Fentonsin työntekijöiden rutiininomainen paine huuhtoi keittiön ja lattiat parkkipaikalle ja alas hulevesiviemäreitä Glen Echo Creekiin. Mutta myöhään marraskuun 21. päivän iltana vuonna 2001, ajaessaan kotiin kello yhden jälkeen, entinen israelilainen laskuvarjojääkäri Paul Berman ja hänen vaimonsa huomasivat epäilyttävää toimintaa Fentonsin parkkipaikalla. Työntekijät lastasivat jukeboksin ja kolme jäätelöautomaattia sekä 5 000 dollaria käteistä kuorma-autoon. Berman soitti poliisille, joka luuli kaiken olevan normaalisti, mutta palattuaan tapahtumapaikalle muutamaa minuuttia myöhemmin näki, että kermat oli poltettu. Sisätilat kärsivät mittavat palo-ja savuvahingot ennen sammutustöitä ja mukana olleet kolme työntekijää otettiin kiinni paikan päällä. Päivä-ja yövalvojat (Fernando Menses ja Martta Pena, molemmat 19) tunnustivat tuhopolton ja ryöstön ja joutuivat vankilaan, ja 16-vuotias alaikäinen työntekijä istui kaksi kuukautta nuorisovankilassa.
puolustusasianajajien mukaan fentonsin omistaja Scott Whidden kannusti heidän asiakkaitaan sytyttämään tuhopolton. Whidden väitti työntekijöiden sytyttäneen tulipalon, koska he olivat tuohtuneita siitä, että luvattuja bonuksia ei maksettu, syyttäen 9/11: tä 25 prosentin myynnin laskusta. Fentonsin entisen managerin Cynthia Van der Heydenin oli vaikea uskoa, että mallityöntekijöinä toimineet teinit olisivat keksineet polttaa kermat itse. Palon syttymishetkellä Fentons oli ollut pahassa kunnossa jo vuosia, Whiddenillä oli valtavia taloudellisia vaikeuksia kaikilla rintamilla eikä hänellä ollut rahaa rapistuvan Kermatehtaan kunnostamiseen. Teini-ikäisten työntekijöiden asianajajat väittivät, että nuoret pitivät Whiddeniä isähahmona; että hän kertoi heille, että vakuutusyhtiö korjaisi kaiken ja työntekijöille maksettaisiin edelleen palkkaa tulipalon jälkeisten remonttien aikana. Tuhopolttoa ja ryöstöä seuranneen tutkinnan aikana poliisi ja paloviranomaiset eivät koskaan tienneet Whiddenin taloudellisista vaikeuksista tai hänen aiemmasta törkeästä huumetuomiostaan ”metamfetamiinin valmistukseen käytettyjen kemikaalien myynnistä”, hänen 322000 dollarin sakostaan rikoksesta tai Fentonien surkeista oloista ennen tulipaloa. Whiddenin olinpaikkaa palon syttymishetkellä ei koskaan saatu selville, ja vaikka teinit myönsivät ryöstön ja osallisuutensa tuhopolttoon, kukaan heistä ei myöntänyt sytyttäneensä paloa. Palo sai alkunsa yläkerran toimistosta, liiketiloista, jotka olivat levinneet lattialle. Kun Teini pidätettiin, poliisi Stephen Mitchell totesi ” en uskonut, että he tiesivät rakennuksen olevan tulessa.”
Fentons Creamery suljettiin 19 kuukaudeksi laajan mediahuomion ja yhteisön tuen ja naapurustohuhujen pyörteissä. Whidden sai vakuutuksesta 1,5 miljoonaa dollaria ja rakennuksen vuokranantaja 1,35 miljoonaa dollaria sekä 800 000 dollaria ”lahjoina ja lainoina” yhteisöltä, joka maksoi fentonsin täydellisen remontin. Kun selvisi, että Creamery oli pahoissa veloissa, epäilykset kääntyivät Whiddeniin, joka kiisti olleensa missään tekemisissä Palon kanssa. Oudossa käänteessä Scott Whiddenin psykologi kirjoitti, että hän kärsi traumaperäisestä stressihäiriöstä, joka johtui rakennuksen katkaisuhoidosta.