Suuri, koordinoitu kalaparvi, joka liikkuu ja hohtaa yhteen ääneen, on lumoavaa katsella: satoja tai tuhansia yksilöitä, jotka liikkuvat yhdessä ikään kuin radio-ohjauksessa ja tekevät sekä yksinkertaisia että monimutkaisia liikkeitä. Koulut kääntyvät, supistuvat, laajenevat, jopa eroavat ja palaavat yhteen ilman, että puuttuu rytmi.
on oikeastaan kahdenlaisia kalakasoja, matalikkoja ja kouluja. Parvi on löyhempi ryhmä, joka koostuu joskus eri lajeista, jotka hengailevat yhdessä (usein tilapäisesti), mutta eivät ole järjestäytyneitä. Koulut ovat hyvin rakenteeltaan koordinoituja liikkeitä ja yhteinen suunta. Ryhmä kaloja voi vaihtaa parvekepyynnistä koulunkäyntiin ja takaisin. Koulunkäynti näyttää kehittyneen puolustautumiskeinona petoja vastaan ja joissain tapauksissa keinona lisätä ruokintatehokkuutta. Jokainen kala koulussa on suoritettava täydellisesti saada parhaat tulokset.
Kalakoulut ovat sitäkin ihmeellisempiä, kun ajatellaan, ettei ole johtajaa. Koulut kokoontuvat yksikseen, ilmiönä kutsutaan itseorganisoitumista. Koheesion salaisuus piilee näkyvillä: koulun ei tarvitse toimia yhdessä, vaan jokaisen yksilön on koordinoitava läheisten yksilöiden kanssa. Koordinoidussa koulussa yksi kala kääntyy, sitten naapurit kääntyvät, sitten naapurit kääntyvät jne. kaikki silmänräpäyksessä. Massiivinen koordinoitu koulu on tuhansia yksittäisiä liikkeitä, jotka muodostavat yhden kokonaisvaltaisen liikkeen.
jokainen kala koordinoi lähimmäistensä kanssa näköyhteyden ja poikittaisviivan yhdistelmällä, elimellä ruumiin kummallakin puolella, joka voi aistia äärimmäisen hienovaraisia paineenvaihteluita kaloja ympäröivässä vedessä. Jos naapuri esimerkiksi kääntyy tai kiihdyttää, se tuntuu kylkiviivalla ja kala voi reagoida sen mukaisesti. Tässä järjestelmässä naapureiden määrä, johon kukin kala kiinnittää huomiota, auttaa määrittämään ryhmän koon ja koordinaatioasteen.
jokainen kala ylläpitää naapuriensa kanssa ”vastenmielisyysvyöhykettä”, jossa kala kääntyy automaattisesti pois naapurista välttääkseen törmäyksen. Tuon vyöhykkeen ulkopuolella on ”suuntautumisvyöhyke”, jossa jokainen kala yrittää vastata naapureitaan. Kun koulu liikkuu yhdessä jonossa, suunnistaminen naapureita vastaavaksi on hallitseva toimi. Kun koulu on paikallaan, lähietäisyyden säilyttäminen yksilöiden välillä on tärkeämpää.
sitä, miten todella monimutkaiset liikkeet koordinoituvat, ei tiedetä, eikä aina ole varmaa, miten suuri manööveri alkaa. Ehkä yksi kala ryhtyy toimiin, vaikkapa yrittää väistää saalistajaa, sen naapurit havaitsevat tuon liikkeen ja pian koko koulu reagoi. Mutta että spekulointi ei käsitellä liikkeitä, joissa jokainen kala on eri rooli,kuten muodostumista tunnettu syötti pallot, kun hyökkäyksen. Kehittyneempiä malleja on tekeillä näiden ilmiöiden ymmärtämiseksi.