John Adamsin ehkä parhaiten ilmentää 1700-luvun valaistuneen tasavaltalaisen persoonaa. Hän syntyi yksinkertaiseen maanviljelijäperheeseen Massachusettsista ja omistautui monenlaisiin tehtäviin pyrkien aina parantamaan itseään. Hänen ajatuksensa, jotka muotoiltiin vasta vuosien jatkuvan opiskelun ja julkisen palvelijan kokemuksen jälkeen, saivat hänet sitoutumaan vapauden ja tasa-arvon periaatteisiin. Hän osoittautui korvaamattomaksi itsenäistymisen puolesta ja sen jälkeen Yhdysvaltain hallituksen muodostamisessa. Virkakautensa loppuun mennessä hän oli osoittautunut korvaamattomaksi kolmentoista siirtokunnan erottamisessa Ison-Britannian ikeestä, ohjannut maata kohti valvontaa ja tasapainoa tukevaa hallitusta, perustanut laivaston ensimmäiseksi puolustuslinjaksi, pitänyt Yhdysvallat poissa Euroopan tuhoisista sodista ja luonut taloudellisen kasvun kannalta suotuisat olosuhteet. John Adamsin merkitystä poliittisena hahmona tasavallan alkuvuosina ei voi vähätellä.
poliittisten mullistusten myrskyisä aikakausi
hänen tinkimättömiä arvojaan ja kykyään suunnistaa maltillisesti poliittisten mullistusten myrskyisänä aikana tulee kunnioittaa. Adams kannatti itsenäisyyttä ja jopa vallankumousta Brittiläistä imperiumia vastaan, mutta inhosi kansanvallan synnyttämiä väkijoukkoja. Yksilöiden kerääminen tarkoituksenaan vahingoittaa omaisuutta, ja elämä oli suunta, jota Adams halusi välttää. Tällaisia väkijoukkoja oli kaikkialla Bostonissa, jota hän kutsui kodikseen, ja näiden väkijoukkojen sotaisuus, kuten Adams todistaisi, johti Bostonin verilöylyn traagiseen lopputulokseen. Kuten Adams myöhemmin kirjoittaa novanglus, väkijoukot, jotka kihlattu egalitarian hyveitä voisi yhtä hyvin luoda olosuhteet suotuisat tyrannimainen hallitus. Kansanjohtajat, Adams Arvosteli, voisivat koota ihmiset vapauden ja luonnollisten oikeuksien taakse oikaisemaan valituksen, ”mutta on paljon useammin vääristelty pahimpiin tarkoituksiin.”