Toksikologeilla on sanonta: ”annos tekee myrkyn.”Toisin sanoen, ei ole olemassa sellaista asiaa kuin ”myrkyllinen” tai ”myrkytön”-se riippuu aina siitä, kuinka paljon ainetta kuluttaa.
metyylielohopea kulkeutuu ravintoketjussa ylöspäin keräten eläinkudokseen yhä suurempia määriä. Kuva: lisa_eglinton / Flickr
joten mikä on myrkyllinen elohopeapitoisuus ruokavaliossasi? Tämä on huolestuttanut jo pitkään, sillä monissa kaloissa on mitattavissa olevia elohopeapitoisuuksia, jotka voivat aiheuttaa vakavia neurologisia sairauksia ja kuoleman, jos niitä nautitaan riittävästi. Asia sai uutta pontta viime viikolla, kun Nature-lehdessä julkaistu tutkimus osoitti, että elohopeapitoisuus meren pinnalla on kolminkertaistunut teollisen ajan alusta.
miten elohopea ylipäätään päätyy kaloihin?
1800—ja 1900—luvuilla tehtaat dumppasivat valtavia määriä metyylielohopeaa-elohopean vaarallisinta muotoa, joka oli sitoutunut hiileen ja vetyyn-suoraan vesistöihin. Pahamaineisin esimerkki tapahtui Japanissa 1950-ja 60-luvuilla, kun teollinen elohopea myrkytti yli 2 000 ihmistä, jotka söivät Minamata Bayn kalaa. (Vakavan elohopeamyrkytyksen aiheuttamaa neurologista oireyhtymää kutsutaan tragedian jälkeen ”Minamatan taudiksi”.)
elohopean polkumyynti on ollut ongelma myös Yhdysvalloissa. Kasvoin muutaman kilometrin päässä New Yorkin Onondaga-järvestä, jossa Allied Chemical Company hävitti jopa 20 kiloa elohopeaa päivässä 1900-luvun puolivälissä. ”Amerikan saastunein järvi” toipuu yhä.
elohopea voi kulkea myös vähemmän suoraa reittiä mereen. Fossiilisten polttoaineiden polttaminen vapauttaa elohopeaa ilmaan-noin 160 tonnia vuodessa Yhdysvalloissa elohopea laskeutuu maahan, josta sateet huuhtovat sen lopulta mereen. Siellä alkuaine elohopea muuttuu metyylielohopeaksi. Tutkijat eivät ole aivan varmoja, miten tämä muuntuminen tapahtuu, mutta siihen liittyy todennäköisesti pienen mutta runsaan elävän olennon aineenvaihdunta. Kun isommat eläimet syövät tuon olennon, metyylielohopea kulkeutuu ravintoketjussa ylöspäin keräten eläinkudokseen yhä suurempia määriä. Siksi tonnikalan kaltaisilla pedoilla on huolestuttavan paljon elohopeaa-ne syövät paljon.
Credit: Woods Hole Oceanographic Institutution
What are the effects of mercury exposure?
elohopeamyrkytystapaukset ulottuvat tuhansia vuosia taaksepäin. Merkurius surmasi todennäköisesti ensimmäisen Kiinan keisarin Qin Shi Huangin 39-vuotiaana vuonna 210 eaa. Hän uskoi elohopeapillereiden antavan hänelle kuolemattomuuden (oho). Elohopea ei vain tapa. Se voi ajaa uhrin ensin mielenvikaiseksi. Sanonta ”as mad as a hatuntekijä” juontaa juurensa viktoriaaniseen Englantiin, jossa elohopeaa käytettiin haberdasherieseissa. (Elohopean hengittäminen on edelleen ongelma monilla työpaikoilla.)
elohopean Maine myrkkynä johtuu näistä akuutin altistumisen tapauksista. Näiden tapausten diagnosointi on kliinistä lastenleikkiä. Oireet—kuten raajojen tunnottomuus, heikkous ja näkökentän kaventuminen—ovat hyvin tiedossa, ja ne ilmaantuvat pian altistumisen jälkeen. Toksikologien haasteena on saada selville pienempien elohopea-annosten salakavalammat vaikutukset, jollaisia voi saada kalan syömisestä.
esimerkiksi sikiöt ja pienet lapset ovat erittäin herkkiä elohopealle. Altistuminen elohopealle kohdussa voi vaikuttaa kognitiiviseen kehitykseen, heikentää muistia ja tarkkaavaisuutta sekä hidastaa kielen omaksumista, vaikka annokset olisivat liian pieniä aiheuttaakseen havaittavia oireita äidissä.
myös krooninen, pieniannoksinen altistus aikuisilla voi aiheuttaa huolta. Jotkut lääkärit uskovat, että vähäiset elohopeapitoisuudet vaikuttavat sydänsairauksiin ja korkeaan verenpaineeseen, vaikka todisteet tästä eivät tällä hetkellä ole vakuuttavia. Väitteet perustuvat vähäiseen määrään tutkimuksia, joita on tehty syrjäseuduilla elävistä erillisistä populaatioista. Lisäksi tarkkaa mekanismia, joka yhdistäisi pienen elohopean sydänsairauksiin, ei täysin ymmärretä.
Lue sivu 1
joten paljonko on liikaa?
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto EPA suosittelee kuluttamaan päivittäin enintään 0,1 mikrogrammaa elohopeaa painokiloa kohti. Se rajoittaisi 176-kiloisen aikuisen (maan keskiarvo) 8 mikrogrammaan elohopeaa päivässä.
Mitä se tarkoittaa tonnikalapurkkien tai sashimin palojen osalta? Sen selvittämiseen tarvitaan lajikohtainen elohopeapitoisuustaulukko. Elohopean määrä tietyissä kalalajeissa vaihtelee suuresti. Keskivertoaikuinen voisi esimerkiksi syödä 13 unssia tuoretta lohta päivässä pysyessään EPA: n suositteleman enimmäismäärän alapuolella. Sinun tulisi kuitenkin välttää miekkakalaa-vain 0,14 unssia, pelkkä haarukka, saisi sinut ylittämään rajan.
Jos et halua kaivaa esiin laskinta ja metrijärjestelmien muunnoskaavioita, käytä tätä kätevää kalalaskinta Natural Resources Defense Councililta (joka julkaisee OnEarth) arvioidaksesi viikoittaisen elohopeankulutuksesi.
näistä laskelmista voi olla apua, mutta on olemassa varoituksia. Kaikki tutkijat eivät ole samaa mieltä EPA: n elohopearajoista, ja monet muut lisäisivät varauksella, että ne edustavat erittäin karkeaa arvausta siitä, mikä on turvallinen taso. Lisäksi tuore Luontotutkimus osoittaa, että valtamerien elohopeapitoisuudet ovat nousussa, ja nykyisten tutkimusten mukaan suuntaus voi jatkua vuosisatoja. Kun elohopeapitoisuudet nousevat ravintoketjussa, KALAMÄÄRÄ, jota voit kuluttaa pysyessäsi EPA: n ”turvavyöhykkeellä”, vähenee ajan myötä.
liittohallitus (Ja kalateollisuus, luonnollisesti) ei suosittele kalojen välttämistä kokonaan. Melkein heti sen jälkeen, kun sain ilmoituksen Luontotutkimuksesta, U. S. Food and Drug Administration Twitter-tili suositteli raskaana oleville naisille lisääntynyttä kalansyöntiä. (Kollegallani Jason Bittelillä on lisätietoja liittovaltion uusista kalansyöntiohjeista.) On vaikeaa, kaikkine ristiriitaisine neuvoineen, tietää varmasti, mitä tehdä.
lupaavaa kehitystä?
mutta toivoa on! Yhdysvallat liittyi viime marraskuussa elohopeaa koskevaan Minamata-yleissopimukseen. Voimaan astuessaan kansainvälinen sopimus kieltäisi uudet elohopeakaivokset, säätelisi elohopean teollista käyttöä ja vähentäisi hiilivoimaloiden elohopeapäästöjä.
nyt huonot uutiset. Vaikka 100 maata on allekirjoittanut sopimuksen, Yhdysvallat on ainoa valtio, joka on käynyt läpi viralliset oikeusprosessit, joita sopimuksen hyväksyminen edellyttää. Tarvitaan 49 muuta ennen kuin sopimus astuu voimaan. Joten kun olet budjetoinut siihen muutaman vuoden, Plus vuosisata tai kaksi ennen kuin merien elohopeapitoisuudet alkavat laskea, ehkä sinun pitäisi jättää miekkakala kaukaisille jälkeläisillesi.