meedialaiset ja Babyloneditin kukistuminen
meedialaiset nousivat kuuluisuuteen vuonna 612 eaa, kun he liittyivät babylonialaisten kanssa Assyrian kukistamiseen. Heistä tiedetään vain vähän, mutta he olivat mahdollisesti merkittävä mahti Lähi-idässä useita vuosikymmeniä sen jälkeen. Heidän valtakuntansa kukistuminen on merkitty muistiin babylonialaiseen piirtokirjoitukseen noin vuodelta 553 eaa. (toinen kertomus esittää tapahtuman vuonna 550 eaa.), jossa kerrotaan, että ”Kyyros, Anshanin kuningas”, on valloittanut Meedian kuninkaan Lounais-Iranissa: tämä on Kyyroksen ensiesiintyminen historiallisessa kertomuksessa ja persialaisten nopean nousun alku.
Laajennettuaan valtakuntaansa Välimereltä Keski-Aasiaan Kyyros käänsi huomionsa Babyloniaan. Tärkeimmät muinaiset lähteet hänen Babylonin valloitukselleen ovat Nabunaid-aikakirja (Nabunaid oli viimeinen Babylonian kuningas, ja Belsassar, joka Danielin kirjassa kuvataan Babylonian kuninkaaksi, oli hänen poikansa ja kruununprinssinsä), Kyyroksen lieriö sekä Jaekertomus Nabunaidista—joka nimestään huolimatta oli Kyyroksen tilaama.
Kyyroksen Babylonian-sotaretki alkoi vuonna 539 eaa, vaikka siellä oli oletettavasti aiempia jännitteitä. 10. lokakuuta Kyyros voitti Opiksessa käydyn taistelun, joka avasi tien Babyloniin, ja 12.lokakuuta ”Ugbaru, gutiumin piirin käskynhaltija ja Kyyroksen armeija menivät Babyloniin ilman taistelua” (Babylonian kronikka). Ugbaru on oletettavasti sama henkilö kuin kreikkalaisen historioitsijan Ksenofonin mainitsema Gorbyras, Babylonialainen provinssin maaherra, joka siirtyi Persian puolelle. Kyyros astui kaupunkiin muutamaa päivää myöhemmin; Nabunaid vangittiin ja hänen henkensä säästettiin, mutta Belsassarin kohtalosta ei tiedetä mitään.
Danieleditin kirjan historiallisuus
tutkijat eivät pidä Danielin kirjaa luotettavana historianoppaana. Laaja yksimielisyys on siitä, että Danielia ei koskaan ollut olemassa ja että kirjoittaja näyttää ottaneen nimen Hesekielin kirjassa mainitulta kaukaisessa menneisyydessä eläneeltä legendaariselta sankarilta. Hänen nimeään kantava kirja on apokalypsi, ei ennustuskirja, ja sen sisältö muodostaa kryptisen viittauksen Syyrian kuninkaan Antiokhos IV Epifaneen (hallitsi 175-164 eaa.) juutalaisvainoihin. On laaja yksimielisyys siitä, että luvut 1-6 muodostavat tarinat ovat luonteeltaan legendaarisia, ja että lukujen 7-12 näyt lisättiin Antiokhoksen vainojen aikana, itse kirjan valmistuessa pian vuoden 164 eaa.jälkeen.
Daniel 5 ja Daniel 6 kuuluvat kirjan ensimmäisen puoliskon muodostaviin kansantaruihin. Esimerkiksi Daniel 5: n (”Belsassarin juhla”) kieli noudattaa muinaisia Lähi-idän konventteja, jotka joissakin tapauksissa ovat juuri Danielin käyttämiä. Daniel 6 (”Daniel leijonien luolassa”) perustuu klassiseen babylonialaiseen kansantaruun Ludlul-bel-nemeqi, joka kertoo hovimiehestä, joka kärsii häpeää pahojen vihollisten käsissä, mutta palautuu lopulta ennalleen ystävällisen Jumalan väliintulon ansiosta (Danielin tarinassa tämä on Israelin Jumala): babylonialaisessa alkuperäisteoksessa” leijonakuoppa ” on vertauskuva hovissa olevista ihmisvastustajista, mutta Raamatun tarinassa leijonat ovat muuttuneet oikeiksi eläimiksi.
Danielin kirjan 9.luvussa Daniel pohtii Jeremian ennustuksen merkitystä, jonka mukaan Jerusalem pysyisi autiona seitsemänkymmentä vuotta, ja enkeli Gabriel kertoo, että 70 vuotta tulisi käsittää seitsemänkymmentä vuosiviikkoa (kirjaimellisesti ”seitsemänkymmentä” vuotta). Jae 1 esittää Danielin näyn ajankohdaksi ”Dareioksen, Ahasveroksen pojan, ensimmäisenä vuotena, joka on syntynyt Meedialaiseksi”, mutta historia ei tunne ketään Dareiosta, eikä ketään Babylonian kuningasta voida sijoittaa Belsassarin ja Kyyroksen aitojen historiallisten hahmojen väliin.