuonna 2007 Simpson ajautui jälleen lakiongelmiin, kun hänet pidätettiin murtautumisesta Las Vegasilaiseen hotellihuoneeseen ja urheilumuistoesineiden viemisestä, jotka hänen mukaansa oli varastettu häneltä aseella uhaten. Lokakuuta 2008 hänet todettiin syylliseksi 12 tapaukseen liittyvään syytteeseen, muun muassa aseelliseen ryöstöön ja kidnappaukseen, ja tuomittiin 33 vuodeksi vankeuteen. Hän pääsi ehdonalaiseen vapauteen 1. lokakuuta 2017.
Lue lisää: OJ Simpsonin murhatapaus: vuosisadan oikeudenkäynnin Aikajana