sukupuolta käytetään kuvaamaan sosiaalisesti rakennettuja naisten ja miesten ominaisuuksia, kun taas sukupuolella tarkoitetaan biologisesti määriteltyjä. Ihmiset syntyvät naisina tai miehinä, mutta oppivat olemaan tyttöjä ja poikia, joista kasvaa naisia ja miehiä. Tämä opittu käyttäytyminen muodostaa sukupuoli-identiteetin ja määrittää sukupuolirooleja. WHO: n tasa-arvopolitiikka 2002 määrittelee termit alla.
Sukupuolianalyysi tunnistaa, analysoi ja informoi toimia, joilla puututaan naisten ja miesten erilaisista rooleista tai heidän välisistä epätasa-arvoisista valtasuhteista johtuvaan epätasa-arvoon sekä näiden eriarvoisuuksien seurauksiin heidän elämässään, terveydessään ja hyvinvoinnissaan. Valtaoikeuksien jakautuminen useimmissa yhteiskunnissa merkitsee sitä, että naisilla on vähemmän mahdollisuuksia käyttää ja valvoa voimavaroja terveytensä suojelemiseksi ja että he eivät todennäköisesti osallistu päätöksentekoon. Gender analysis in health korostaa usein, kuinka eriarvoisuus heikentää naisten terveyttä, naisten kohtaamia rajoituksia terveyden saavuttamiseksi ja tapoja käsitellä ja voittaa nämä. Se paljastaa myös terveysriskit ja ongelmat, joita miehet kohtaavat rooliensa sosiaalisen rakentamisen seurauksena.
sukupuolten välinen tasa-arvo tarkoittaa sitä, että henkilön sukupuoleen perustuvaa syrjintää ei esiinny mahdollisuuksissa, resurssien ja etujen kohdentamisessa tai palvelujen saatavuudessa.
sukupuolten tasa-arvolla tarkoitetaan oikeudenmukaisuutta ja oikeudenmukaisuutta etuuksien ja vastuiden jakamisessa naisten ja miesten kesken. Käsitteessä tunnustetaan, että naisilla ja miehillä on erilaiset tarpeet ja valta, ja että nämä erot tulisi tunnistaa ja käsitellä tavalla, joka korjaa sukupuolten välisen epätasapainon.
Yhdistyneiden kansakuntien talous-ja sosiaalineuvoston (ECOSOC) päätöslauselmassa sukupuolten tasa-arvon valtavirtaistaminen määritellään seuraavasti:
”… prosessi, jossa arvioidaan suunniteltujen toimien, lainsäädäntö, politiikka tai ohjelmat mukaan luettuina, vaikutuksia naisiin ja miehiin millä tahansa alalla ja kaikilla tasoilla. Se on strategia, jonka avulla naisten ja miesten huolenaiheet ja kokemukset saadaan erottamattomaksi osaksi politiikkojen ja ohjelmien suunnittelua, täytäntöönpanoa, seurantaa ja arviointia kaikilla poliittisilla, taloudellisilla ja sosiaalisilla aloilla siten, että miesten ja naisten välinen epätasa-arvo ei säily. Perimmäisenä tavoitteena on sukupuolten välinen tasa-arvo.”
”Sukupuolten valtavirtaistaminen on sekä tekninen että poliittinen prosessi, joka vaatii muutoksia organisaatiokulttuureissa ja ajattelutavoissa sekä tavoitteissa, rakenteissa ja resurssien kohdentamisessa…. Valtavirtaistaminen edellyttää muutoksia eri tasoilla toimielimissä, esityslistan laadinnassa, poliittisessa päätöksenteossa, suunnittelussa, täytäntöönpanossa ja arvioinnissa. Valtavirtaistamispyrkimysten välineitä ovat uudet henkilöstö-ja budjetointikäytännöt, koulutusohjelmat, poliittiset menettelyt ja suuntaviivat.”
vuonna 2009 WHO: n päämajan sukupuolten tasa-arvoa käsittelevä www-sivusto lisäsi:
”Jos terveydenhuoltojärjestelmien on määrä vastata asianmukaisesti sukupuolten epätasa-arvon aiheuttamiin ongelmiin, ei riitä, että vain ”lisätään” sukupuolikomponentti myöhäisessä vaiheessa tietyn hankkeen kehityksessä. Tutkimuksessa, interventioissa, terveydenhuoltojärjestelmien uudistuksissa, terveyskasvatuksessa, terveysalan tiedotustoimissa sekä terveyspolitiikassa ja-ohjelmissa on otettava huomioon sukupuoli alusta alkaen.”
”sukupuoli ei siis ole asia, jota voidaan sysätä ”vahtikoiriksi” yhteen toimistoon, koska yksikään toimisto ei voi mitenkään sekaantua organisaation toiminnan kaikkiin vaiheisiin. Kaikilla terveydenhuollon ammattilaisilla on oltava tietoa ja tietoisuutta tavoista, joilla sukupuoli vaikuttaa terveyteen, jotta he voivat tarvittaessa puuttua sukupuolikysymyksiin ja siten tehostaa työtään.”
”prosessia, jolla tämä tietämys ja tietoisuus – ja vastuu sukupuolesta – luodaan kaikkien terveydenhuollon ammattilaisten keskuudessa, kutsutaan ”gender mainstreaming” – prosessiksi.”