Erien kanava oli 363 meripeninkulman pituinen kanava, joka yhdisti Atlantin valtameren Hudsonjoen kautta New Yorkin itäosassa Eriejärveen. Erien kanava oli ensimmäinen vesiväylä, joka yhdisti suuret järvet Atlantin valtamereen.
1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alussa monet amerikkalaiset vaativat kanavaa, joka kulkisi Appalakkien vuoriston halki. Vaikka Appalakit eivät nykyään ole merkittävä este kuljetuksille, 1700-luvulla ja 1800-luvun alussa matkustaminen oli hidasta ja kallista, kun vuorijonon poikki ei ollut päällystettyjä teitä eikä vesiväyliä. Monet maanviljelijät ja teollisuusmiehet kieltäytyivät lähettämästä tuotteitaan vuorten yli kohtuuttomien kustannusten vuoksi. Vaikka kanava olisi kallis rakentaa, se mahdollistaisi suhteellisen nopean matkustamisen ja edullisemmat laivakustannukset kuin vaunuilla maan yli.
jo vuonna 1724 newyorkilaiset ehdottivat kanavan rakentamista Pohjois-New Yorkin poikki Hudsonjoen ja Suurten järvien yhdistämiseksi. Rakennustyöt alkoivat kuitenkin vasta 4. heinäkuuta 1817. Osa kanavasta avautui, kun työntekijät saivat valmiiksi yksittäisiä osuuksia, mutta koko kanava Albanysta New Yorkista itään Buffaloon New Yorkiin lännessä avautui vasta 26.lokakuuta 1825. Viimeisessä kanavassa oli kahdeksankymmentäkolme sulkua kanavaveneiden nostamiseksi noin kuusisataa jalkaa — Hudsonjoen ja Eriejärven välinen korkeusero.
Erien kanavan valmistuminen muutti dramaattisesti elämää Ohiossa. Tuhannet uudisasukkaat käyttivät kanavaa hyväkseen muuttaakseen Ohioon. Pohjois-Ohion kaupungit, erityisesti Cleveland ja Toledo, kasvoivat nopeasti ja niistä tuli tärkeitä satamia. Pohjois-Ohion maanviljelijöillä ja teollisuusmiehillä oli nyt suhteellisen halpa ja nopea tapa kuljettaa tuotteitaan markkinoille. Erien kanavan menestys sai myös Ohion hallituksen investoimaan Ohion sisäisiin kanaviin, merkittävimpinä Ohion ja Erien kanaviin sekä Miamin ja Erien kanaviin, jotka molemmat yhdistivät Eriejärven Ohiojokeen.