Biogeografia on tutkimus lajien levinneisyydestä maapallolla menneisyydessä ja nykyisyydessä sekä siitä, miten abioottiset tekijät, kuten elinympäristö, ilmasto ja maasto, vaikuttavat levinneisyyteen. Ala on jaettu kolmeen biogeografian alaan: historialliseen, ekologiseen ja luonnonsuojeluun.
historiallista biogeografiaa kutsutaan myös paleobiogeografiaksi ja se tutkii lajien levinneisyyttä nyt, koska se liittyy aikaisempaan levinneisyyteen. Ekologinen biogeografia tutkii lajien levinneisyyttä suhteessa ympäristön bioottisiin ja abioottisiin tekijöihin. Lopuksi, luonnonsuojeluvyöhykeografia on suhteellisen uusi biogeografian ala, joka yhdistää suojelun ja biogeografian tutkimuksen pyrkiäkseen ennakoimaan tulevia olosuhteita, jotta voidaan suunnitella maapallon biologisen monimuotoisuuden suojelua.
esimerkkejä Biogeografiasta
Australia
Australian manner tarjoaa erinomaisia esimerkkejä siitä, miten maamassojen eristyminen vaikuttaa lajien levinneisyyteen. Noin 75 prosenttia kaikista Australian kasvi-ja eläinlajeista on ainutlaatuisia kyseisellä mantereella. Kengurua, koalakarhua ja wallabya tavataan vain Australiassa, ja ne ovat seurausta noin 200 miljoonaa vuotta sitten alkaneesta maamassojen Pangean hajoamisesta ja mannerliikunnoista. Australian eristyneisyys on johtanut myös pussieläinten runsauteen ja nisäkkäiden vähyyteen.
vuorten, laaksojen ja jokien vaikutus
Brittiläinen luonnontieteilijä ja tutkimusmatkailija Alfred Russel Wallace matkusti 1800-luvun puolivälissä Amazonin altaalle ja Malaijien saaristoon tutkimaan, miten ja miksi kasvisto ja eläimistö olivat levinneet. Hän oli erityisen kiinnostunut siitä, miten läsnäolo ja puuttuminen luonnon maantieteellisiä esteitä, kuten joet, laaksot ja vuoret oli levinneisyys lajien perhosia ja lintuja. Hän havaitsi, että Amazonjoen, laaksojen ja vuorten synnyttämän erottelun vuoksi näiden esteiden molemmin puolin tavattiin usein läheistä sukua olevia lajeja. Lisäksi hän havaitsi jyrkkiä eroja lajeissa, jotka löytyivät niin sanotun Wallacen linjan molemmin puolin. Omistautumisensa ja työnsä kautta saamansa laajan tiedon vuoksi Wallace tunnetaan Biogeografian isänä.
ilmaston vaikutus
maapallon aavikkoalueilla on kasveja ja eläimiä, jotka ovat sopeutuneet kuumiin ja kuiviin ilmasto-olosuhteisiin. Kasveilla, kuten kaktuksilla, on paksut mehevät lehdet ja vahamaiset pinnoitteet, jotka auttavat niitä säilyttämään vettä ja eläimillä, kuten kamelilla, varastoi rasvaa selässään oleviin kyttyröihin. Tämä rasva toimii paitsi eristeenä ja elintarvikkeiden varastointialueena, myös vesivarastona, johon kamelit voivat päästä varastoidun rasvan beetahapetuksen kautta. Jos aavikkolaji yrittää laajentua alueelle, jossa on erilainen ilmasto, se ei selviä. Yksi esimerkki tästä on se, ettei yksikään alligaattori elä Pohjois-Amerikan keskiosissa. Ilmasto on abioottinen tekijä, joka vaikuttaa alligaattorien levinneisyyteen maapallolla.
yllä olevassa kuvassa näkyy Wallacen linja, joka on nimetty 1800-luvun puolivälissä eläneen brittiläisen luonnontieteilijän ja tutkimusmatkailijan Alfred Russel Wallacen mukaan, joka havaitsi rajuja eroja linjan molemmin puolin löydetyissä lajeissa. Rata osuu Aasian ja Australian väliselle mannerjalustalle, joka alkoi erkaantua noin 50 miljoonaa vuotta sitten.