alue oli aikoinaan Tethysmeren muinaista merenpohjaa, josta on jäljellä merifossiileja ja suuria suolaesiintymiä, joita nykyään louhitaan.
heinäkuussa 1970 Green Riverin Laukaisukompleksista Utahista kohti White Sands Missile Rangea New Mexicossa laukaistu Athena RTV-testiraketti menetti ohjuksensa ja putosi Mapimín autiomaan alueelle.Kun raketti suistui radalta, sillä oli mukanaan kaksi pientä säiliötä koboltti 57: ää, joka on radioaktiivinen alkuaine. Nasan raketti-insinööri Wernher von Braun lähetettiin Yhdysvalloista tutkimaan turmaa.
Yhdysvaltain ilmavoimien elvytysoperaation seurauksena syntyi useita alueeseen liittyviä myyttejä ja legendoja. Huhujen levittämisessä auttoi paikallinen asukas, joka oli palkattu vartioimaan turmajätettä pelastusoperaatioiden aikana. Legendoihin kuuluvat ”oudot magneettiset poikkeamat, jotka estävät radiolähetyksen”, kasviston ja eläimistön mutaatiot sekä maan ulkopuoliset vierailut. Aluetta on verrattu Bermudan kolmioon, ja legendoja on käytetty alueen matkailun edistämiseen.