toimittaja Ida B. Wells oli jo poissa kaupungista tajutessaan, että hänen kirjoittamansa Pääkirjoitus oli aiheuttanut mellakan. Vuonna 1892 Wells oli lähtenyt Memphisistä osallistuakseen konferenssiin Philadelphiaan, kun hänen osaomistamansa lehden toimisto tuhottiin ja hänen toinen päätoimittajansa ajettiin pois kaupungista.
”pääkirjoituksen seurauksena Memphis on juuri räjähtänyt”, sanoo Paula J. Giddings on Smith Collegen Africana-tutkimuksen emeritaprofessori ja kirjoittanut kirjan Ida: a Sword Among Lions. ”Häntä uhkaa lynkkaus, jos hän palaa Memphisiin.”
Pääkirjoitus käsitteli lynkkausta, joka oli Wellsille tuskallisen tuttu terrorismin muoto. Maaliskuun 9. päivänä valkoinen väkijoukko oli murhannut hänen ystävänsä Thomas Mossin ja tämän liikekumppanit Will Stewartin ja Calvin McDowellin, koska heidän People ’ s Grocery vei bisneksiä valkoisen miehen lähikaupasta.
näihin aikoihin Wells oli jo toimittaja ja pienimuotoinen Julkkis. Useita vuosia aiemmin junan konduktööri oli heittänyt hänet ulos ensimmäisen luokan naisten vaunusta, kun hän ei suostunut siirtymään erilliseen vaunuun. Hän haastoi rautatien oikeuteen sen autojen erottelusta, voitti 500 dollaria paikallisessa tuomioistuimessa (jonka päätöksen korkein oikeus myöhemmin kumosi) ja alkoi kirjoittaa lehtikolumneja oikeusjutustaan.
mutta hänen ystävänsä Mossin murha sai hänet keskittämään uutisointinsa lynkkauksiin. ”Tästä alkaa tavallaan uusi vaihe hänen työssään siinä mielessä, että hänestä tulee tutkiva journalisti”, Giddings sanoo.
”hän näkee tietysti stereotypiat siitä, että mustat miehet raiskaavat valkoisia naisia”, hän jatkaa. Tästä lynkkausjoukot usein syyttivät uhrejaan. ”Hän alkaa tutkia näitä syytöksiä, hän itse asiassa menee lynkkauspaikalle, hän haastattelee todistajia-hänestä tulee todella yksi ensimmäisistä tutkivista toimittajista tänä aikana.”
Ida B. Wells, 1920. (Luotto: Chicago History Museum/Getty Images)
käyttäen tilastoja ja määrällisiä tietoja Wells päätteli, että ”tämä ajatus raiskauksesta ja jopa rikollisesta käyttäytymisestä ei niinkään liity lynkkaukseen, vaan lynkkausväline oli keino pitää mustat—jotka olivat tässä vaiheessa hyvin taloudellisesti kilpailukykyisiä—maassa”, Giddings sanoo. Hän havaitsi myös, että joissakin tapauksissa mustien miesten ”raiskaus”, josta heitä syytettiin, oli todellisuudessa suostumuksellista seksiä valkoisten naisten kanssa.
nämä päätelmät lietsoivat mellakkaa Wellsin ollessa Philadelphiassa. Hänen oli liian vaarallista palata Memphisiin, joten hän päätti jäädä pohjoiseen. Seuraavien vuosien aikana hän matkusti laajalti Yhdysvalloissa ja Euroopassa puhumassa lynkkauksista. Chicagosta hän kuitenkin löysi uuden kotinsa.
Wells näki potentiaalia ”todelliseksi poliittiseksi etujoukoksi Chicagossa”, Giddings sanoo. Oli monia mustia poliittisia järjestöjä ja sanomalehtiä sekä melkoinen määrä rotujen välistä aktivismia tuohon aikaan. Chicagossa hän tapasi myös leskeksi jääneen lakimiehen ja toimittajan Ferdinand Barnettin, joka kannatti naisten äänioikeutta. Hän meni naimisiin vuonna 1895 ja muutti sukunimensä yhdysmerkiksi ”Wells-Barnett”—mikä oli tuohon aikaan melko ainutlaatuinen liike.
Wells-Barnett asui loppuelämänsä Chicagossa. Hän perusti kaupungin ensimmäisen mustien naisten klubin, first black kindergarten Ja first black suffrage Organizationin. Kun naiset Illinoisissa voittivat osavaltion äänioikeuden vuonna 1913, hänen äänioikeusjärjestönsä auttoi valitsemaan Oscar De Priestin ensimmäiseksi mustaksi raatimieheksi Chicagon kaupunginvaltuustoon.
”hän on todella, hyvin tärkeä Chicagon poliittiselle ja yhteiskunnalliselle elämälle”, Giddings sanoo. Vuosikymmeniä myöhemmin kaupunginhallitus tunnusti virallisesti Wells-Barnettin panoksen. Heinäkuussa 2018 Chicago nimesi kadun hänen mukaansa. Samassa kuussa aktivistit keräsivät 300 000 dollaria monumentin pystyttämiseksi Wells-Barnettille, joka pysyi poliittisesti aktiivisena Chicagossa kuolemaansa saakka vuonna 1931.
”aivan lopussa, vuosi ennen kuolemaansa, hän pyrkii osavaltion senaattiin itsenäisenä”, Giddings sanoo. ”Hän ei voita. Mutta hän luo jälleen polkuja ei vain mustat, mutta mustat naiset erityisesti ja naisille yleensä.”