patsas Saint Jean-Baptiste de La Sallen kirkossa Pariisissa Ranskassa
tuohon aikaan useimmilla lapsilla ei ollut juuri toivoa sosiaalisesta ja taloudellisesta edistymisestä. Jean Baptiste de La Salle uskoi, että koulutus antoi ihmisille toivoa ja mahdollisuuden elää parempaa ihmisarvoista ja vapaata elämää. Liikuttuneena niiden köyhien ahdingosta, jotka näyttivät olevan niin ”kaukana pelastuksesta” joko tässä tai seuraavassa maailmassa, hän päätti panna omat lahjansa ja edistyneen koulutuksensa niiden lasten palvelukseen, jotka ”usein jätettiin itselleen ja kasvatettiin huonosti”.
La Salle tiesi, että Reimsin opettajilla oli vaikeuksia, heiltä puuttui johtajuutta, tarkoitusta ja koulutusta, ja hän huomasi ryhtyvänsä yhä harkitumpiin toimiin auttaakseen tätä pientä miesjoukkoa työssään. Ensinnäkin vuonna 1680 hän pyysi heitä aterioimaan kotonaan sekä opettaakseen heille pöytätapoja että innostaakseen ja opettaakseen heitä työssään. Tämä sosiaalisten rajojen ylittäminen oli sellainen, jota hänen sukulaistensa oli vaikea kestää. Vuonna 1681 De La Salle tajusi, että hänen täytyisi ottaa vielä yksi askel: hän toi opettajat omaan kotiinsa asumaan luokseen. De La Sallen sukulaiset järkyttyivät syvästi, hänen yhteiskuntaluokkansa järkyttyi. Kun vuotta myöhemmin hänen perheensä koti menetettiin huutokaupassa perhekanteen vuoksi, De La Salle vuokrasi talon, johon hän ja kourallinen opettajia muuttivat.
La Salle päätti luopua kanttoristaan omistaakseen täyden huomionsa koulujen perustamiseen ja opettajien kouluttamiseen. Hän oli perinyt huomattavan omaisuuden, ja tätä olisi voitu käyttää hänen tavoitteidensa edistämiseen, mutta pariisilaisen Isä Barren neuvosta hän myi omaisuutensa ja lähetti rahat Champagnen maakunnan köyhille, missä nälänhätä aiheutti suuria vaikeuksia.
La Salle perusti näin uuden uskonnollisen instituutin, jonka jäsenistössä ei ollut lainkaan pappeja: kristillisen koulukunnan veljien instituutti, joka tunnetaan myös nimellä De La Sallen veljekset (Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Irlannissa, Maltalla, Australaasiassa ja Aasiassa) tai tavallisimmin Yhdysvalloissa kristityt veljet. (Ne sekoitetaan joskus Edmund Ignatius Ricen Irlantiin perustamaan samannimiseen eri seurakuntaan, joka tunnetaan Yhdysvalloissa nimellä Irlannin kristityt veljet.) De La Sallen veljekset olivat ensimmäinen roomalaiskatolinen opetususkonnollinen instituutti, johon ei kuulunut yhtään pappia.
yksi päätös johti toiseen, kunnes La Salle huomasi tekevänsä jotain, mitä hän ei ollut koskaan osannut odottaa. La Salle kirjoitti:
olin kuvitellut, että kouluista ja mestareista ottamani huolenpito merkitsisi vain marginaalista osallistumista, joka velvoittaisi minut ainoastaan huolehtimaan isäntien toimeentulosta ja vakuuttamaan, että he suoriutuivat tehtävistään hurskaasti ja antaumuksella … Jos olisin koskaan ajatellut, että se huolenpito, jota olin ottanut opettajista puhtaasta hyväntekeväisyydestä, olisi koskaan tehnyt velvollisuudekseni elää heidän kanssaan, olisin luopunut koko projektista. … Jumala, joka ohjaa kaikkea viisaudella ja tyyneydellä, jonka tapa ei ole pakottaa ihmisten taipumuksia, tahtoi antaa minut kokonaan koulujen kehittämiseen. Hän teki sen huomaamattomalla tavalla ja pitkän ajan kuluessa niin, että yksi sitoutuminen johti toiseen tavalla, jota en aluksi osannut ennakoida.
La Sallen yritys kohtasi vastustusta kirkollisilta viranomaisilta, jotka vastustivat uuden uskonnollisen elämän muodon, vihkiytyneiden maallikkojen yhteisön luomista pitämään vapaita kouluja ”yhdessä ja yhteenliittymällä”. Oppilaitos paheksui hänen innovatiivisia menetelmiään. La Salle ja hänen pieni vapaiden opettajien ryhmänsä perustivat kuitenkin kristillisten koulujen veljien instituutin, joka on La Salle-sivuston mukaan kokonaan omistettu ”käsityöläisten ja köyhien lasten” kristilliselle kasvatukselle, joka on lähellä katolisen uskonnon elämää.
vuonna 1685 La Salle perusti Rheimsiin Ranskaan koulun, jota pidetään yleisesti ensimmäisenä normaalikouluna — siis koulun, jonka tarkoituksena on kouluttaa opettajia.
ankaran ja uuvuttavan työn uuvuttama La Salle kuoli Saint Yonissa lähellä Rouenia vuoden 1719 alussa pitkäperjantaina, vain kolme viikkoa ennen 68-vuotissyntymäpäiväänsä.