”mies on luonteeltaan ylempi ja nainen alempi…toinen hallitsee ja toinen hallitsee.”
– Aristoteles
verrattuna antiikin maailman muihin sivilisaatioihin kreikkalaisilla naisilla ei yleensä ollut korkeaa asemaa, arvoa ja etuoikeuksia. Jopa niin valistunut mies kuin Perikles esitti eräässä suuressa julkisessa puheessaan, että mitä huomaamattomampia naiset olivat, sitä parempi se oli kaikille. Sparta, joka historian mukaan on selvästi Ateenan kulttuurillisesti Ala-arvoinen lähes joka mittakaavassa, näyttää olleen ylivertainen naisten kohtelussa. Eikä se ollut erinomaista.
seuranpitotilaisuuksissa intellektuellit esittivät, että ehkä miehet ja naiset ovat kaksi eri lajia. Miehillä oli enemmän yhteistä jumalten kanssa, kun taas naisilla oli paljon enemmän yhteistä eläinkunnan kanssa. (Ehkä tämä oli aiemmin, ja pohjimmiltaan virheellinen, versio miehet ovat Mars: naiset ovat Venus). Joka tapauksessa, vaikka monet yrittivät varmistaa, että naiset pysyisivät oikealla paikallaan kotona ja poissa näkyvistä, muutamat onnistuivat pakenemaan tuolta kiertoradalta. Kukaan ei lentänyt yhtä korkealle kuin naiset Egyptin yhteiskunnassa, jossa useat saavuttivat maan korkeimman viran – Faaraon viran-mutta jotkut kreikkalaiset naiset onnistuivat jättämään julkisen perinnön. Seuraavassa niistä kolme.
Odysseuksen vaimoa Penelopea ei ehkä ollut olemassa lainkaan, mutta hän onnistui silti jättämään perinnön, jota kiertävät runoilijakertomukset opettivat uusille kreikkalaissukupolville vuosisatojen ajan. Penelopelle uskotuista hyveistä, arvoista ja rooleista tuli itse asiassa se mittapuu, johon naisten odotettiin siinä tilanteessa pyrkivän. Tarina on hyvin tunnettu.
Odysseus, Ithakan kuningas ja Troijan hevosen idean takana ollut mies yrittivät palata kotiin Troijan kanssa käydyn pitkän sodan jälkeen. Hän oli kuitenkin loukannut Poseidonia ja merten hallitsija heitti monia esteitä hänen tielleen. Odysseus, vastahakoinen soturi, oli jättänyt huonekuntansa huolehtimaan vaimostaan. Nyt häntä piirittivät kosijat, jotka luulivat hänen miehensä kuolleen ja halusivat tämän vaimon ja arvokasta omaisuutta. Penelope oli heitä ovelampi. Homerin esittämä nainen on sellainen, joka pystyy seisomaan omilla jaloillaan, on miehensä kumppani perheen elämässä ja todellinen esikuva.
Aspasia, Aksiokhoksen tytär, syntyi Miletoksen kaupungissa Vähässä-Aasiassa (nykyinen Turkki) noin vuonna 470 eaa. Hän oli korkeasti koulutettu ja viehättävä. Ateena eli tuolloin kulta-aikaansa, ja kaupunkina sillä on täytynyt olla sellainen vetovoima kuin New Yorkissa, Lontoossa ja Pariisissa nykyään. Aspasia muutti sinne noin 445 eaa ja kuului pian paikalliseen seurapiiriin. Jotkut aikakauden vaikutusvaltaisimmista mielistä ylistivät hänen älykkyyttään ja väittelytaitojaan. Sokrates ansioitui siitä, että hän teki Perikleestä suuren puhujan ja paransi filosofin omia taitoja retoriikassa. Hän vaikutti Ateenan julkiseen elämään ja sen vaikutusvaltaisimpien kansalaisten valistuneeseen asenteeseen.
Hypatia, Theon aleksandrialaisen tytär, syntyi kyseisessä kaupungissa noin vuonna 350 jaa. Hän opiskeli ja opetti myöhemmin aleksandrian suuressa koulussa. Jotkut nykyaikaiset matemaatikot ylistävät häntä ”maailman suurimmaksi matemaatikoksi ja maailman johtavaksi tähtitieteilijäksi”, jonka näkemyksen antiikin oppineet ja kirjailijat jakoivat. Hän tuli johtaja, Platonist school at Alexandria luennoinut matematiikan, tähtitieteen ja filosofian houkutella opiskelijoita ympäri antiikin maailmassa. Aleksandrian poliittiset ja uskonnolliset johtajat kysyivät häneltä neuvoa.