lyijyä käytetään pääasiassa paristoissa, joissa se on tärkeä elementti akkujen valmistuksessa. Koska lyijy estää röntgensäteilyä ja radioaktiivista säteilyä erittäin hyvin, lyijyä tarvitaan myös lääketieteellisessä tekniikassa (radiologiassa) ja atomiteollisuudessa. Lyijyä käytetään myös rakennusteollisuudessa sekä ammusten, polttoainesäiliöiden ja putkistojen valmistuksessa. Katalyyttisen ominaisuutensa vuoksi lyijyä käytetään myös kemiallisen energian muuntamiseen sähköenergiaksi. Kaikkien näiden etujen lisäksi lyijyllä on kuitenkin myös yksi suuri haitta: se on erittäin haitallista ihmisten terveydelle.
monien vuosien ajan lyijyä saatiin pääasiassa lyijymalmista. Suurimmat lyijymalmiesiintymät löytyvät Kiinasta, Yhdysvalloista, Australiasta, Venäjältä ja Kanadasta. Euroopan maissa ei ole yhtä suuria lyijymalmiesiintymiä, mutta Euroopan sisällä suurimmat ovat Ruotsissa ja Puolassa. Lyijyä ei kuitenkaan enää juuri saada lyijymalmista, vaan kierrätetystä lyijyromusta. Tällä voidaan nykyään täyttää yli 50 prosenttia maailmanlaajuisista vaatimuksista. Vuonna 2005 lyijyn kysyntä oli kansainvälisen lyijy-ja Sinkkitutkimusryhmän (ILZSG) mukaan lyijytuotantoa suurempi. Lisääntynyt kysyntä pystyttiin kuitenkin kattamaan purkamalla varastoja, minkä seurauksena lyijyn kulutus oli vuonna 2005 noin 100 000 tonnia lyijytuotantoa suurempi.
lyijyn tärkein kauppapaikka on Lontoon metallipörssi.