from the Great Exhibition to the Festival of Britain: The decline and fall of the British empire

The Great Exhibition of 1851 oli Britannian kimalteleva näyteikkuna ja näyteikkuna maailman huomiolle ja ihailulle. Ensimmäinen ja suurin teollisuusvalta, suurin keisarivalta ja suurin laivastovalta esitteli itse asiassa poikkeuksellisia saavutuksiaan ja samalla mainosti valmistus-ja teollisuustuotteitaan.

vaikka William Morrisin ja muiden tuli suhtautua kielteisesti arkiastioiden, huonekalujen ja Tekstiilien massatuotantoon masentavan puutteellisena kauneutena ja omaperäisyytenä, suunta ei voinut kääntyä.

Crystal Palacessa oli esillä noin 100 000 esinettä, jotka veivät kymmenen mailia tilaa – 15 000 avustajan työ. Yli puolet näytöksestä tuli Britanniasta ja sen imperiumista, mutta mukaan kutsuttiin muitakin maita. Tapahtuman nimi olikin tahdikkaasti ”kaikkien kansojen teollisuuden teosten suuri näyttely”.

suurin ulkomainen rahoittaja oli Ranska, joka tuotti erityisen vaikuttavan valikoiman tekstiilejä ja oli yhä huolestuttavampi kilpailija Britannian merentakaisilla markkinoilla. Venäjä oli toinen merkittävä rahoittaja, vaikka sen Näyttelyesineet saapuivatkin myöhässä, koska jää oli viivästyttänyt Itämerta.

valtaosalle brittivieraista riitti kuitenkin paistatella Ison-Britannian teollisen ja valmistavan tuotannon hämmästyttävän moninaisuuden, laadun ja kekseliäisyyden heijastuneessa hehkussa. Oli, kuten kuningatar Viktoria päiväkirjaansa kirjoitti,”jokainen ajateltavissa oleva keksintö”.

kuitenkin muutamassa vuodessa näkyi merkkejä siitä, että suurnäyttelyn voitokkaasti pystyttänyt kansakunta oli kaikkea muuta kuin erehtymätön. Sen lisäksi, että eriarvoisuutta ja puutetta torjuttiin kiireellisesti kotimaisilla uudistuksilla, Krimin sodasta (1854-56) tuli sotavoimien tehottomuuden sananparsi ja vuosien 1857-58 Intiaanikapina ravisteli brittien valtaa Punjabista Bengaliin.

jokaiselta vuosikymmeneltä, joka yhdisti suuren näyttelyn sata vuotta myöhemmin pidettyyn Britannian juhlaan, on runsaasti todisteita siitä, että vuoden 1851 itsevarma suurvalta oli hitaasti taantumassa.

vuosikymmen alkoi vuonna 1860 katkerasti käydyn toisen Maorisodan syttyessä Uudessa-Seelannissa. Taistelu kesti 12 vuotta ja vaati brittien vakinaisten joukkojen väliintuloa voiton saavuttamiseksi. Maorien itsepäinen vastarinta merkitsi sitä, että heidät lopulta hyväksyttiin franchise-järjestöön ja että heillä oli paljon korkeampi asema siirtomaayhteiskunnassa kuin esimerkiksi Australian aboriginaaleilla.

toinen siirtomaataistelu puhkesi vuonna 1865 Jamaikan eli Morant Bayn kapinan myötä, kun kuvernööri Eyre murskasi raa ’ asti vapautetut orjat, jotka protestoivat köyhtymistään ja tasa-arvon puuttettaan. Kapinan johtajat hirtettiin ja monia mustia ammuttiin tai ruoskittiin,ja heidän kylänsä poltettiin. Sitten vuonna 1867 Fenian-ryhmät toteuttivat väkivallantekoja Lontoossa ja Manchesterissa.

samana vuonna British North America Act loi Kanadan Dominion, jolla oli täysi sisäinen itsehallinto. Aiemmin Karl Marx oli perustanut ensimmäisen Kommunistisen internationaalin Lontooseen vuonna 1864.

vuosikymmen päättyi Suezin kanavan avautumiseen vuonna 1869 (kehitys, jonka oli tarkoitus vetää Britannia paljon syvemmälle Egyptin ja Lähi-idän asioihin) ja Redjoen kapinaan Kanadassa.

Benjamin Disraelin mahtikausi (1874-80) päättyi kahteen sotilaalliseen nöyryytykseen: brittijoukkojen joukkomurha Isandlhwanan taistelussa vuoden 1879 Zulun sodan syttyessä ja samana vuonna hyökkäys Afganistaniin, joka sai yhtä tuhoisan alun.

Disraeli onnistui kuitenkin ostamaan määräysvaltaisia osakkeita Suezin Kanavayhtiöstä, mikä helpotti brittien huolia siitä, kuka hallitsisi elintärkeää pikareittiä itään. Ja hyvästä syystä hän sai parlamentin hyväksynnän uuden arvonimen ”Intian keisarinna” myöntämiselle kuningatar Viktorialle vuonna 1876.

Kotona työväenluokan tyytymättömyyttä käsiteltiin muun muassa ammattiliittojen laillistamisella vuonna 1871 ja vuotta myöhemmin käyttöön otetulla salaisella lippuäänestyksellä.

vuonna 1873 Bengalin nälänhädän aikana sattuneet kauhistuttavat ihmishenkien menetykset asettivat kyseenalaiseksi Britannian väitteen, jonka mukaan kuningattaren intiaanien alamaisten hyvinvointi oli keskeistä Brittihallinnolle ja itse ”sivistyslähetykselle”.

yksi vuosikymmenen traumaattisimmista tapahtumista oli Irlannin Home Rule-lakialoitteen tappio vuonna 1886 ja siitä seurannut pysyvä hajaannus hallitsevassa Liberaalipuolueessa. Joseph Chamberlainin, Devonshiren herttuan ja muiden johtamien liberaalien unionistien loikkaus vaikeutti huomattavasti liberaalien vaalivoittoa ja johti vuonna 1895 liberaalien unionistien koalitioon konservatiivien kanssa. Lakiesityksen häviäminen merkitsi myös sitä, että Irlannin kysymys jäi ratkaisematta ja jatkuva kiista uhkasi horjuttaa Yhdistyneen kuningaskunnan asemaa. Jotkut poliitikot alkoivatkin vaatia ”itsehallintoa kaikille neljälle unionin maalle”.

vuosikymmen oli alkanut, kun Fenian splinter-ryhmä murhasi Irlannin pääsihteerin Lordi Frederick Cavendishin ja hänen varamiehensä TH Burken Phoenix Parkissa Dublinissa. Etelä-Afrikassa afrikaanerit löivät britit rajusti Transvaalin sodassa 1880-81 ja joutuivat palauttamaan maan itsenäisyyden. Sudanissa Mahdistikapinalliset surmasivat kenraali Gordonin Khartumissa. Kotona vuosikymmen päättyi lamauttavaan Lontoon satamalakkoon 1889.

1890 – luku päättyi ”mustan viikon” kolminkertaiseen nöyryytykseen Etelä-Afrikan (tai buurien) sodassa 1899-1902-joulukuussa 1899, jolloin brittijoukot kärsivät kolme merkittävää tappiota buurien siviiliarmeijan käsissä. Huolimatta Britannian sotilaallisesta voitosta kaksi ja puoli vuotta myöhemmin konflikti oli paljastanut brittiarmeijan puutteet ja johtanut yli 30 000 Afrikaanerisiviilin kuolemaan eri pakolaisleireillä, joita kutsutaan myös keskitysleireiksi.

1890-luku oli vuosikymmen, jolloin Britannian globaali Ylivalta näytti entistä uhatummalta erityisesti Saksan keisarikunnan nopeasti kasvavan vallan vuoksi. Vuosisadan viimeisinä vuosina Saksa tarjosi Paul Krugerin Transvaalille moraalista tukea yhteentörmäyksessään Britannian kanssa ja sekaantui Afrikan jakoon – esimerkiksi jakamalla Kamerunit Britanniaan. Sitten vuonna 1898 se ilmoitti massiivisesta laivaston rakennusohjelmasta.

vuonna 1893 Cecil Rhodesin pyrkimys valloittaa Etelä-Rhodesia (nykyinen Zimbabwe) joudutti vakavaa Matabelen kansannousua. Kotona Keir Hardiesta tuli ensimmäinen työväenpuolueen kansanedustaja vuonna 1892.

Irlannin toinen Home Rule-lakiesitys hylättiin parlamentin ylähuoneessa vuonna 1893. Jopa kuningatar Viktorian taidokkaat Timanttijuhlat vuodelta 1897 saivat Kiplingin runon, Recessional, joka näytti ennustavan kansallista rappiota.

vuonna 1902 Britannia solmi liittosopimuksen nopeasti nousevan ”toisen saarivaltakunnan” Japanin kanssa. Sopimusta uudistettiin ja vahvistettiin vuonna 1905, jotta jompikumpi kansakunta tulisi toisen avuksi, jos sitä vastaan hyökättäisiin.

vuonna 1904 Britannia solmi ”ententen” vanhan vihollisen Ranskan kanssa. Kyseessä ei ollut liitto, vaan sopimus kahdenvälisten jännitteiden lieventämisestä tietyissä imperialistisen ja kansainvälisen kilpailun kohdissa, ja epämääräisemmin sitoumus tulevaan yhteistyöhön. ”Entente” Ranskan kanssa johti väistämättä samanlaiseen yhteisymmärrykseen Ranskan muodollisen liittolaisen Venäjän kanssa.

nämä järjestelyt osoittivat, että Britannian ”loistavan eristäytymisen” aika oli ohi ja että 1800-luvun suurvalta pelkäsi, ettei sillä ole enää varaa mennä yksin.

vuosikymmen sisälsi muitakin vakavoittavia tapahtumia: paljon palvotun, toteemisen kuningatar-keisarinna Viktorian kuolema vuonna 1901; Vereenigingin sopimus, joka päätti katkeran buurisodan, mutta sisälsi ehtoja, joiden räikeänä tarkoituksena oli sopeuttaa voitetut afrikaanerit jonkinlaiseen kumppanuuteen brittien kanssa Uudessa Etelä-Afrikassa; ja Sinn Féinin perustaminen vuonna 1905 ja Muslimiliiton perustaminen vuonna 1906 (Bengalin epäsuositun jaon jälkeen).

vuoden 1906 parlamenttivaalit eivät johtaneet pelkästään antiunionistiseen äänivyöryyn ja valtavaan liberaaliin yleisenemmistöön, vaan lähettivät alahuoneeseen myös noin 29 työväenpuolueen kansanedustajaa, jotka edustivat eri ryhmittymiä. Kolme vuotta myöhemmin Lloyd Georgen kiistelty ”sosialistinen” kansan budjetti sytytti raivokkaan keskustelun verotuksesta ja johti perustuslailliseen kriisiin, jonka seurauksena ylähuoneen viivytysvaltaa rajoitettiin.

tämän raivon keskellä vuoden 1910 Kahdet parlamenttivaalit johtivat kahteen ”hung-parlamenttiin”.

ensimmäinen maailmansota hallitsi vääjäämättä tätä vuosikymmentä ja paljasti jälleen kerran vakavia puutteita Britannian ylimmässä sotilasjohdossa sekä tuotti kiusallisia hallinnollisia sotkuja, kuten pahamaineisen ”kranaattipulan” 1915.

vuoden 1916 epäonnistunut Pääsiäiskapina Dublinissa oli varoitus siitä, että irlantilaisen nationalismin vaatimuksiin on pian suostuttava, varsinkin sen jälkeen, kun Irlannin kolmas Home Rule-laki vuosina 1913-14 oli epäonnistunut. Ehkä merkittävin kaikista oli tarve vuodesta 1915 lähtien neuvotella Yhdysvalloilta valtavia lainoja Britannian sotaponnistelujen rahoittamiseksi. 1800-luvun suuresta velkojakansasta oli tullut hetkessä kansainvälinen velallinen.

ennen sodan syttymistä oli ollut lukuisia vakavia sisäisiä konflikteja: ei pelkästään vuosien 1909-11 perustuslaillinen kriisi, vaan myös suffragettien kiihtymysaalto, joka johti joskus laskelmoituihin väkivaltaisuuksiin ja jopa hallituksen jäsenille suunnattuihin tappouhkauksiin. Hiili -, satama-ja kuljetustyöntekijöiden muodostaman ”Kolmoisliiton” vuonna 1912 käynnistämä vakava lakko vahvisti epäilyjä siitä, että vanha järjestys oli jatkuvan hyökkäyksen kohteena.

joillekin sodan syttyminen oli lähes helpotus näistä jännitteistä ja antoi tunteen siitä, että kansakunta voisi nyt palauttaa tavallisesti riittävät työsuhteensa.

kiistelty vuoden 1921 Anglo-Irish treaty partitioning Ireland tarjosi lopulta osittaisen, joskin verisen ratkaisun Irlannin kysymykseen. Se johti sisällissotaan sopimuksen puolestapuhujien ja vastustajien välillä ja lopulta tasavaltalaisten vastahakoiseen hyväksymiseen Irlannin vapaavaltion herruuden väliaikaiseksi keinoksi.

Tämä oli ensimmäinen repeämä vuonna 1801 perustetussa Yhdistyneen kuningaskunnan liitossa. Vuosikymmen sisälsi kuitenkin runsaasti muitakin merkkejä Britannian taantumisesta. Vuoden 1926 keisarikonferenssi määritteli lopullisesti dominioiden perustuslaillisen aseman, tunnusti niiden oikeuden täydelliseen sisäiseen itsehallintoon ja jätti niiden päätettäväksi, noudattivatko ne Britannian ulkopolitiikkaa. Tämä merkitsi loppua kaikille toiveille siitä, että imperiumi säilyttäisi täysin johdonmukaisen ja sitovan ulkopolitiikan kokonaisuuden. Dominioiden päätettäväksi jäisikin, haluavatko ne asettua Britannian puolelle tulevassa sodassa.

Intian perustuslakiuudistusta käsitelleet pyöreän pöydän konferenssit, jotka alkoivat vuonna 1930, takasivat lopulta Dominion aseman Britannian ”Kruununjalokivelle”, myönnytyksen, jonka monet intialaiset nationalistit toivoivat johtavan täydelliseen itsenäisyyteen. Vuoden 1929 Wall Streetin romahdus enteili suuren laman alkamista. Kotona Glasgow ’ n nälkämarssi Lontooseen vuonna 1922 osoitti, miten taloudellinen taantuminen vaikuttaa Britannian perinteisiin teollisiin sydänmaihin. Ensimmäinen työväenpuolueen vähemmistöhallitus muodostettiin vuonna 1924. Kaksi vuotta myöhemmin yleislakko, vaikkakin lopulta epäonnistui, herätti pelkoja sosialistisesta vallankumouksesta ja endeemisestä luokkasodasta.

1930-luku liittyy lähtemättömästi epäonnistuneeseen lepytyspolitiikkaan. Britannian alamäkeä kuvasi se, että Neville Chamberlainin hallitus ei katsonut voivansa tarjota järeämpää vastausta Hitlerin Euroopassa harjoittamaan agrandisointipolitiikkaan.

sotien väliset puolustusmenojen leikkaukset merkitsivät sitä, että Britannia tarvitsi aikaa varustautuakseen, jos se aikoi vakavasti haastaa natsien aggression. Lisäksi ensimmäisen maailmansodan hirvittävät tappiot, joissa kuoli yli miljoona Britannian ja Imperiumin sotilasta, olivat tuoreessa muistissa, ja monet toivoivat välttävänsä samanlaisen toisen konfliktin Saksan kanssa.

siitä huolimatta vuoden 1938 Münchenin sopimus häpeällisine Tšekkoslovakian koskemattomuuden pettämisineen oli kyynistä diplomatiaa. Niin suosittu kuin se aluksi olikin, lepyttely ei saavuttanut Chamberlainin kerskailua ”rauhasta meidän aikanamme”. Se johti myös ulkoministeri Anthony Edenin eroon vuonna 1938.

muita merkkejä Britannian heikentyneestä asemasta löytyy vuoden 1931 Westminsterin perussäännöstä, jossa säädettiin vuoden 1926 keisarikonferenssissa Dominioille tehdyt myönnytykset. Intialainen nationalismi pakotti hallituksen myös ottamaan käyttöön vuoden 1935 Government of India Act-lain, joka itse asiassa antoi Intialle home rule-ja Dominion-aseman.

vaikka suuri lama laantui 1930-luvun puoliväliin mennessä, sen aiheuttama kaaos oli kannustanut kansallisen hallituksen (kolmen suurimman puolueen koalitio) muodostamiseen vuonna 1931. Brittiläisen fasismin kasvu Oswald Mosleyn johdolla oli jälleen yksi merkki levottomista ajoista, vaikka mustapaitojen vastustus, jota ehkä parhaiten osoitti vasemmiston voitto ”Cable Streetin taistelussa” Stepneyssä vuonna 1936, esti liikettä saamasta massatukea. Vuoden 1936 luopumiskriisi osoitti myös, että ajat olivat muuttuneet, kun playboy-kuningas Edvard VIII päätti luopua kruunusta Wallis Simpsonin, kahdesti eronneen yhdysvaltalaisnaisen, vuoksi, jolla oli kyseenalainen menneisyys.

vuosikymmen päättyi siihen, että hallitus takasi Puolan rajat, mikä johti sodan syttymiseen Saksaa vastaan 3.syyskuuta 1939.

Britannian taistelun, salamasodan, El Alameinin ja D-Dayn sankariteoista huolimatta yksi sodan merkittävimmistä vaiheista oli vuoden 1941 Atlantin peruskirja. Sopimus oli pitkälti Yhdysvaltain presidentin Rooseveltin aloitteesta, ja sen allekirjoittajana oli vastahakoinen Britannian pääministeri Winston Churchill.

sodan päättyessä maailman uudelleenjärjestämiseen tähdänneessä peruskirjassa puhuttiin ”kaikkien ihmisten oikeudesta valita hallitusmuoto, jonka alaisuudessa he elävät”. Huolimatta Churchillin yrityksestä teeskennellä muuta, Tämä voi tarkoittaa vain sitä, että Britannian kaltaisten imperiumien pitäisi luopua vallasta niin pian kuin se on kohtuudella mahdollista. Se, että Churchill oli valmis allekirjoittamaan sen, paljastaa Britannian päättäväisyyden – jopa epätoivon – pysyä Amerikan oikealla puolella Pearl Harboriin asti.

sota tarjosi Britannialle muitakin nöyryytyksiä: Singaporen kukistuminen vuonna 1942 näytti lähes kuolinkellolta Kaukoidän keisarikunnalle; Japanin Hongkongin ja Burman valloitus olivat raskaita iskuja; Gandhi ja Kongressipuolueen ”Quit India” – liike vuonna 1942 aiheuttivat kaaoksen.

kun Intia ja Pakistan itsenäistyivät vuonna 1947, joidenkin on täytynyt muistaa varakuninkaan Lordi Curzonin vuonna 1902 lausumat sanat: ”niin kauan kuin hallitsemme Intiaa, olemme maailman suurin mahti. Jos menetämme sen, putoamme suoraan Kolmannen luokan potenssiin.” Kuin konfirmaatiossa vuonna 1948 Ceylon ja Burma itsenäistyivät Ja Palestiina hylättiin.

vuonna 1949 Irlannin Vapaavaltio muuttui tasavallaksi ja irtautui Kansainyhteisöstä; myös Intiasta tuli tasavalta, mutta se jäi järjestöön. Työväenpuolueen hallitus ajoi läpi liudan radikaaleja kotimaisia uudistuksia. Näytti tosiaan siltä, kuten historioitsija AJP Taylor kerran sanoi: ”keisarillinen suuruus oli poistumassa, hyvinvointivaltio oli tulossa.”

Työväenministeri ja Lontoon Kreivikunnanvaltuuston entinen johtaja Herbert Morrison sanoi tapahtumasta, että hän oli tehnyt niin paljon luodakseen: Festivaalilla britit näyttäytyvät itselleen-ja muulle maailmalle.”

kollektiivinen taputus selkään, festivaali oli monin tavoin erilainen kuin vuosisadan takainen Suuri näyttely. Ennen kaikkea se oli juhla kansakunnan toipumiselle toisen maailmansodan vaaroista ja puutteista. Se myös uudisti Lontoon osittain rapistuvaa teollista Etelärantaa ja teki siitä brittiläisen identiteettiä, brittiläistä maisemaa, brittiläistä tiedettä ja teollisuutta tutkineiden päänäyttelyiden paikan. Siellä oli Löytökupoli, Royal Festival Hall ja siro, katseenvangitsija Skylon, yksi parhaiten muistetuista näytöksistä.

Battersea Parkiin perustettiin suuri hupimessu, ja Poplarissa Itä-Lontoossa Uusi Lansburyn kartano suunniteltiin esittelemään kaikkia uusimpia ideoita kaupunkiarkkitehtuurista, kaupunkisuunnittelusta ja yhteisöllisestä asumisesta. Paikalle tuli trinidadilainen teräsbändi, joka oli ensimmäinen pääkaupungissa ja aavistus tulevista väestönmuutoksista, kun Karibien maahanmuutto alkoi muutamaa vuotta myöhemmin. Koko kesän 1951 festivaali läpäisi suuren osan brittiläisestä elämästä. Syyskuuhun mennessä Etelärannan näyttelyssä oli käynyt yli kahdeksan miljoonaa ihmistä.

monet näytöt katsoivat tulevaisuuteen, ja painopiste pidettiin tiukasti tieteen ja teknologian vapauttavassa voimassa. Sen lisäksi, että Englannin juhla tarjosi, kuten jotkut väittivät, ”piristysruiskeen kansakunnalle”, se muutti Lontoon Etelärannan iäksi.

What happened next…

vain viisi vuotta myöhemmin Suezin kriisi osoitti julmasti Britannian putoamisen suurvalta-asemasta. Suunnitelma hyökätä Egyptiin Ranskan kanssa ja ottaa uudelleen kansallistettu Suezin kanava Takaisin eversti Nasserin vallankumouksellisen hallinnon hallinnasta Kairossa sotilaallisin voimin oli valitettava epäonnistuminen.

Yhdysvallat kieltäytyi tukemasta maihinnousua, Kansainyhteisön maat kuten Intia paheksuivat, punnan kurssi oli lähes katastrofaalinen ja Britanniassa järjestetyt joukkomielenosoitukset osoittivat, kuinka paljon vallankaappausyritystä vastustettiin.

siinä missä vain muutama vuosi ennen Britannia olisi kyennyt helposti lehmittelemään Egyptin kaltaista maata, joutui se nyt luikertelemaan Suezin Kanavavyöhykkeeltä nöyryytettynä ja laajalti parjattuna.

professori Denis Judd on kirjoittanut teoksen Empire: the British Imperial Experience from 1765 to the Present (Ib Tauris, 2011).

Tämä artikkeli on julkaistu ensimmäisen kerran BBC History Magazinen heinäkuun 2011 numerossa