Ramses II tulivat kuninkaiksi teini-ikäisenä ja hallitsivat 67 vuotta. Hän pyrki lyömään heettiläiset ja hallitsemaan koko Syyriaa, mutta viidentenä hallitusvuotenaan Ramses käveli hänelle asetettuun heettiläisten ansaan Kaadeksessa, Orontes-joen varrella Syyriassa. Pelkällä päättäväisyydellä hän taisteli tiensä ulos, mutta hänen tarkoituksensa valossa taistelu oli täydellinen epäonnistuminen. Ramses väitti kuitenkin kaikkien faaraoiden tavoin olevansa jumalallinen, joten tappio oli tulkittava ihmeelliseksi voitoksi, jossa hän yksin kukisti heettiläiset. Hänen haavoittunut ego ilmaisi itseään massiivinen rakennusoperaatioita kaikkialla Egyptissä, ja ennen hänen hallituskautensa päättyi ylpeillä hänen menestys kirjaimellisesti täynnä hehtaareja seinään tilaa.
todennäköisesti vain muutama vuosi Kaades-tapauksen jälkeen Mooses ja Aaron esittivät Ramsekselle vaatimuksensa: ”Näin sanoo Herra, Israelin Jumala: ’anna kansani mennä.””Ihmismuotoisena jumalana Ramses ei ollut tottunut ottamaan käskyjä vähäisemmiltä jumalilta, saati tuntemattomalta Jahvelta. Hän kysyi: ”Kuka on Herra, että minä kuuntelisin hänen ääntään ja päästäisin Israelin menemään? Minä en tunne Herraa enkä päästä Israelia.”Näin oli edessä pitkä taistelu epäluuloisen hallitsijan, jolla oli ylisuuri ego, ja profeetan, jolla oli uusi käsitys Jahvesta ja hänen voimastaan, välillä.
Ramses lisäsi heprealaisten sortoa pirullisella suunnitelmalla, jossa heitä vaadittiin kokoamaan olkikansiot tiiliä varten ja silti tuottamaan joka päivä sama kiintiö. Ja muutamat heprealaisista nuhtelivat Moosesta, ja turhautuneina hän kysyi Herralta: ”Minkätähden olet minut lähettänyt?”Mooseksen epäilyksen hälvensi Jahven lupaus ryhtyä toimiin faraota vastaan. Tutkijat ovat hyvin erilaisia vitsauksia koskevan kertomuksen suhteen. Jotkut väittävät, että kolme lähdettä on yhdistetty, mutta uudemmassa tutkinnassa löydetään vain kaksi perimätietoa. Vaikka vanhemmat kriitikot myönsivät, että joillakin vitsauksilla oli historiallisuuden ydin, he olivat taipuvaisia pitämään nykyisiä kertomuksia mielikuvituksellisina tarinoina, joissa oli hurskaita koristeita. Tuore tutkimuskoulu esittää, että joistakin myöhemmistä lisäyksistä huolimatta kaikilla vitsauksilla oli todennäköisesti historiallinen ydin.
perussyy oli erään tulkinnan mukaan Niilin poikkeuksellisen suuri tulva. Valkoinen-Niili saa alkunsa itäisen Keski-Afrikan järvialueelta, joka tunnetaan nykyään Ugandana. Virtaus on melko tasainen ympäri vuoden tasaisten Päiväntasaajan sateiden vuoksi. Sininen-Niili taas saa alkunsa Etiopian ylängön alkulähteiltä, ja se vaihtelee pienestä virrasta raivoavaan puroon. Mooseksen käydessä kauppaa Ramseksen kanssa Etiopiassa sattuneet liian rankat kesäsateet huuhtoivat kukkuloiden rinteiltä jauhemaista, karmiininpunaista maata. Tana-järven ympäristössä verenpunainen virta poimi kirkkaanpunaisia leviä (joita kutsutaan flagellaateiksi) ja niiden bakteereja. Koska siihen aikaan ei ollut patoja, Niili virtasi verenpunaisena Välimereen asti. Se saavutti suistoalueen todennäköisesti elokuussa. Näin Tämä harvinainen luonnontapahtuma, jota pidetään, käynnisti joukon olosuhteita, jotka jatkuivat seuraavaan maaliskuuhun asti.
näinä kuukausina Mooses käytti sammakoiden, sääskien, hyttysten, karjan murinoiden, paiseiden, rakeiden, heinäsirkkojen ja paksun pimeyden vitsauksia Ramseksen paineen lisäämiseen. Kuningas oli aluksi järkkymätön. Heprealaiset eivät olleet ainoat tyytymättömät orjat, ja jos hän suostuisi päästämään heidät menemään, niin muut ryhmät haluaisivat saman edun. Suojellakseen rakennusohjelmaansa hänen oli tukahdutettava orjakapina sen alussa. Mutta hän ei voinut väheksyä vitsausten vaikutusta, ja hän alkoi vastahakoisesti tunnustaa Herran voiman. Tarkoituksenmukaisena yrityksenä palauttaa järjestys hän tarjoutui antamaan heprealaisten uhrata Goosenissa. Kun tämä ei onnistunut, hän ehdotti, että he antaisivat uhrilahjoja Jahvelle Egyptin rajan tuntumassa. Mooses vaati kuitenkin kolmen päivän matkaa erämaahan. Farao teki vastaväitteen antamalla heprealaisten miesten tehdä matkan, mutta tämäkin hylättiin. Viimeisenä tarjouksenaan faarao suostui päästämään kansan menemään. Hän kuitenkin säilyttäisi karjan takeena niiden paluusta. Ja Mooses ylenkatsoi tilanteen, ja farao ajoi hänet vihoissaan ulos. Yhdeksän faaraon kanssa käydyn kierroksen jälkeen näytti siltä, että heprealaisten vapautus ei ollut lähempänä, mutta toisin kuin hänen aikaisemmat epäilyksen ja pettymyksen kautensa, Mooses ei osoittanut epätoivoa. Ilmeisesti hänellä oli sisäinen vakuutus siitä, ettei faarao saisi viimeistä sanaa.