Huang He Valley (tai englanniksi Yellow River Valley) oli muinaisen kiinalaisen sivilisaation syntypaikka, ja tästä syystä sitä kutsutaan usein ”Mother Riveriksi.”Laakso ympäröi Pohjois-Kiinan pääjokea ja on Kiinan tuhatvuotisen historian keskus. Yli 5 400 kilometriä pitkä Huang He on Kiinan toiseksi pisin joki. Sen valuma-alue on noin 750 000 neliökilometriä, mikä on Kiinan kolmanneksi suurin valuma-alue. Sitä kutsutaan keltaiseksi joeksi, koska sen vedet kuljettavat lietettä, joka antaa joelle sen kellanruskean värin, ja kun joki tulvii, se jättää jälkeensä keltaisen jäännöksen. Vaikka joki auttaa luomaan viljavaa maata, joka soveltuu maanviljelyyn, tiettyinä aikoina vuodesta Huang hän usein tulvii. Vesi vahingoittaa asuntoja ja viljelyksiä Pohjois-Kiinan tasangolla, joka on tärkeä maatalousalue. Tämän vuoksi Huangia kutsutaan myös lempinimellä ” Kiinan suru.”Tuhansien vuosien ajan kiinalaiset ovat aloittaneet suuria julkisia urakkahankkeita Huang He-joen veden hallitsemiseksi ja kastelemiseksi, mukaan lukien vesivoimapadot nykyaikana. Tulvamahdollisuuksista huolimatta Huang He-laakson altaassa asuu valtava asutus, ja monet Kiinan vanhimmista kaupungeista sijaitsevat joen varrella.
on vaikea sanoa tarkalleen, milloin Huang He-laaksoon alkoi syntyä kyliä ja heimoja, mutta useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että suurvalta vakiintui noin 2100-1600 eaa, jolloin syntyi Xia-dynastia. Tuona aikana heimojohtajat kokoontuivat yhteen yrittämään ratkaista Huangien ylitsevuotavan ja pyyhkivän pois heidän kylänsä ja viljelmänsä. Da Yu, Tai Yu suuri, on mytologinen hahmo, joka loi järjestelmiä hallitsemaan Huang He-laakson tulvia, ja häntä pidetään Xia-dynastian ensimmäisenä johtajana. Kun Kiinan johtajat pystyivät hallitsemaan Huangia paremmin ja pelastamaan heidän satonsa tulvilta, he pystyivät vakiinnuttamaan Kiinan vallan, ja useat alueella päämajaansa pitäneet dynastiat seurasivat perässä. Laaksosta tuli kiinalaisen kulttuurin, yhteiskunnan ja oppimisen keskus.