sunnuntaina iltapäivällä veteraani kuljettaja ja entinen mestari Kevin Harvick ryntäsi voittoon NASCAR Brickyard 400 kuuluisalla Indianapolis Motor Speedway jälkeen myöhään taistelu fanien suosikki Joey Logano. Myöhäinen draama taaempana näki kaksi viimeistä playoff paikkaa vaihtaa omistajaa crash-täynnä slugfest kilpailu, yksi urheilun ominaisuus tapahtumia.
kuljettajat tekivät niin arviolta 60 000 kannattajan edessä kilparadalla, mikä käänsi radan viimeaikaisen yleisömäärien laskusuuntauksen. Nämä ovat vaikuttavia lukuja, kunnes vertaa niitä 250000 katsojaa, jotka ottivat toukokuussa avoimen pyörän Indianapolis 500 samoissa katsomoissa, tai 200000-plus, jotka osallistuivat juuri tähän NASCAR tapahtuma 1990-luvun puolivälissä.
aikana, jolloin live urheilu on yhtä terveellistä kuin koskaan Yhdysvalloissa, ja kun autourheilu kokee jotain renessanssin, NASCAR on vaikeuksissa. NASCARia, joka oli kerran amerikkalaisen moottoriurheilun kiistaton kuningas, vaivaavat katsojalukujen romahtaminen, TV-katsojalukujen putoaminen ja fanijoukon laajalle levinnyt vieraantuminen, jota pidettiin kerran äärimmäisen uskollisena.
on tärkeää huomata, että huolimatta tasaisesta laskusta huipustaan 1900-luvun lopulla NASCAR on edelleen arvokas yritys. Viime vuonna julkaistun Forbesin artikkelin mukaan nykyiset televisiolähetykset ovat keskimäärin yli 800 miljoonaa dollaria vuodessa vuoteen 2024 asti.
rahavirroista huolimatta äärimmäisen kalliilla välineillä varustettu laji, jota siirretään maastohiihdossa viikoittain, aiheuttaa riittävän suuria käyttökustannuksia, mikä tarkoittaa, että televisiorahat eivät valu joukkueille voittoina läheskään yhtä paljon kuin muissa lajeissa.
NASCARin isot tallit pyörittävät mukavasti neljän auton toimintaa läpi kauden luottaen vahvasti tallien ja autosponsoreiden antamaan rahaan laskujen maksamiseen, vaikka niiden voitot ovat viime vuosina laskeneet. Pienemmät tallit kuitenkin kamppailevat hankkiakseen ja säilyttääkseen sponsoreita-suurelta osin johtuen NASCARin vähenevistä yleisömääristä ja altistumistilastoista – ja kohtaavat haasteen vain pysyäkseen pystyssä taloudellisesti, saati sitten kentällä useita autoja tai kilpaillakseen ylimmän johdon kanssa.
tällainen budjettiero vahingoittaa lajin kilpailutoiminnan rehellisyyttä, ja markkinoille tulon taloudelliset esteet estävät lajin tulevia tulokkaita. NASCAR-kilpailut ovat rajattu 40 autoa per tapahtuma, mutta useimmat runkosarjan tapahtumia on vähemmän osallistujia ja harvoin on yli puolet kentän etänä kilpailukykyinen kussakin kilpailussa.
NASCARin hallintoelin on pyrkinyt toistuvasti vetoamaan uuteen, nuorempaan fanijoukkoon – aina siitä, miten pistesijoja jaetaan ympäri kauden vuodesta toiseen, sen kilpailujen jakamiseen etappeihin – maksimoidakseen mahdollisuudet dramaattisiin loppuihin ja tarinoihin.
kilpailevat piirit, kuten avopyöräinen IndyCar-sarja, ja globetrotting Formula 1, tuottavat kuitenkin orgaanisesti korkeaoktaanista draamaa-suurempia nopeuksia, lyhyempiä kilpailuja, luonnevetoista draamaa – jota NASCAR niin epätoivoisesti yrittää valmistaa, ja tämä näkyy noiden sarjojen kasvuna samana ajanjaksona, jolloin NASCAR on taantunut.
keinotekoiset muutokset ovat herättäneet närää lajin uskollisimmissa faneissa, jotka arvostavat perinteitä ennen kaikkea. Suurin osa NASCARin nykyisistä faneista on kannattanut sarjaa vuosikymmeniä, ja monet ovat ilmaisseet tyytymättömyytensä siihen, että laji lähti siitä, mikä teki siitä alun perin niin houkuttelevan. Vihaiset kannattajat ovat puhuneet lompakoillaan, eikä NASCAR vedä tarpeeksi uutta, nuorempaa porukkaa menetettyjen tulojen tilalle.
meidän urheilufanien sukupolvea vetävät entistä enemmän tähtivoima, leuat loksauttavat kohokohdat sekä vauhdin ja jännityksen purkaukset. NASCAR ei esittänyt noita hetkiä säännöllisesti kukoistusaikanaan, eikä se tee niin nytkään. Vaikka laji ei suinkaan ole kuollut, byrokratia-ja talousvaikeudet yhdistettynä urheilufandomin muuttuvaan luonteeseen tekevät vaikeaksi kuvitella tulevaisuutta, jossa autourheilu koskaan palaa entiseen mittaansa.
Kyle Beckin tavoittaa [email protected] etsi hänet Twitteristä @ nottylebeck.