varhaiset Siirtokuntayritykset luovat konflikteja
Etelä-Floridan asuttivat yli neljätuhatta vuotta sitten alkukantaiset ihmiset, jotka olivat vakiinnuttaneet kukoistavan kulttuurin siihen mennessä, kun Ponce de Leonin johtamat espanjalaiset tutkimusmatkailijat saapuivat vuonna 1513. Nykyisen Miami-Daden piirikunnan alueen tärkein alkuperäisheimo oli Calusa (de Leonin mukaan Tequesta), jonka jäsenet rakensivat kyliä Miamijoen varrelle. Nimi Miami tulee Calusa-sanasta ”Mayami”, joka tarkoittaa isoa vettä.”Tequesta—tai Chequescha – heidän kylästään joen pohjoisrannalla tuli tulevan Miamin kaupungin paikka.
espanjalaiset valloittajat, joita vetivät puoleensa leuto ilmasto, runsaat ravinnonlähteet ja makea vesi—sekä tarinat kullasta ja muista rikkauksista—tekivät toistuvia yrityksiä asuttaa Miamin seutu kuudennentoista vuosisadan alkupuolella, mutta Calusat kohtasivat vihamielisyyttä. Kuitenkin 1700-luvun alkuun mennessä, alle kaksisataa vuotta espanjalaisten saapumisen jälkeen, suurin osa Etelä-Floridan alkuperäisväestöstä oli kadonnut. Eurooppalaiset taudit, kuten isorokko, olivat suuresti vähentäneet heidän määräänsä, samoin kuin heimojen väliset sodat. Jäljelle jääneitä harvoja Calusoja uhkasivat vallanneet Creek-ja Seminole-intiaanit, ja vuonna 1711 monet pakenivat Havannaan Kuubaan.
Espanja, joka ei koskaan varsinaisesti onnistunut Miamin alueen asuttamisessa, tuki Ranskaa brittejä vastaan ranskan ja Intian sodassa, minkä seurauksena se menetti Floridan voittaneille briteille vuonna 1763. Yhdysvaltain vallankumouksen jälkeen vuonna 1783 Florida palautui hetkeksi Espanjan haltuun, mutta vuonna 1821 Espanja luovutti Floridan Yhdysvalloille 5 miljoonalla dollarilla. Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana Biscaynenlahden alueelle muuttaneet uudisasukkaat kohtasivat konflikteja siellä asuvien Seminolien kanssa. Vuonna 1836 Yhdysvaltain armeija valtasi Fort Dallasin, joka oli alun perin laivastoasema Miamijoen suulla. Vuonna 1842, lukuisten kahakoiden jälkeen, jäljelle jääneet seminolit ajettiin Evergladesin suolle, alueelle, joka oli niin kelvoton ihmisasutukselle, ettei hallitus kyseenalaistanut heidän miehitystään siellä. Seitsemän vuotta myöhemmin Fort Dallasiin rakennettiin pysyvä rakennelma, josta käsin armeija saattoi valvoa Seminoleja.
muiden Floridan etuvartioasemien kukoistaessa viimeisen Seminole-konfliktin jälkeen Miami ja Daden piirikunta kärsivät. Maanviljely oli käynyt mahdottomaksi ja uudisasukkaat ajautuivat muille paikkakunnille. Vuoteen 1860 mennessä nimeä Miami ei enää esiintynyt julkisissa asiakirjoissa. Sisällissota tuskin kosketti niitä harvoja ihmisiä, jotka asuivat syrjäisessä Miami River-siirtokunnassa; itse asiassa vauraissa Pohjois-Floridan kaupungeissa asuvat olettivat, että eteläinen alue oli asumaton. Vaikka sodan jälkeen Miamin läpi kulki harhailijoita, karkureita ja vapautettuja orjia, vain harvat asettuivat sinne asumaan.