Jainalaisuus on yksi Intian kolmesta vanhimmasta uskonnosta, jonka juuret ulottuvat ainakin ensimmäisen vuosisadan puoliväliin eaa. Jainalaisuus opettaa, että tie valaistumiseen tapahtuu väkivallattomuuden ja elollisille (myös kasveille ja eläimille) aiheutuvien haittojen vähentämisen kautta niin paljon kuin mahdollista.
hindujen ja buddhalaisten tavoin jainalaiset uskovat jälleensyntymiseen. Tämän syntymän, kuoleman ja uudestisyntymisen kiertokulun määrää ihmisen karma. Jains uskoo, että huono karma johtuu elävien olentojen vahingoittamisesta. Välttääkseen huonon Karman Jainsin on harjoiteltava ahimsaa, tiukkaa väkivallattomuuden säännöstöä. Jainit uskovat, että kasveilla, eläimillä ja jopa joillakin elottomilla asioilla (kuten ilmalla ja vedellä) on sielu, aivan kuten ihmisilläkin. Väkivallattomuuden periaatteeseen kuuluu se, että ihmisille, kasveille, eläimille ja luonnolle ei tehdä mitään pahaa. Tästä syystä jainalaiset ovat tiukkoja kasvissyöjiä—itse asiassa niin tiukkoja, että juuresten syöminen ei ole sallittua, koska juurien poistaminen tappaisi kasvin. Jainat voivat kuitenkin syödä maanpinnan yläpuolella kasvavia vihanneksia, koska ne voi poimia jättäen muun kasvin ehjäksi. Omistautuen täysin väkivallattomuudelle korkea-arvoisimmat Jainalaismunkit ja nunnat välttävät läimäyttämästä hyttysiä tai lakaisemasta polkua lattialla, jotta he eivät astuisi muurahaisen päälle. Väkivallattomuuden lisäksi jainalaisuudessa on neljä muuta valaa, jotka ohjaavat uskovia: puhu aina totta, Älä varasta, osoita seksuaalista pidättyvyyttä (selibaatti ihanteena), äläkä kiinny maailmallisiin asioihin.
vaikka Jainalaisuudella on monia uskomuksia ja arvoja hindulaisuuden ja buddhalaisuuden kanssa, sillä on omat hengelliset johtajansa ja opettajansa. Jains honor 24 Jinas eli Tirthankara: henkisiä johtajia, jotka saavuttivat valaistumisen ja ovat vapautuneet jälleensyntymisen kiertokulusta. Yksi vaikutusvaltaisimmista Jinoista oli Mahavira, syntyjään Vardhamana, jota pidetään 24. Hän syntyi kshatriya-eli soturiluokkaan, joka on perinteisesti ajoitettu vuoteen 599 eaa., joskin monet tutkijat uskovat hänen syntyneen myöhemmin. Kun hän oli 30-vuotias, hän luopui maallisista omaisuuksistaan elääkseen askeetin (sellaisen, joka harjoittaa maailmallisten asioiden kieltämistä) elämää. Yli 12 vuoden intensiivisen paaston ja meditaation jälkeen Vardhamana saavutti valaistumisen ja hänestä tuli Mahavira (tarkoittaa ”suurta sankaria”). Perimätiedon mukaan hän perusti suuren jainalaisseuraajien yhteisön: kuollessaan 14 000 munkkia ja 36 000 nunnaa.
nykyään suurin osa jainalaisuuden seuraajista asuu Intiassa, ja heitä arvioidaan olevan yli neljä miljoonaa seuraajaa. Jainalaisuuden opetukset ovat vaikuttaneet moniin eri puolilla maailmaa. Vaikka Mahatma Gandhi oli syntyjään Hindu, hän ihaili jainalaisten sitoutumista täydelliseen väkivallattomuuteen, ja hän liitti tämän uskon Intian itsenäisyyttä ajavaan liikkeeseensä.