amerikkalainen geologi
Harry Hammond Hess käytti suuren osan urastaan tutkiakseen, mistä merenpohja on tehty ja mistä se on peräisin. Hän oli tunnettu geologi, jonka edut ja vaikutus vaihteli merentutkimuksesta avaruustieteeseen. Yksi Hessin merkittävimmistä panoksista tieteelle oli merenpohjan levittämisen käsite, josta tuli kulmakivi mannerliikuntateorian hyväksymisessä 1960-luvulla. Upseerina Yhdysvaltain laivaston reservissä hän pystyi yhdistämään asepalveluksen tieteelliseen tutkimukseen; myöhempinä vuosinaan hänestä tuli tärkeä hahmo Nasassa, joka auttoi ohjaamaan tiedettä Kuun tutkimisesta.
Hess syntyi New Yorkissa New Yorkin pörssissä vaikuttaneelle Julian S. Hessille ja Elizabeth Engel Hessille. Hän osallistui Asbury Park High School New Jersey ennen Yalen yliopistossa vuonna 1923. Yalessa hän aikoi opiskella sähkötekniikkaa, mutta muutti mielensä ja valmistui vuonna 1927 Geologian kandidaatiksi . Tämän jälkeen Hess vietti kaksi vuotta Pohjois-Rhodesiassa (nykyisessä Sambiassa) tutkimusgeologina. Palattuaan Yhdysvaltoihin Hess sai tohtorin arvon Princetonin yliopistosta vuonna 1932. Hän opetti Rutgersin yliopistossa vuoden ajan, teki tutkimusta Washingtonin Carnegie-instituutin Geofysikaalisessa laboratoriossa ja palasi sitten Princetoniin vuonna 1934. Hess olisi edelleen Princeton lähinnä loput uransa, joka toimii puheenjohtajana yliopiston geologian osasto 1950-1966.
Annette Burnsista, Vermontin yliopiston kasvitieteen professorin tyttärestä, tuli Hessin vaimo vuonna 1934. Hän oli lähde vahva tuki Hess koko hänen elämänsä, ja mukana häntä konferensseissa ja tieteellisissä kokouksissa. Pari sai kaksi poikaa.
professorina Princetonissa Hess jatkoi työtään vuorijonojen ja saarikaarien parissa, jotka ovat kaaren muotoisia saariketjuja , joissa yleensä on aktiivisia tulivuoria. Vuoteen 1937 mennessä hän oli kehittänyt yhdistävän hypoteesin, joka sitoi yhteen saarikaarien syntymisen painovoimapoikkeamien ja serpentiinin (magman kiteytymisestä muodostuvan kiven) magneettisten vyöt.
Hessin Geologiset tutkimukset keskeytyivät toisen maailmansodan aikana, koska hän oli reserviupseeri laivastossa. Hänet määrättiin aluksi palvelukseen New Yorkiin, jossa hänen tehtävänään oli arvioida vihollisen sukellusveneiden asemat Pohjois-Atlantilla. Tämän jälkeen Hess määrättiin aktiiviseen meripalvelukseen ja hänestä tuli lopulta hyökkäyskuljetusaluksen komentaja. Tällä aluksella oli merenpohjaan luotaavia laitteita, ja Hess käytti niitä täysin hyväkseen. Hän kartoitti suuren osan Tyynestämerestä ja löysi samalla vedenalaiset tasaiset merenalaiset vuoret, jotka hän nimesi guyotsin kunniaksi A. H. Guyot ’ n, Princetonin ensimmäisen geologian professorin, kunniaksi. Guyotien alkuperä herätti kummastusta, sillä ne olivat päältä tasaisia kuin ne olisivat rapautuneet pois meren pinnasta, mutta kuitenkin kaksi kilometriä merenpinnan alapuolella. ”USS Cape Johnsonin” komentajana Hess osallistui myös neljään merkittävään taistelulaskuun, joista yhden Iwo Jimaan. Hess jäi sodan jälkeen reserviupseeriksi ja häntä pyydettiin neuvomaan esimerkiksi Kuuban ohjuskriisissä lokakuussa 1962. Kuollessaan hän oli saavuttanut kontra-amiraalin arvon.
sodan päätyttyä Hess jatkoi guyoottien sekä midocealaisten harjanteiden tutkimista, jotka valuvat alas Atlantin ja Tyynenmeren keskuksia kuin vedenalainen selkäranka. Hän jatkoi myös mineralogisia tutkimuksiaan pyrokseenien suvusta, joka on tärkeä kivenmuodostusmineraalien ryhmä . Vuonna 1955 hän esitti, että maankuoren ja vaipan välinen raja johtuu kivien kemiallisen koostumuksen muutoksesta.
1950-luvulla Hessistä tuli vaikutusvaltainen tukija huonosti menestyneelle ”Project Moholelle”, joka ehdotti reiän poraamista matalan valtamerikuoren läpi maapallon vaippaan tieteellistä näytteenottoa varten. Vuonna 1961 kokeellinen reikä porattiin 11 600 Jalan (3 535 metrin) vesimäärän , 600 jalan (183 metrin) sedimenttien ja 44 jalan (13 metrin) basaltin läpi . Presidentti John F. Kennedy sähkötti onnittelunsa National Science Foundationille; John Steinbeck kirjoitti aiheesta artikkelin Life-lehteen. Vaikka projekti Mohole keräsi 25 miljoonaa dollaria liittovaltion rahoitusta, se kariutui vuonna 1966 kohonneiden kustannusten ja poliittisen vehkeilyn vuoksi. Siitä tuli kuitenkin tärkeä ponnahduslauta syvänmeren Poraushankkeelle, joka alkoi menestyksekkäästi 1960-luvun lopulla.
Hess otti vastaan vierailevan professuurin Etelä-Afrikan Capetownin yliopistossa vuosina 1949-1950 ja Cambridgen yliopistossa vuonna 1965. Muuten hän pysyi Princetonin kuolemaansa asti. Hän sai lukuisia palkintoja ja kunnianosoituksia, sekä kotimaassa että ulkomailla, ja oli merkittävä hahmo American Miscellaneous Society, löyhästi koottu ryhmä tiedemiehiä eri aloilta, jotka mielellään keskustella ”sekalaisia” ideoita, kuten Project Mohole.
vuodesta 1962 kuolemaansa saakka Hess toimi puheenjohtajana Avaruustieteellisessä lautakunnassa, joka neuvoi NASAA sen kuun tutkimusohjelmassa. Hän eli niin kauan, että näki ensimmäisen ihmisen kävelevän kuussa heinäkuussa 1969. Kuukautta myöhemmin, osallistuessaan avaruustieteen konferenssiin Woods Holessa, Massachusettsissa, Hess kuoli, vaikka hän oli konsultoimassa lääkäriä rintakivuista, joita hän koki.
Hess antoi merkittävän panoksen mannerliikuntateoriaan, jonka mukaan mannermaiset ja valtamerelliset sijainnit olivat seurausta yhden ”supermannisen” hajoamisesta (teorian esitti ensimmäisenä Alfred Wegener vuonna 1912). Hess ehdotti mekanismia, jonka avulla mantereet voisivat liikkua poispäin toisistaan repimättä jäykkää merenpohjaa, ja hän onnistui yhdistämään useita toisistaan poikkeavia elementtejä.: merenpohjan nuoruus, midocean harjanteiden alkuperä ja Tyynenmeren ympärillä olevien saarikaarien ja syvänmeren juoksuhautojen esiintyminen.
Hessin hypoteesi antoi geologeille ensimmäisen vihjeen siitä, että ajelehtivat mantereet kulkeutuvat passiivisesti leviävällä merenpohjalla. Vuonna 1963 Fred Vine ja Drummond Matthews Cambridgen yliopistossa esittivät Hessin hypoteesille seurauksen: jos merenpohja syntyy midocean harjanteille ja leviää ulospäin—ja jos Maan magneettikenttä kääntää napaisuuden muutaman tuhannen vuoden välein—silloin merenpohjan pitäisi olla tehty magnetoiduista kaistaleista, jotka kulkevat midocean harjanteiden suuntaisesti ja vuorottelevat normaalin ja käänteisen napaisuuden välillä. Kanadan geologisen tutkimuslaitoksen Lawrence Morleyn itsenäisesti esittämä ajatus sai vahvistusta muutamaa vuotta myöhemmin, kun tutkijat löysivät vedenalaisia eri magnetoituneita kiviä.
tämä merentutkimustieto osoitti, että mannerliikuntoja todella tapahtuu. Seuraavan parin vuoden aikana geologit lopulta hyväksyivät uuden ja vallankumouksellisen ajatuksen. Vaikka Hessin merenpohjan leviämishypoteesin tietyt yksityiskohdat ovat vanhentuneet, sen keskeisestä ajatuksesta—että merenpohja syntyy harjanteille ja tuhoutuu mantereiden alla—on tullut nykyaikaisen maatieteen tärkeä perusta .