Mama Bats Literally Tönge Their Babies Out of the Roost

Getting knoted out of the nest on idiomaattinen tapa kuvata ihmisen äkillistä hyppyä heidän lapsuuden asuinpaikastaan ja vanhempien palkkalistoilta orastavaan itsenäisyyteen. Mutta yhden lepakkolajin kohdalla lause voisi olla kirjaimellinen.

gamboassa Panamassa tutkijat tutkivat tuntikaupalla kuvamateriaalia Uroderma bilobatumista, joka tunnetaan paremmin Petersin telttoja valmistavina lepakoina. Tiimi havaitsi, että ennen sitä hetkeä, kun nämä pörröiset lehtiset lähtevät lopullisesti, niiden emot alkavat tökkiä ja töniä niitä ehkä ei-niin-hienovaraisesti vihjata, että pentujen on aika lähteä tien päälle.

lepakoilla on ainutlaatuinen paikka evoluutiohistoriassa. Siivekkäät Nisäkkäät lentävät kuin linnut, mutta silti ne synnyttävät eläviä poikasia ja imettävät niitä. Tämän seurauksena lepakkovauvat kohtaavat pelottavan yrityksen, jota mikään muu elävä olento ei tee: vieroittavat samanaikaisesti emonsa maidon ja pakenevat tai opettelevat lentämään. Melkoinen annos itsenäisyyttä yhdelle lepakolle.

maailmassa on yli 1 300 Chiroptera-lajia, jotka ovat Bat Conservation Internationalin mukaan ainoat lentokykyiset Nisäkkäät. Lepakoita on noin viidennes kaikista nisäkkäistä, mikä tekee niistä toiseksi suurimman nisäkkäiden lahkon jyrsijöiden jälkeen. Mutta toisin kuin jyrsijät, tiedemiehet tietävät lepakoista yllättävän vähän. Yksittäisten lepakkolajien elinkaarta syntymästä kuolemaan ei ole juurikaan tutkittu, ennen kaikkea siksi, että tällaiset tutkimukset ovat valtavia hankkeita ja kenttätyö voi olla sotkuista ja arvaamatonta.

mutta koska kaikenlaiset lepakkolajit kohtaavat lisääntyviä uhkia olemassaololleen, on korvaamatonta ymmärtää, miten eläimet käyttäytyvät ensimmäisestä elinpäivästään viimeiseen asti.

”niiden säilymisen kannalta on tärkeää tietää enemmän siitä, miten nämä lepakot lisääntyvät”, sanoo Mike Smotherman, Texas a&m, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa. ”Sen tietäminen, miten pitkälle äidit kantavat poikasiaan ravinnon hankkiessaan ja miten poikaset sitten oppivat ruokkimaan itsensä, on tulevina vuosina tärkeää paitsi tämän lajin myös kaikkien lepakkolajien säilyttämisen kannalta.”

Lepakkobiologi Jenna Kohles, äskettäin PLoS One-lehdessä julkaistun artikkelin pääkirjoittaja, alkoi tarkkailla ja kuvata Teltantekoa tekeviä lepakoita Gamboassa Smithsonian Tropical Research Institutessa ollessaan vielä opiskelija Clemsonin yliopistossa. Hän pystyi taltioimaan elävinä syntyneitä videolle-harvinainen taidonnäyte alalla-ja tutkimaan lepakoiden pitkää matkaa karkaamiseen, joka voi kestää yli 40 päivää.

Petersin telttaa valmistavat lepakot saavat nimensä villipopulaatioiden käyttäytymisestä, jossa banaanipuun lehtien keskisuonimaista uurretta muutetaan niin, että ne floppaavat teltan tavoin a-kehikkoon. Gamboassa opiskellut väestö asettuu mielellään asumaan ihmisten kotien räystäille. Hän tarkkaili yli 30 kotia, joista jokainen talo edusti yhtä torppaa. Kussakin ruunikossa oli 2-73 yksilöä, yleensä 1-29 poikasta.

useimmat lepakot, mukaan lukien tutkitut lepakot, painavat syntyessään lähes kolmanneksen aikuisen ruumiinpainostaan. Emolepakoilla on vain yksi poikanen kerrallaan, koska poikanen pysyy kiinni emonsa ruumiissa, kunnes poikanen on valmis lentämään. On ymmärrettävää, että nämä vahvat äidit ovat todennäköisesti innokkaita hylkäämään ylimääräisen painon niin nopeasti kuin voivat.

noin päivästä 25 alkaen Kohles huomasi outoa ja toistuvaa käytöstä. Noin 30 minuuttia ennen kuin emot olivat valmiita lähtemään lentoon yöhön ja ruokailemaan, ne alkoivat taputtaa poikasiaan käsivarsillaan toistuvasti. Kun äidit aloittivat tämän tönimiskäyttäytymisen, vauvat lopettivat imettämisen hetkeksi, ehkä hieman räpyttelivät, mutta kiinnittyivät sitten nopeasti takaisin äitiin—joskus irrottautuivat ja kiinnittyivät uudelleen useita kertoja puolen tunnin tönimisen aikana.

”analysoituamme kaiken videon, jännittävintä mitä näimme oli tämä tönäisevä käytös”, sanoo Kohles, joka viimeistelee nyt maistereitaan Max Planck-Lintutieteellisessä instituutissa. ”Se oli jotain, mitä ei ollut kuvattu aiemmin. Lepakoiden tunto-yhteydenpidosta ylipäätään ei ole paljon tietoa, eikä ainakaan mitään tällaista lepakoiden poikasista ja niiden emoista.”

uskollisen pakopäivän lähestyessä vauvat alkoivat saada vihiä. Emojen ei tarvinnut töniä poikasiaan niin paljon merkiksi siitä, että oli aika lopettaa imettäminen, ja poikaset irrottautuivat ja kiinnittyivät uudelleen yhä harvemmin, kunnes ne lopulta lensivät lopullisesti koppiin.

kaiken kaikkiaan tönäisyssä on järkeä. Kun poikaset alkavat kasvaa täysikasvuisiksi, niitä on yhä vaikeampi kantaa. Ennen kuin poikaset olivat täysi-ikäisiä, emot näyttivät pitävän taukoa poikasten raahaamisesta ympäriinsä-käytös kävi ilmeiseksi, kun Kohles huomasi emojen ruokailevan ilman poikasiaan. Minne tahansa emot poikasensa jättivätkin, ne olivat selvästi turvassa, sillä aikuisilla oli aina jälkeläisensä mukanaan, kun ne palasivat lepopaikalle päiväksi.

”minua kiinnostaa tietää, mihin emot vievät pennut”, Smotherman sanoo. ”Haluan todella tietää, missä se on.”

Smotherman toteaa, että tutkijat pystyivät todennäköisesti näkemään vilauksen siitä, mitä nämä lepakot puuhaavat, koska eläimet ovat vuorovaikutuksessa ihmisen tekemien ympäristöjen kanssa. Petersinpeltolepakko on jo sopeutunut elämään rinnakkain ihmisten kanssa, mutta ihmisen vaikutuksen ja kehityksen levitessä lentävien nisäkkäiden ravinnonlähde voi olla uhattuna.

”nämä lepakot, kuten monet muutkin, kärsivät elinympäristön häviämisestä”, Smotherman sanoo. ”Tämä tutkimus on juuri sen ydin, koska he tutkivat lepakoita ja niiden vauvoja ja kuinka pitkälle ne menevät saadakseen ruokaa. Kymmenen vuoden päästä ruokaa on vähemmän ja heidän on matkustettava kauemmas saadakseen sitä.”

Kohles kertoo, että viime vuosina tutkijat ovat nähneet Petersin telttoja valmistavien lepakoiden populaation mystisesti kutistuneen kooltaan. Voi olla, että lepakot yksinkertaisesti kyllästyivät ihmisiin, jotka eivät reagoi ystävällisesti lepakon jätöksiin taloillaan, Kohles vitsailee. Telttalepakot syövät yksinomaan viikunoita, mikä pahentaa ulosteongelmaa, mutta ne myös sylkevät siemenet pois ja ovat ratkaisevassa asemassa siementen levittäjinä viikunapuiden lisääntymiselle.

Kohles toivoo, että väestö pomppaisi Gamboassa takaisin, vaikka vain parantaakseen ihmisten ja heidän rähjäisten naapureidensa suhdetta.

”työskentely Gamboassa antoi minulle mahdollisuuden puhua ihmisille siitä, miksi lepakot eivät ole kaikki pahoja, ja he tekevät palveluksen meille, ja me tarvitsemme niitä”, hän sanoo. ”Ne muodostavat viidenneksen kaikista nisäkäslajeista—ei ole ihme, että niillä on niin tärkeä rooli ekosysteemeissämme.”