Irlannin saari on jaettu kahteen erilliseen hallintoalueeseen: Irlannin tasavaltaan ja Pohjois-Irlantiin. Irlannin tasavalta, joka muodostaa maan eteläosan, on itsenäinen Yhdistyneestä kuningaskunnasta, kun taas Pohjois-Irlanti on osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa.
Pohjois-Irlanti on näistä kahdesta vanhempi, sillä se muodostettiin vuonna 1921 Ulsterin pohjoisen provinssin kuudesta kreivikunnasta, jotka halusivat säilyttää poliittisen yhtenäisyytensä Ison-Britannian kanssa. Se on siis Yhdistyneen kuningaskunnan muodostava maa Englannin, Skotlannin ja Walesin ohella. Vaikka Yhdistyneen kuningaskunnan pääkaupunki on Lontoo, alueellinen pääkaupunki on Belfast. Valtionpäämies on Britannian monarkki, joskin toimeenpanovalta kuuluu Yhdistyneen kuningaskunnan pääministerille. On myös hajautettu hallinto, jota johtaa ensimmäisen ja Varapääministerien yhteinen toimisto. Pohjois-Irlannissa asuu noin 2 miljoonaa ihmistä.
Irlannin tasavalta syntyi vuonna 1948, kun Irlannin Vapaavaltio (tunnetaan myös nimellä Etelä-Irlanti) itsenäistyi täysin ja katkaisi kaikki poliittiset siteet Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Irlannin tasavallan pääkaupunki on Dublin. Valtionpäämies on Irlannin presidentti, ja toimeenpanovalta kuuluu Irlannin pääministerille (Taoiseach). Tasavallassa asuu noin 4,5 miljoonaa ihmistä.