When I was a child, one of my enot given me what he said was a real dinosaur bone. Pieni musta esine todellakin näytti jonkinlaiselta luultä, ja säilytin sitä pienessä hainhampaiden ja muiden fossiilien kokoelmassani lähimmässäni. Jonkin ajan kuluttua olin melkein kokonaan unohtanut sen, mutta kun kävin yliopistokurssin dinosauruksista, muistin sen pienen asian. Vein sen professorilleni kysyäkseni, millaisesta eläimestä se on voinut tulla.
se ei ollut fossiili ollenkaan, professorini kertoi. ”Dinosaurusluu” oli todellisuudessa betonia eli pieni mineraalimöykky, joka oli muodostunut jonkin detrituksen palasen ympärille. Esineen rikkoutunut osa teki tunnistamisen helpoksi. Avoin sisäinen rakenne oli kompakti, yhtenäinen ja sileä. Siitä puuttui kokonaan merkki sisäisestä luustosta, jota oikea dinosauruksen luu näyttäisi.
paleontologit vastaavat vuosittain kymmeniin vastaaviin kyselyihin. Moni löytää konkretioita tai epämääräisesti luunmuotoisia kiviä ja tuo ne sisään kysyäkseen, millaisesta dinosauruksesta ”luut” ovat peräisin ja olisiko museo kiinnostunut ostamaan ne. Sanomattakin on selvää, että useimmat näistä ihmisistä jättävät hieman pettyneinä, että he eivät ole löytäneet vuosisadan löytöä takapihaltaan, mutta nämä yhteiset kokemukset herättävät yksinkertaisen kysymyksen: miten voit erottaa fossiilisen luun kivestä?
ei ole olemassa yhtä kovaa sääntöä kiven erottamiseksi luustosta, mutta on muutamia periaatteita, joiden avulla eron voi varmasti erottaa. Yksi yksinkertaisimmista on, että sinun täytyy tietää, mistä etsiä fossiileja. Jos paikalla ”dinosauruksen muna” maaperässä, kun leikkaat nurmikon mahdollisuudet ovat melko hyvät, että on vain kivi. Todellisia fossiileja löytyy erityisesti kalliomuodostelmista, jotka Geologiset kartat ja jopa jotkin valtiokohtaiset kirjaset voivat auttaa sinua tunnistamaan. Ennen kuin tartut hakkuun ja lapion, sinun on kuitenkin tutustuttava siihen, millaisella maalla nämä esiintymät ovat ja mitkä ovat fossiilien keräämistä koskevat säännöt. Jos vain kävelet muodostelmaan ja valitset fossiilin täyttämättä oikeita papereita ja olematta täysin varma siitä, missä olet, rikot todennäköisesti lakia (puhumattakaan siitä, että koulutetut paleontologit ovat paljon pätevämpiä dokumentoimaan ja kaivamaan fossiileja).
mutta oletetaan, että riippumatta siitä, miten se on hankittu, sinulla on mitä luulet olevan pala fossiilista luuta. Sen geologisesta kontekstista on mahdotonta verrata sitä ympäröivään kiveen (fossiilit ovat usein erivärisiä ja sileämpiä kuin saman esiintymän kivet), mutta jos näytteessä on murtuma, sen sisäinen rakenne voidaan ehkä tarkistaa. Kivi tai betoni, kuten se, jonka näytin professorilleni, on kiinteä, ja kiven sisäpuoli näyttää ulkopuolelta. Fossiilinen luu taas todennäköisesti säilyttää sisäisen luuston rakenteen. Fossiililuussa voit nähdä luun eri kanavat ja räpylärakenteen, varmoja merkkejä siitä, että esine oli biologista alkuperää. Voit jopa kokeilla kielikoetta. Joidenkin fossiilisten luiden huokoinen luonne aiheuttaa sen, että se tarttuu hieman kieleesi, jos nuolet sitä, vaikka saatat haluta lasillisen vettä, jos sinun on pakko kokeilla tätä.
näitä ohjeita noudattamalla on helpompi selvittää, onko todella löytänyt fossiilisen luun. Se ei vaadi tohtorin koulutusta; vain jonkin verran huomiota yksityiskohtiin ja tervettä järkeä.