vanhimmat säilyneet esimerkit kiinalaisista piirroksista ovat kivireliefit 1000-luvulta eaa ja keramiikka 5000 3000 eKr. Muita esimerkkejä ovat Ming-dynastian symboliset sivellinpiirrokset, varhaisen Qing-dynastian taiteilijan Zhu Da: n satiirinen piirros ”riikinkukot” ja Luo Liang-Fengin teos ”aaveiden Farssikuvat” noin vuodelta 1771. Kiinalainen manhua syntyi 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa, suurin piirtein vuosina 1867-1927.
lännestä peräisin olevien litografisten painomenetelmien käyttöönotto oli 1900-luvun alussa kriittinen askel taiteen laajentamisessa. 1870-luvulta alkaen satiirisia piirroksia ilmestyi Sanoma-ja aikakauslehdissä. 1920-luvulle tultaessa palmunkokoiset kuvakirjat kuten Lianhuanhua olivat suosittuja Shanghaissa. Niitä pidetään nykyisen manhuan edeltäjinä.
yksi ensimmäisistä satiiristen pilapiirroksien lehdistä tuli Britanniasta nimellä The China Punch. Ensimmäinen Kiinan kansalaisuuden omaavan henkilön piirtämä teos oli Kaukoidän tilanne Tse Tsan-taista vuonna 1899 Japanissa painettuna. Sun Yat-Sen perusti Kiinan tasavallan vuonna 1911 Hongkongin manhuan avulla Qing-dynastian vastaisen propagandan levittämiseen. Osa siirtymäkauden poliittisten ja sota-aikojen alkuvaiheen kamppailuja peilanneista manhuista oli Tositallenteita ja Renjian kuvallisia.
Shanghain Sketch Societyn perustamiseen 1927 asti kaikki aiemmat teokset olivat Lianhuanhua eli löyhiä materiaalikokoelmia. Ensimmäinen menestyksekäs manhua-lehti, Shanghai Sketch (tai Shanghai Manhua) ilmestyi vuonna 1928. Vuosina 1934-1937 Shanghaissa julkaistiin noin 17 manhua-lehteä. Tämä muoto otettaisiin jälleen propagandakäyttöön Kiinan-Japanin toisen sodan syttyessä. Kun japanilaiset miehittivät Hongkongin vuonna 1941, kaikki manhuan toiminta oli loppunut. Japanilaisten antauduttua vuonna 1945 tapahtui poliittinen sekasorto kiinalaisten nationalistien ja kommunistien välillä. Yksi kriittinen manhua, tämä on sarjakuva aikakauden Renjian Huahui teki merkille poliittisen taustan tuolloin.
yksi tämän ajan suosituimmista ja kestävimmistä sarjakuvista oli Zhang Lepingin Sanmao, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1935.
vuonna 1937 alkaneen Japanin vastaisen sodan aikana monet kiinalaiset pilapiirtäjät, mukaan lukien Ye Qianyu, pakenivat Shanghaista ja muista suurkaupungeista ja kävivät ”sarjakuvasisotaa” japanilaisia hyökkääjiä vastaan järjestämällä kiertäviä piirrosnäyttelyitä ja julkaisemalla piirroslehtiä hankoun kaltaisissa sisämaan kaupungeissa.
kiinalaisten maahanmuuton kasvu teki Hongkongista tärkeimmän ManUa-ready-markkinan, erityisesti suurten ikäluokkien lasten myötä. Vaikutusvaltaisin aikuisille suunnattu manhua-lehti oli vuoden 1956 Sarjakuvamaailma, joka ruokki menestyneintä setä Choita. Japanilaisten ja taiwanilaisten sarjakuvien saatavuus haastoi paikallisen teollisuuden, sillä niitä myytiin piraattihintaan 10 senttiä. Manhua-tyylisiä vanhoja mestari Q: ta tarvittiin paikallisen teollisuuden elvyttämiseen.
television tulo 1970-luvulla oli muuttuva ajankohta. Bruce Leen Elokuvat hallitsivat aikakautta ja hänen suosionsa käynnisti uuden Kung Fu manhua-aallon. Suoranainen väkivalta auttoi myymään sarjakuvia, ja Hongkongin hallitus puuttui säädyttömään Julkaisulakiin vuonna 1975. Little Rascals oli yksi niistä kappaleista, jotka imivät itseensä kaikki yhteiskunnalliset muutokset.Materiaalit kukkivat myös 90-luvulla mcmugin kaltaisilla töillä ja kolmiosaisilla tarinoilla kuten ”Teddy Boy”, ”Portland Street” ja ”Red Light District”.
1950-luvulta lähtien Hongkongin manhuan markkinat ovat olleet erillään Manner-Kiinan markkinoista.
si loin et si proche, jonka on kirjoittanut kiinalainen kirjailija ja kuvittaja Xiao Bai, voitti kultaisen palkinnon 4th International Manga Award-tapahtumassa vuonna 2011. Myös useat muut manhua ovat voittaneet Silver-ja Bronze-palkinnot International Manga Awardissa.
2000-luvun jälkipuoliskolla ja 2010-luvun alussa useat kiinalaiset pilapiirtäjät alkoivat käyttää sosiaalista mediaa satiiristen strippien ja sarjakuvien levittämiseen verkossa. Print publishing, joka on tiukasti valvottu Kiinassa, on hitaasti kaupan mikroblogging sivustot, kuten Sina Weibo ja Douban, jossa manhua voi tavoittaa laajan yleisön samalla vähemmän toimituksellista valvontaa.
vaikka Kiina on vuosikymmeniä ollut sarjakuvien suurkuluttaja, mediaa ei ole koskaan pidetty ”vakavina taideteoksina”. R. Sarjakuvalehden Martin kuvailee kiinalaisten suhtautumista sarjakuviin ”pulppuisiksi elokuvien jäljitelmiksi”. Lisäksi Kiina kontrolloi tiukasti sarjakuvien julkaisemista, minkä vuoksi sarjakuvapiirtäjillä oli vaikeuksia saavuttaa suurta yleisöä. Monet pilapiirtäjät alkoivat 2000-luvun lopulla julkaista itse töitään sosiaalisessa mediassa Sen sijaan, että olisivat yrittäneet julkaista paperiversioita. Sivustot kuten Douban (2005) ja Sina Weibo (2009) ovat suosittuja paikkoja web manhua ja webcomics.
Taipein kansainvälisellä sarjakuva-ja Animaatiofestivaalilla juhlittiin ”webcomicsin aikakauden” alkamista vuonna 2015. Kun älypuhelinten käyttö on lisääntynyt nuoremman sukupolven myötä, web-manhuan, webcomicsin ja webtoonien odotetaan yleistyvän. Kiinankielisten Online-sarjakuvaalustojen yleistyessä nuorilla taiteilijoilla on enemmän mahdollisuuksia julkaista töitään ja saada mainetta. 2010-luvun jälkipuoliskolla eteläkorealaiset webtoonit ja webtoonialustat ovat nousseet yhä suositummiksi Kiinassa.
vuonna 2016 kaksi manhua on sovitettu anime-televisiosarjaksi: Yi Ren Zhi Xia ja Soul Buster. Toinen sarja, bloodivores, perustuu web manhua, alkaa pyöriä 1. lokakuuta 2016. Toisen sarjan, The Silver Guardianin, on määrä saada ensi-iltansa vuonna 2017.