Hip-hop on tunnettu lyhytikäisistä uristaan, mutta LL Cool J on väistämätön poikkeus, joka todistaa säännön. Julkaisemalla ensimmäisen hittinsä, ”I Can’ t Live Without My Radio, ” vuonna 1985, kun hän oli vain 17 vuotta vanha, LL alun perin oli kova, streetwise b-boy vara beats ja ballistic rhymes. Hän nopeasti kehitetty vaihtoehtoinen tyyli, romanttinen rakastaja rap ruumiillistuma hänen valtavirran läpimurtosingle, ” I Need Love.”LL: n kaksi ensimmäistä albumia, Radio ja Bigger ja Deffer, tekivät hänestä tähden, ja vuonna 1990 hän nousi listojen kärkeen Mama Said Knock You Outin kanssa, mikä vakiinnutti hänet aidoksi musiikilliseksi supertähdeksi. 90-luvun puoliväliin mennessä hän oli näytellyt omassa tv-komediasarjassaan, esiintynyt useissa elokuvissa ja kerännyt kaksi suurinta singleään, ”Hey Lover” ja ”Doin’It.”Lyhyesti, hän oli osoittanut, että räppärit voisi olla pitkän aikavälin uraa.
se ei tietenkään tuntunut todennäköiseltä, kun hän ryntäsi 16-vuotiaana New Yorkin Queensiin. LL Cool J (syntyjään James Todd Smith; hänen taiteilijanimensä on lyhenne sanoista ”Ladies Love Cool James”) oli räppännyt jo yhdeksänvuotiaasta lähtien. Kaksi vuotta myöhemmin hänen isoisänsä-hän oli asunut isovanhempiensa luona siitä lähtien, kun hänen vanhempansa erosivat hänen ollessaan nelivuotias-antoi hänelle DJ-järjestelmän ja hän alkoi tehdä nauhoja kotona. Lopulta hän lähetti nämä demonauhat levy-yhtiöille, herättäen kiinnostusta Def Jamissa, aloittelevassa levy-yhtiössä, jota johtavat New Yorkin yliopiston opiskelijat Russell Simmons ja Rick Rubin. Def Jam teki levytyssopimuksen LL: n kanssa ja julkaisi debyyttinsä ”I Need a Beat” ensimmäisenä singlenään vuonna 1984. Levy myi yli 100 000 kappaletta perustaen sekä levy-yhtiön että räppärin. LL jätti lukion kesken ja äänitti debyyttialbuminsa Radio. Vuonna 1985 julkaistu Radio oli suuri hitti ja se keräsi runsaasti kehuja siitä, miten se muokkasi rap-kappaleet tunnistettaviksi pop-kappalerakenteiksi. ”I Can’ t Live Without My Radio” – ja ”Rock The Bells” – albumien myötä albumi myi platinaa vuonna 1986. Seuraavana vuonna hänen toinen albuminsa, Bigger and Deffer, nousi listaykköseksi balladin ”I Need Love” ansiosta, josta tuli yksi ensimmäisistä pop-rap crossover-hiteistä.
LL: n taito tehdä hiphopista yhtä helposti lähestyttävää kuin pop oli yksi hänen suurimmista lahjoistaan, mutta se oli myös heikkous, sillä se avasi hänet syytöksille myymisestä. Less Than Zero-soundtrackilta otettu vuoden 1988 ”Goin’ Back to Cali” kulki letkeästi, mutta vuoden 1989 Walking with a Panther ei ollut useimpien hip-hop-fanien suosiossa. Vaikka se oli Top Ten hitti ja poiki kultaa single ”I’ m that Type of Guy”, albumia pidettiin pop-loppuunmyyty ponnistus, ja tukikonsertissa Apollo, hänelle buuattiin. LL ei kestänyt kritiikkiä, vaan iski takaisin 1990-luvun Mama Said Knock You Outilla, joka oli hänen kaikkien aikojen vaikein levynsä. LL tuki albumin legendaarinen, live akustinen esitys MTV Unplugged, ja vahvuus kymmenen R&B singlet ”The Boomin’ System” ja ”Around the Way Girl” (numero yhdeksän, pop) sekä hitti nimikappale, Mama Said Knock You Out tuli hänen myydyin albumi, perustamisesta hänet pop-tähti lisäksi rap supertähti. Pian hän sai rooleja elokuvissa kova tie (1991) ja lelut (1992), ja hän esiintyi myös Bill Clintonin presidentin virkaanastujaisissa vuonna 1993. Mama sanoi, että Knock You Out piti hänet niin kiireisenä, että hän toimitti jälkiäänityksen, 14 laukausta kupoliin, vasta keväällä 1993. Kovemmalla gangsta rap edge, 14 laukausta aluksi myi hyvin, debytoi Top kymmenen, mutta se oli keskittymätön ponnistus, joka tuotti mitään merkittäviä hittisinglejä. Näin ollen se jämähti kultakantaan ja vahingoitti hänen mainettaan huomattavasti.
14 laukauksen kupoliin epäonnistuttua LL alkoi tähdittää NBC: n tilannekomediasarjaa in the House. Hän palasi levyttämään vuonna 1995 ja julkaisi Mr. Smithin loppuvuodesta. Yllättäen, Mr. Smith tuli valtava hitti, menee tuplaplatinaa ja käynnistää kaksi hänen suurimmat hitit, kanssa Boyz II Men duetto ” Hey Lover ”ja ” Doin’ It.”Vuoden 1996 lopulla hän julkaisi greatest-hits-albumin All World, kun taas Phenomenon ilmestyi vuotta myöhemmin. G. O. A. T. Vuonna 2000 julkaistu (Greatest of All Time) nousi albumilistojen kärkeen, ja 2002-luvun 10.”Tuottaja Timbalandin avustuksella hän vapautti tough DEFinition-albumin vuonna 2004, kun hänen James Todd Smith-vaatemallistonsa iski ostoskeskuksiin. ”Control Myself”, hitti single mukana Jennifer Lopez, edeltää 2006 Todd Smith albumi. Hänen 2008 vaivaa Exit 13 olisi hänen viimeinen albumi Def Jam räppäri löysi työtä primetime television tähti, lasku pääosassa rooli CBS NCIS: Los Angeles. Tässä 2013 hän palasi tallennus, ensimmäinen tehdä uutisia kappaleen ”Accidental Racist,” hänen paljon parjattu duetto country tähti Brad Paisley. Toinen Paisley duetto laskeutui LL: n 2013 albumi Authentic, tähti studded vaivaa Eddie Van Halen, Snoop Dogg, ja Charlie Wilson esiintyy myös vieraina.