Ranskan ja Englannin 1300-ja 1400-luvuilla tapahtuneiden ajoittaisten konfliktien sarja luokiteltiin ”Satavuotiseksi sodaksi” vasta vuonna 1823. Perinteisesti sodan sanotaan alkaneen vuonna 1337, kun Filip VI yritti vallata Guyennen (osa Akvitanian aluetta Lounais—Ranskassa) kuningas Edvard III: lta—joka vastasi vaatimalla Ranskan valtaistuinta-ja kestäneen vuoteen 1453, jolloin ranskalaiset väittivät voittaneensa kiistellyn alueen Castillonin taistelussa. Tämän laskelman mukaan satavuotinen sota kesti todellisuudessa 116 vuotta.
jaksollisten taistelujen alkuperä voitiin kuitenkin mahdollisesti jäljittää lähes 300 sata vuotta aiemmin vuoteen 1066, jolloin Normandian herttua Vilhelm Valloittaja alisti Englannin ja kruunattiin kuninkaaksi. Teknisesti Ranskan kuninkaan vasalli (Normandian herttuana), Vilhelmin samanaikainen uusi rooli Englannin kuninkaana aloitti monimutkaisen dynastisten avioliittojen verkon, jossa sekä ranskan että Englannin kuningaskuntien jälkeläiset saattoivat kiistatta vaatia samoja alueita. Ajan myötä nämä merentakaiset omaisuudet johtivat väistämättömiin yhteenottoihin, ja vuoteen 1337 mennessä Filip VI: n ilmoitus, jonka mukaan Edvard III oli menettänyt oikeutensa Guyenneen, oli juuri se sysäys, jota Edvard tarvitsi uudistaakseen vaatimuksensa Ranskan valtaistuimelle vuonna 1328 kuolleen kuningas Kaarle IV: n veljenpoikana ja lähimpänä miespuolisena sukulaisena.
ranskalaisten näkökulmasta satavuotiseen sotaan (1337-1453) liittyneet sovinnaiset ajankohdat merkitsivät englantilaisten vihollisuuksien alkua ja loppua Ranskan maaperällä. Englantilaiset säilyttivät kuitenkin Calais ’ n satamakaupungin omistuksensa vuoteen 1558 saakka ja jatkoivat vaatimustaan Ranskan kruunusta, kunnes kuningas Yrjö III luopui tittelistä lopullisesti vuonna 1800.