Edgar Allan Poen asema maailmankirjallisuuden merkittävänä hahmona perustuu ennen kaikkea hänen nerokkaisiin ja syvällisiin novelleihinsa, runoihinsa ja kriittisiin teorioihinsa, jotka loivat hyvin vaikutusvaltaisen perustan lyhyelle muodolle sekä runoudessa että kaunokirjallisuudessa. Kirjallisuushistorioissa ja käsikirjoissa modernin Novellin arkkitehtina pidetty Poe oli myös 1800-luvun eurooppalaisen kirjallisuuden ”art For art ’s sake” – liikkeen pääasiallinen edelläkävijä. Siinä missä aikaisemmat kriitikot keskittyivät pääasiassa moraalisiin tai ideologisiin yleistyksiin, Poe kohdisti kritiikkinsä tyylin ja rakentamisen erityispiirteisiin, jotka vaikuttivat teoksen tehokkuuteen tai epäonnistumiseen. Omassa työssään hän osoitti nerokasta kielen ja tekniikan hallintaa sekä inspiroitunutta ja omaperäistä mielikuvitusta. Poen runous ja novellit vaikuttivat suuresti 1800-luvun lopun ranskalaisiin Symbolisteihin, jotka puolestaan muuttivat nykykirjallisuuden suuntaa.
Poen isä ja äiti olivat ammattinäyttelijöitä. Hänen syntymänsä aikaan vuonna 1809 he olivat bostonilaisen repertuaarikomppanian jäseniä. Ennen Poe oli kolme vuotta vanha molemmat hänen vanhempansa kuolivat, ja hän oli nostettu kotiin John Allan, vauras viejä Richmond, Virginia, jotka eivät koskaan laillisesti hyväksynyt hänen sijaispoikansa. Poe kävi poikana parhaita mahdollisia kouluja ja pääsi Virginian yliopistoon Charlottesvilleen vuonna 1825. Vaikka hän erottaa itse akateemisesti, mutta oli pakko lähteä alle vuoden, koska huonoja velkoja ja riittämätön taloudellista tukea Allan. Poen suhde Allaniin katkesi hänen palattuaan Richmondiin vuonna 1827, ja pian Poen lähdettyä Bostoniin, jossa hän värväytyi armeijaan ja julkaisi myös ensimmäisen runokokoelmansa ”Tamerlane” ja muita runoja. Teos jäi lukijoilta ja arvostelijoilta huomaamatta, ja toinen kokoelma, Al Aaraaf, Tamerlane ja pienet Runot, sai vain hieman enemmän huomiota ilmestyessään vuonna 1829. Samana vuonna Poe erotettiin kunniallisesti armeijasta saavutettuaan rykmentin vääpelinarvon, minkä jälkeen hänet hyväksyttiin Yhdysvaltain sotilasakatemiaan West Pointiin. Koska Allan ei kuitenkaan antanut kasvattipojalleen riittävästi varoja ylläpitää itseään kadettina eikä antanut tarvittavaa suostumusta erota Akatemiasta, Poe sai potkut sivuuttamalla velvollisuutensa ja rikkomalla määräyksiä. Tämän jälkeen hän matkusti New Yorkiin, jossa hänen kolmas runokokoelmansa ”Poems” julkaistiin vuonna 1831, ja sitten Baltimoreen, jossa hän asui tätinsä rouva Maria Clemmin luona.
seuraavien vuosien aikana Poen ensimmäiset novellit ilmestyivät Philadelphialaisessa Saturday Courier-lehdessä ja hänen ”MS. Found in a Bottle ” voitti rahapalkinnon parhaasta tarinasta Baltimore Saturday Visitor-lehdessä. Poe ei kuitenkaan vieläkään ansainnut tarpeeksi elääkseen itsenäisesti, eikä Allanin kuolema vuonna 1834 tarjonnut hänelle perintöä. Seuraavana vuonna hänen taloudelliset ongelmansa kuitenkin helpottuivat väliaikaisesti, kun hän otti vastaan toimitustehtävän Southern Literary Messenger-lehdessä Richmondissa ja toi mukanaan tätinsä ja 12-vuotiaan serkkunsa Virginian, jonka kanssa hän avioitui vuonna 1836. The Southern Literary Messenger oli ensimmäinen useita lehtiä Poe ohjaisi yli seuraavan 10 vuotta ja jonka kautta hän nousi näkyvyyttä kuin johtava mies kirjeitä Amerikassa. Poe teki itsensä tunnetuksi paitsi runouden ja kaunokirjallisuuden ylivertaisena kirjoittajana, myös kirjallisuuskriitikkona, jonka mielikuvituksen ja oivalluksen taso oli tähän asti ollut saavuttamaton amerikkalaisessa kirjallisuudessa. Vaikka Poen kirjoitukset saivat huomiota 1830-luvun lopulla ja 1840-luvun alussa, hänen työnsä tuotot jäivät vähäisiksi, ja hän elätti itsensä toimittamalla Burton ’s Gentleman’ s Magazinea ja Graham ’ s Magazinea Philadelphiassa sekä Broadway Journalia New Yorkissa. Vaimonsa kuoltua tuberkuloosiin vuonna 1847 Poe sekaantui useisiin romanttisiin suhteisiin. Se oli, kun hän valmistautui hänen toinen avioliitto, että Poe, tuntemattomista syistä, saapui Baltimore syyskuun lopulla 1849. Hänet löydettiin 3. lokakuuta puolitajuttomana.; hän kuoli neljä päivää myöhemmin saamatta takaisin tarvittavaa selkeyttä selittääkseen, mitä oli tapahtunut elämänsä viimeisinä päivinä.
Poen näkyvin panos maailmankirjallisuuteen johtuu analyyttisestä menetelmästä, jota hän harjoitti sekä luovana kirjailijana että aikalaistensa teosten kriitikkona. Hänen itsensä julistama aikomus oli muotoilla tiukasti taiteellisia ihanteita miljöössä, jota hän piti liiaksi kiinnostuneena kirjallisuuden utilitaristisesta arvosta, taipumusta hän kutsui ”didaktisen harhaopiksi.”Vaikka Poen asema sisältää puhtaan estetismin pääedellytykset, hänen kirjallisen formalismin painotuksensa liittyi suoraan hänen filosofisiin ihanteisiinsa: laskelmoidun kielenkäytön kautta voidaan ilmaista, vaikkakin aina epätäydellisesti, näkemys totuudesta ja ihmisen olemassaolon oleellisesta ehdosta. Poen kirjallisen luomisteorian huomaa kahdesta keskeisestä kohdasta: ensinnäkin teoksen on luotava lukijaan vaikuttava ykseys, jotta sitä voidaan pitää onnistuneena; toiseksi tämän yhden vaikutuksen tuottamista ei pidä jättää onnettomuuden tai inspiraation vaaroille, vaan tyylin ja aiheen pienimmän yksityiskohdan on oltava tekijän rationaalisen harkinnan tulos. Runoudessa tämän yhden vaikutuksen täytyy herättää lukijan kauneuden taju, ihanne, joka Poe liittyy läheisesti suruun, outouteen ja menetykseen; proosassa vaikutuksen pitäisi olla yksi jonkin totuuden paljastus, kuten ”ratiocination-tarinoissa” tai teoksissa, jotka herättävät ”kauhua, intohimoa tai kauhua.”
yhteisen teoreettisen perustan lisäksi Poen kirjoituksille on ominaista psykologinen intensiteetti, erityisesti kauhutarinat, jotka käsittävät hänen parhaat ja tunnetuimmat teoksensa. Näitä tarinoita-joihin kuuluvat ”musta kissa”, ”Amontilladon tynnyri”ja” paljastava sydän ” -kertoo usein ensimmäisen persoonan kertoja, ja tämän äänen kautta Poe luotaa hahmon psyyken toimintaa. Tämä tekniikka ennakoi Fjodor Dostojevskin psykologisia tutkimusmatkoja ja psykologisen realismin koulukuntaa. Poe käytti goottilaisissa tarinoissaan myös lähinnä symbolista, lähes allegorista menetelmää, joka antaa sellaisille teoksille kuin ”Usherin talon tuho”, ”Punaisen kuoleman naamio” ja ”Ligeia” arvoituksellisen ominaisuuden, joka selittää niiden kestävän kiinnostuksen ja yhdistää ne Nathaniel Hawthornen ja Herman Melvillen symbolisiin teoksiin. Poen tarinoiden vaikutus saattaa näkyä myöhempien kirjailijoiden, kuten Ambrose Biercen ja H. P. Lovecraftin tuotannossa, jotka kuuluvat Poen aloittamaan erilliseen kauhukirjallisuuden perinteeseen. Sen lisäksi, että Poe on saavuttanut nykyaikaisen kauhutarinan luojana, häntä pidetään myös kahden muun suositun lajityypin kasvatuksesta: science fiction ja dekkari. Sellaisissa teoksissa kuin” The Unparalleled Adventure of Hans Pfaall ”ja” Von Kempelen and His Discovery ” Poe hyödynsi 1800-luvun alussa syntynyttä tieteen ja teknologian kiehtovuutta tuottaakseen spekulatiivisia ja fantastisia kertomuksia, jotka ennakoivat sellaista kirjallisuutta, joka ei yleistynyt ennen 1900-lukua. Samoin Poen kolme ratiocination – tarinaa – ”Rue Morguen murhat”, ”The Purloined Letter”ja” The Mystery Of Marie Roget ” —tunnetaan malleina, jotka vakiinnuttivat salapoliisifiktion tärkeimmät hahmot ja kirjalliset konventiot, erityisesti amatöörinuuskija, joka ratkaisee virkavaltaa hämmentäneen rikoksen ja jonka deduktiivisen päättelyn urotekoja ihaileva työtoveri dokumentoi. Aivan kuten Poe vaikutti moniin myöhempiin kirjailijoihin ja häntä pidetään symbolismin ja surrealismin kaltaisten merkittävien kirjallisten liikkeiden esi-isänä, hän sai vaikutteita myös aikaisemmista kirjallisista henkilöistä ja liikkeistä. Käyttäessään demonisia ja groteskeja Poe osoitti E. T. A. Hoffmanin tarinoiden ja Ann Radcliffen goottilaisten romaanien vaikutuksen, kun taas epätoivo ja melankolia suuressa osassa hänen kirjoittamistaan heijastaa yhteenkuuluvuutta 1800-luvun alun romanttiseen liikkeeseen. Poen erityinen nerous oli se, että hän antoi teoksessaan täydellisen taiteellisen muodon sekä henkilökohtaisille pakkomielteilleen että edellisten kirjallisten sukupolvien pakkomielteille, luoden samalla uusia muotoja, jotka tarjosivat ilmaisukeinon tuleville taiteilijoille.
vaikka Poe muistetaan useimmiten lyhyestä kaunokirjallisuudestaan, hänen ensirakkautensa kirjailijana oli runous, jota hän alkoi kirjoittaa nuoruusvuosinaan. Hänen varhainen säkeistö heijastaa sellaisten englantilaisten romantikkojen kuin lordi Byronin, John Keatsin ja Percy Bysshe Shelleyn vaikutusta, mutta ennakoi hänen myöhempää runouttaan, joka osoittaa subjektiivista näkemystä ja surrealistista, mystistä näkemystä. ”Tamerlane” ja ”Al Aaraaf” kuvaavat Poen evoluutiota Byronilaisten sankareiden kuvauksesta matkojen kuvaukseen hänen omassa mielikuvituksessaan ja alitajunnassaan. Entinen teos, joka muistuttaa Byronin ”Childe Haroldin pyhiinvaellusta”, kertoo 1300-luvulla eläneen Mongolivalloittajan elämästä ja seikkailuista; jälkimmäinen runo kuvaa unimaailmaa, jossa ei ole pysyvästi hyvää eikä pahaa ja jossa absoluuttista kauneutta voi suoraan havaita. Muissa runoissa—erityisesti” Helenille”,” Lenorelle ”ja” Korpille ” – Poe tutkii ihanteellisen kauneuden katoamista ja sen takaisin saamisen vaikeutta. Näistä kappaleista kertoo yleensä nuori mies, joka valittaa rakastettunsa ennenaikaista kuolemaa. ”To Helen” on kolmen säkeistön Lyriikka, jota on sanottu yhdeksi Englannin kielen kauneimmista rakkausrunoista. Teoksen aiheena on nainen, josta tulee kertojan silmissä antiikin Kreikan ja Rooman klassisen kauneuden henkilöitymä. ”Lenore” esittelee tapoja, joilla kuolleita muistetaan parhaiten, joko suremalla tai juhlimalla elämää yli maallisten rajojen. ”The Ravenissa” Poe yhdistää onnistuneesti filosofiset ja esteettiset ihanteensa. Tässä psykologisessa teoksessa nuorta tutkijaa piinaa tunnetasolla korpin pahaenteinen toistelu ”Nevermore” vastauksena hänen kysymykseensä kuolemanjälkeisen elämän todennäköisyydestä kuolleen rakastajansa kanssa. Charles Baudelaire totesi ”Korppi” – teoksen ranskankielisen laitoksen johdannossa: ”se on todellakin epätoivon unettomuuden runo; siitä ei puutu mitään: ei aatteiden kuumetta, ei värien väkivaltaa, ei sairaalloista järkeilyä, ei lietsovaa kauhua eikä edes sitä omituista kärsimyksen iloisuutta, joka tekee siitä kauheamman.”Poe kirjoitti myös runoja, joita oli tarkoitus lukea ääneen. Kokeillessaan äänen ja rytmin yhdistelmiä hän käytti sellaisia teknisiä välineitä kuin toistoa, yhdensuuntaisuutta, sisäistä riimittelyä, alliteraatiota ja assonanssia tuottaakseen teoksia, jotka ovat ainutlaatuisia amerikkalaisessa runoudessa niiden riipaisevan, musiikillisen laadun vuoksi. Esimerkiksi” kelloissa ”sanan” kellot ” toistuminen eri rakenteissa korostaa runossa kuvattujen eri kellotyyppien ainutlaatuista tonaalisuutta.
vaikka hänen teoksiaan ei hänen elinaikanaan ylistetty näkyvästi, Poe ansaitsi ansaitsemansa kunnioituksen lahjakkaana fiktiokirjailijana, runoilijana ja kirjanoppineena miehenä, ja toisinaan hän saavutti jonkinasteista suosiota erityisesti ”the Ravenin ilmestymisen jälkeen.”Hänen kuolemansa jälkeen hänen kriittisen vastaanottonsa historia muuttuu kuitenkin dramaattisesti epätasaiseksi arvioinniksi ja tulkinnoiksi. Tämän asiaintilan pani alulle Poen entinen ystävä ja kirjallisuuden toimeenpanija R. W. Griswold, joka New York Tribune-lehdessä herjaavassa muistokirjoituksessa, jossa oli nimimerkki ”Ludwig”, katsoi monien Poen fiktion hahmojen turmeltuneisuuden ja psykologiset poikkeavuudet Poen itsensä syyksi. Jälkikäteen Griswoldin parjaukset näyttävät lopulta herättäneen yhtä paljon sympatiaa kuin epäluottamuslausetta Poen ja hänen työnsä suhteen, johtaen myöhempiä 1800-luvun lopun elämäkertureita puolustamaan, joskus liian hartaasti, Poen nimeä. Vasta vuonna 1941 A. H. Quinn, että tasapainoinen näkemys annettiin Poe, hänen työnsä, ja suhde kirjailijan elämän ja hänen mielikuvituksensa. Tästä huolimatta Poen samaistuminen hänen teostensa murhaajiin ja hulluihin säilyi ja kukoisti 1900-luvulla, näkyvimmin Marie Bonaparten ja Joseph Wood Krutchin kaltaisten psykoanalyyttisten tutkimusten muodossa. Kiistaa Poen järjellisyydestä tai parhaimmillaankin kypsyydestä (Paul Elmer kutsui häntä enemmän ”raakojen poikien ja kelvottomien miesten runoilijaksi”) lisäsi kysymys Poen teosten arvosta vakavana kirjallisuutena. Poen arvostelijoiden eturintamassa olivat sellaiset merkkihenkilöt kuin Henry James, Aldous Huxley ja T. S. Eliot, jotka hylkäsivät Poen teokset lapsellisina, vulgaareina ja taiteellisesti halventavina; sitä vastoin sellaiset kirjailijat kuin Bernard Shaw ja William Carlos Williams ovat arvioineet nämä samat teokset suurimmaksi kirjallisiksi ansioiksi. Poen arvaamatonta mainetta englantilaisten ja amerikkalaisten kriitikoiden keskuudessa täydentää muualla maailmassa, erityisesti Ranskassa, arvostelijoiden vakaampi ja yleensä ylevämpi mielipide. Charles Baudelairen 1850-luvulla tekemien laajojen käännösten ja kommentaarien jälkeen ranskalaiset kirjailijat arvostivat Poen teoksia erikoisella tavalla, erityisesti ne, jotka liittyivät 1800-luvun lopun symbolistiseen liikkeeseen, joka ihaili Poen ylimaallisia pyrkimyksiä runoilijana; 1900-luvun surrealismiin, joka arvosti Poen omituista ja ilmeisen hillitöntä mielikuvitusta; ja sellaiset henkilöt kuin Paul Valéry, joka löysi Poen teorioista ja piti ylimmän rationalismin ihannetta. Muissa maissa Poen teokset ovat nauttineet samanlaisesta arvostuksesta, ja on kirjoitettu lukuisia tutkimuksia, joissa on selvitetty amerikkalaisen kirjailijan vaikutusta kansainväliseen kirjallisuuteen, erityisesti Venäjällä, Japanissa, Skandinaviassa ja Latinalaisessa Amerikassa.
nykyään Poe tunnetaan yhtenä modernin kirjallisuuden merkittävimmistä esi-isistä sekä suosituissa muodoissaan, kuten kauhu-ja salapoliisikirjallisuudessa, että monimutkaisemmissa ja itsetietoisemmissa muodoissaan, jotka edustavat 1900-luvun olennaista taiteellista tapaa. Toisin kuin aiemmat kriitikot, jotka pitivät miestä ja hänen teoksiaan yhtenä, viimeisten 25 vuoden kritiikki on kehittänyt näkemyksen Poesta irrallisena taiteilijana, joka oli enemmän kiinnostunut virtuositeettinsa näyttämisestä kuin sielunsa ilmaisemisesta, ja joka säilytti ironisen eikä omaelämäkerrallisen suhteen kirjoituksiinsa. Vaikka yvor Wintersin kaltaiset kriitikot aikoinaan halusivat poistaa Poen kirjallisuushistoriasta, hänen teoksensa ovat edelleen olennainen osa maailmankirjallisuuden modernismin käsityksiä. Herbert Marshall McLuhan kirjoitti esseessään”Edgar Poen perinne”: ”Vaikka uuden Englannin donit käänsivät Platonin ja Buddhan sivut teehuoneen viereen ja Browning ja Tennyson olivat luomassa nurkkakuntaista sumua englantilaisten mielelle rentoutuakseen, Poe ei koskaan kadottanut yhteyttä aikansa kauheaan paatokseen. Baudelairen kanssa ja kauan ennen Conradia ja Eliotia hän tutki pimeyden ydintä.”