Nimeäen itsensä valtionpäämieheksi, kommunistinen vallankumouksellinen Mao Zedong julistaa virallisesti Kiinan kansantasavallan olemassaolon; Zhou Enlai nimitetään pääministeriksi. Julistus oli Maon kommunistijoukkojen ja nationalistisen Kiinan johtajan Tšiang Kai-šekin hallinnon vuosia kestäneen taistelun huipentuma, jota Yhdysvaltain hallitus oli tukenut rahalla ja aseilla. Aasian suurimman valtion Kiinan menettäminen kommunismille oli kova isku Yhdysvalloille, joka vielä hoiperteli Neuvostoliiton kuukautta aiemmin tekemästä ydinräjäytyksestä.
Lue lisää: Kiinan Aikajana
presidentti Harry S. Trumanin hallinnon ulkoministeriön virkamiehet yrittivät valmistella yhdysvaltalaista kansaa pahimpaan, kun he julkaisivat ”valkoisen kirjan” elokuussa 1949. Raportin mukaan Chiangin hallinto oli niin korruptoitunut, tehoton ja epäsuosittu, ettei mikään määrä Yhdysvaltain apua voisi pelastaa sitä. Kommunistien voitto Kiinassa sai kuitenkin aikaan arvosteluvyöryn Tasavaltalaisilta, jotka syyttivät Trumanin hallinnon menettäneen Kiinan tilanteen törkeän väärinymmärtämisen vuoksi. Muut republikaanit, erityisesti senaattori Joseph McCarthy, menivät pidemmälle väittäen, että ulkoministeriö oli mennyt ”pehmeäksi” kommunismia kohtaan; holtittomammin McCarthy antoi ymmärtää, että ministeriössä oli prokommunismin kannattajia.
Yhdysvallat pidätti tunnustuksen Kiinan uudelta kommunistihallitukselta. Korean sodan syttyminen vuonna 1950, jolloin kommunistiset kiinalaiset ja yhdysvaltalaiset joukot taistelivat, ajoivat vieläkin syvemmän kiilan näiden kahden valtion välille. Seuraavina vuosina Yhdysvaltain jatkuva tuki Taiwanin saarelle perustetulle Chiang maille perustetulle Kiinan tasavallalle ja Kiinan kansantasavallan kieltäytyminen YK: ssa tekivät diplomaattisuhteet mahdottomiksi. Presidentti Richard Nixon pääsi umpikujasta tyrmäävällä vierailullaan kommunistiseen Kiinaan helmikuussa 1972. Yhdysvallat laajensi muodollista diplomaattista tunnustusta vuonna 1979.