vihermerikilpikonna on uhanalainen laji. Elinympäristöjen häviäminen, saastuminen ja muu ihmisen toiminta, kuten salametsästys, uhkaavat sen selviytymistä. Tätä ei auta se, että naaraat parittelevat vain kahden-neljän vuoden välein ja ryhtyvät valtavaan ruumiilliseen työhön palaten pesimärannalleen parittelemaan ja munimaan. Tämä voi aiheuttaa satojen kilometrien vaelluksia, ja jos kilpikonnan energiavarastot eivät riitä tämän saavutuksen saavuttamiseen, se ei pysty lisääntymään, mistä on seurauksia lajin säilymiselle. Näiden kilpikonnien käyttäytymisen ja energiantarpeen ymmärtäminen on siksi ratkaisevan tärkeää niiden säilymisen kannalta.
Strasbourgin yliopiston Manfred Ensstippin johtamassa uudessa tutkimuksessa käytettiin Intian valtamerellä elävien aikuisten vihermerikilpikonnien (Chelonia mydas) kuoriin kiinnitettyjä kiihtyvyysmittareita ”reput” niiden aktiivisuusmallien seuraamiseksi, minkä avulla ne pystyivät laskemaan, kuinka paljon happea kilpikonnat käyttivät.
tämä paljasti, että kilpikonnat viettävät suurimman osan vuodesta saalistaen matalissa vesissä, missä ne päivisin ruokailevat meriruohoniityillä ja palaavat hieman syvempiin vesiin lepäämään auringonlaskun aikaan. Matalat vedet ja kirkas auringonpaiste (joka lämmittää vettä) saivat myös merikilpikonnat lepäämään jonkin aikaa päivänvalon aikana, kenties säästääkseen energiaa.
kilpikonnat lepäsivät noin 11 tuntia päivässä, jonka aikana ne käyttivät vain puolet siitä happimäärästä, jota ne käyttävät ravinnon etsinnässä. Kilpikonnat myös sukelsivat pidempään ja kuluttivat hieman vähemmän happea talvella, kun veden lämpötila on viileämpi. Kilpikonnien päivittäinen energiakulutus oli kuitenkin kaiken kaikkiaan pieni ympäri vuoden. Tämä todennäköisesti mahdollistaa energiavarastojen kerääntymisen ajan mittaan näille ravinnonhankintapaikoille, joita voidaan sitten käyttää muuttoliikkeen ja lisääntymisen polttoaineena.
kilpikonnien aktiivisuuden seuranta ”simuloidun vaelluksen” aikana (pesimärannaltaan syrjäytetty kilpikonna) paljasti, että kilpikonnat eivät lepää näiden maratonien aikana, jotka voivat kestää päiviä. Sen sijaan ne tekevät usein lyhyitä, matalia sukelluksia päivällä ja harvemmin syvempiä sukelluksia yöllä, jolloin niiden kuluttama hapen määrä suunnilleen kolminkertaistuu. Tänä aikana ne ovat riippuvaisia ravinnonhankintapaikoilleen kertyneistä energiavarastoista.
tässä tutkimuksessa käytetyt ei-invasiiviset menetelmät antavat meille mahdollisuuden kurkistaa vihermerikilpikonnien päivittäisiin tapoihin ja kiinnittävät myös huomiota veden lämpötilan vaikutukseen hapenkulutukseen ja käyttäytymiseen. Meren lämpötilan muutokset ovat siis yksi tekijä, joka voi vaikuttaa merikilpikonnien lisääntymiseen ja eloonjäämiseen.
Ensstipp, M. R., Ballorain, K., Ciccione, S., et al. (2016). Täysikasvuisten vihreäkilpikonnien energiamenot niiden ravinnonhankintapaikoilla ja simuloidun valtamerimuuton aikana. Toiminnallinen Ekologia. DOI: 10.1111/1365-2435.12667
Tutustu tutkimuksen taustalla olevaan tarinaan tutkijan silmin, tilaa Biosphere-digilehti saadaksesi tutustua syvällisiin artikkeleihin, jotka herättävät luonnon eloon.