Kreikka

kaupunkivaltio

foinikialaisten esimerkkiä seurasivat kreikkalaiset, alun perin indoeurooppalaiset paimentolaiset, jotka etenivät vähitellen etelään Egeanmerelle ja sieltä merelle. He rakensivat varhaisempien kansojen saavutusten varaan ja ottivat jopa haltuunsa ensimmäisen Euroopan maaperälle ilmaantuneen byrokraattisen monarkian, Kreetan saaren minolaisen kulttuurin, joka sortui Kreikan mantereelta tulleisiin valloittajiin noin vuonna 1450 eaa. Muut pohjoisesta tulleet valloittajat kukistivat mantereen Mykenen, Tirynsin ja Pyloksen kuningaskunnat noin 1200 eaa. Kreikan pimeä aika, joka sitten alkoi, kesti 800-luvulle eaa.asti, johon mennessä kreikkalaiset eivät olleet ainoastaan mukauttaneet foinikialaista kirjaimistoa ja alkaneet löytää merentakaisia siirtomaita, vaan myös toivat lähes kypsäksi kaupunkivaltion (polis kreikaksi, josta termi politiikka juontuu). Tämä hallitusmuoto oli klassisen antiikin suuri poliittinen keksintö. (Katso myös antiikin kreikkalainen sivilisaatio.)

kaupunkivaltion mahdollisti Välimeren maantiede, jonka mukaan jokaisen pienen kalastajakylän oli kyettävä puolustautumaan maalta tai mereltä tulevia hyökkäyksiä vastaan, sillä ulkopuolinen apu ei päässyt sinne helposti. Ihmisen riippuvuus yhteisöstään sekä fyysisen että taloudellisen selviytymisen kannalta oli siis ilmeinen ja täydellinen. Kaupunki oli ensin vaatinut hänen työtään ja lojaaliuttaan, mikä vaatimus yleensä tunnustettiin vapaasti. Juuri tämä todellisuus sai Aristoteleen (joka itse oli kotoisin juuri niin pienestä Kansainyhteisöstä, Stageirasta) määrittelemään ihmiset poliittisiksi eläimiksi. Lisäksi rannikon vuorijonot vaikeuttivat minkä tahansa kreikkalaisen yhteisön hallitsemista yli muutaman neliökilometrin laajuisella alueella. Siksi kreikkalaisessa maailmassa (joka c. 600 eaa ulottui Vähän-Aasian rannikoilta nykyiseen Etelä-Ranskaan) oli kymmeniä hallintokeskuksia. Termi kaupunkivaltio ilmaisee näiden pienten asutuskeskusten kaksijakoisuutta.

jokainen kaupunkivaltio oli toisaalta taloudellinen, kulttuurinen ja uskonnollinen järjestö; toisaalta jokainen oli itsehallinnollinen yhteisö, joka pystyi teoriassa säilyttämään ehdottoman riippumattomuutensa värväämällä kaikki aikuiset miespuoliset asukkaansa sotilaiksi. Se oli kuin liike-elämän yhdistys ja myös leiriytynyt armeija. (Monessa suhteessa Spartan kaupunki oli todellisuudessa leiriytynyt armeija.) Vapaus määriteltiin jokaisen kaupungin oikeudeksi ja kyvyksi hallita itseään. Siitä, mitä vapaus merkitsi noiden kaupunkien sisäiselle järjestykselle, väiteltiin kiivaasti ja usein verisesti yli kahden vuosisadan ajan.

vaikka kreikkalaisen maailman tosiasia oli, että maantiede esti imperiumin nousun liittovaltioksi ja hallitsemaan kaikkia kaupunkeja, muutamat nousivat kuitenkin keisarilliseen suuruuteen. Nämä kaupungit kävivät tuottoisaa kauppaa meren yli, kuten foinikialaiset edeltäjänsä olivat tehneet. Esimerkiksi Ateena vei oliiviöljyä, hopeaa ja saviastioita, ja tuon kaupan tuotoilla se pystyi rakentamaan suuren laivaston ja mahtavat kaupunginmuurit. Ateenalaiset Laivat kukistivat Persian (480 eaa) ja voittivat pienen valtakunnan Egeanmerellä. Laivojen ja muurien yhdistelmän ansiosta Ateena kykeni pitkään uhmaamaan ja lähes kukistamaan Spartan, sen tärkeimmän kilpailijan kreikkalaisten kaupunkien joukossa. Vielä Spartan saatua voiton peloponnesolaissodan lopussa (404 eaa) Ateena säilyi itsenäisenä, suvereenina valtiona, kunnes Makedonian Filippos II kukisti sen Tšaeroneian taistelussa (338 eaa. Lyhyesti sanottuna Ateena oli kukoistuskaudellaan vapaa tekemään mitä kokeiluja se halusi hallitusmaailmassa, ja tuo ajanjakso ei ole ainoastaan ensimmäinen esimerkki menestyksekkäästä demokratiasta maailmanhistoriassa, vaan myös ensimmäiset tutkimukset poliittisessa ajattelussa.