Leonardo da Vincin monista tutkimusaloista ehkä tämän Renessanssimiehen suosikki oli ilmailu. Da Vinci vaikutti todella innostuneelta mahdollisuudesta, että ihmiset liitelevät taivaalla kuin linnut.
yksi da Vincin tunnetuimmista keksinnöistä, lentävä kone (tunnetaan myös nimellä ”ornithopter”) näyttää ihanteellisesti hänen havaintokykynsä ja mielikuvituksensa sekä innostuksensa lentämisen mahdollisuuksista. Keksinnön suunnittelun taustalla on selvästi siivekkäiden eläinten lento, jonka da Vinci toivoi toistavan. Muistiinpanoissaan hän mainitseekin inspiraation lähteiksi lepakot, leijat ja linnut.
ehkä lepakon inspiraatio paistaa läpi eniten, sillä laitteen kahdessa siivessä on teräväkärkiset päät, jotka yhdistetään yleisesti siivekkääseen olentoon. Leonardo da Vincin lentävän koneen siipien kärkiväli ylitti 33 jalkaa, ja runko piti tehdä raakasilkillä peitetystä männystä kevyen mutta tukevan kalvon luomiseksi.
lentäjä makaisi Kasvot keksinnön keskellä laudalla. Siipien voimanlähteeksi lentäjä polki sauvajärjestelmään kytkettyä kampea. Koneessa oli myös käsikammi lisätehoa varten ja pääkappale ohjaamista varten. Kun kiireinen lentäjä pyörittää kammet käsillään ja jaloillaan, koneen siivet lepattavat. Luonnon inspiraatio keksinnössä näkyy siinä, miten siivet suunniteltiin vääntymään räpyttäessään.
valitettavasti, kuten da Vinci itse olisi saattanut tajuta, vaikka lentävä kone saattoi lentää päästyään ilmaan, ihminen ei olisi koskaan voinut luoda tarpeeksi virtaa saadakseen laitteen ilmaan.