kuuluisa brittikirjailija paljastuu hämärän mysteeriromaanin kirjoittajaksi. Maahanmuuttaja saa turvapaikan, kun viranomaiset vahvistavat hänen kirjoittaneen kotimaataan kritisoivia nimettömiä kirjoituksia. Mies on tuomittu murhasta, kun hänellä on yhteyksiä rikospaikalla maalattuihin viesteihin.
näiden näennäisen hajanaisten tapausten yhteinen tekijä on ”forensinen kielitiede”—tutkintatekniikka, joka auttaa asiantuntijoita määrittelemään tekijyyden tunnistamalla oikkuja kirjailijan tyyliin. Tietotekniikan edistysaskeleet voivat nyt jäsentää tekstiä yhä tarkemmalla tarkkuudella. Ajatellaanpa esimerkiksi Harry Potter-kirjailija J. K. Rowlingin taannoista tempausta, jossa hän kirjoitti nimimerkillä Robert Galbraith julkaisemansa rikosromaanin Käenpuhelu. Englantilainen Sunday Times-lehti vastasi nimettömään vihjeeseen, jonka mukaan Rowling olisi kirjan oikea kirjoittaja, ja palkkasi Duquesnen yliopiston Patrick Juolan analysoimaan Käen tekstiä käyttäen ohjelmistoa, jota hän oli käyttänyt yli vuosikymmenen ajan muokkaamiseen. Yhdessä Juolan kokeista tutkittiin vierekkäisten sanojen sekvenssejä, toisessa zoomattiin merkkien sekvenssejä; kolmannessa kokeessa yhdistettiin yleisimmät sanat ja neljännessä tarkasteltiin kirjoittajan mieltymystä pitkiin tai lyhyisiin sanoihin. Juola päätyi kielellisen sormenjälkitiedon avulla kirjailijan tyylillisiin oikkuihin.
sen jälkeen hän teki samat testit neljällä muullakin kirjalla: The Casual Vacancy, Rowlingin ensimmäinen Harry Potterin jälkeinen romaani, sekä kolmella tyylillisesti samankaltaisella muiden naiskirjailijoiden rikosromaanilla. Juolan mukaan Rowling oli Käen kutsumuksen todennäköisin kirjoittaja, sillä hän oli ainoa, jonka kirjoitustyyli osoittautui jokaisessa kokeessa lähimmäksi tai toiseksi lähimmäksi vastaehdokkaaksi. Neuvoteltuaan erään Oxfordilaisen kielitieteilijän kanssa ja saatuaan asiasta yhtyvän mielipiteen lehti kohtasi Rowlingin, joka tunnusti teon.
Juola sai analyysinsä valmiiksi noin puolessa tunnissa. Sitä vastoin 1960—luvun alussa kahden tilastotieteilijän ryhmä-joka käytti mit: n silloista huippunopeaa tietokonetta-sai kolme vuotta päätökseen projektin, joka paljasti, kuka kirjoitti 12 allekirjoittamatonta federalistista tutkielmaa.
Robert Leonard, joka johtaa oikeuslingvistiikan ohjelmaa Hofstra Universityssä, on myös luonut uraa kirjailijuuden määrittämisestä. Hän on saanut pätevyyden toimia asiantuntijatodistajana 13 osavaltiossa, ja hän on esittänyt todisteita esimerkiksi Christopher Colemanin tapauksessa, joka pidätettiin vuonna 2009 perheensä murhasta Waterloossa, Illinoisissa. Leonard todisti, että Colemanin kirjoitustyyli sopi hänen perheensä kotona spraymaalattuihin uhkauksiin (kuva, vas.). Coleman tuomittiin ja istuu elinkautista vankeusrangaistusta.
koska oikeuslingvistit käsittelevät todennäköisyyksiä, eivät varmuuksia, on sitäkin olennaisempaa tarkentaa tätä tutkimusalaa edelleen, asiantuntijat sanovat. ”On ollut tapauksia, joissa käsitykseni mukaan todisteet, joiden perusteella ihmisiä vapautettiin tai tuomittiin, olivat tavalla tai toisella hataria”, sanoo Edward Finegan, kansainvälisen Oikeuslingvistikkojen liiton puheenjohtaja. Oikeuslääketieteellisen todistusaineiston luotettavuuden asiantuntija Vanderbiltin oikeustieteen professori Edward Cheng sanoo, että kielellistä analyysia käytetään parhaiten silloin, kun vain kourallinen ihmisiä on voinut kirjoittaa tietyn tekstin.
rikosteknisen kielitieteen noustessa edelleen otsikoihin rikolliset saattavat ymmärtää, miten tärkeää on valita sanansa huolellisesti. Ja jotkut pelkäävät, että ohjelmistoja voidaan käyttää myös hämärtää erottuva kirjoitettu tyylejä. ”Kaiken, minkä voi tunnistaa analysoitavaksi”, Juola sanoo, ” voin tunnistaa ja yrittää salata.”