Beowulf havainnollistaa täydellisen sankarin piirteitä. Thepoem tutkii sankaruuttaan kahdessa eri vaiheessa-nuoruudessa ja iässä—sekä kolmen erillisen ja yhä vaikeamman konfliktin kautta-Grendelin,Grendelin äidin ja lohikäärmeen kanssa. Vaikka voimmekin pitää näitä kolmea tekijää sankarillisen säännöstön ilmentyminä, Beowulfin nuoruudensankaruus pelottomana soturina ja hänen kypsä sankaruutensa luotettavana kuninkaana ovat ehkä vieläkin selvemmin jakautuneet. Nämä kaksi hänen elämänsä vaihetta, jotka on erotettu viidelläkymmenellä vuodella, vastaavat kahta erilaista hyveen mallia, ja suuri osa tarinankertojien moraalisesta pohdinnasta, joka koskee näiden kahden mallin erottamista toisistaan ja sen osoittamista, miten Beowulfmuodostaa siirtymisen yhdestä toiseen.
nuoruudessaan Beowulf on suuri soturi, jolle on luonteenomaista hänen voimansa ja rohkeutensa, mukaan lukien hänen upea uintiottelunsa Brecaa vastaan. Hän myös täysin embodiesthe tavat ja arvot sanelee germaaninen sankarillinen koodi, mukaan lukien uskollisuus,kohteliaisuus, ja ylpeys. Hänen tappionsa Grendel ja Grendelin mothervalidates hänen maineensa urheus ja perustaa hänet täysin asa sankari. Runon ensimmäisessä osassa Beowulf kypsyy vähän, sillä hän esittelee sankarillisia ominaisuuksia runsaasti alusta alkaen. Puhdistettuaan Tanskan vitsauksistaan ja vakiinnutettuaan asemansa sankarina hän on kuitenkin valmis astumaan uuteen vaiheeseen elämässään. Hrothgar, joka tuleennuorelle soturille mentori ja isähahmo, alkaa toimittaa neuvoja siitä, miten toimia viisaana hallitsijana. Vaikka Beowulfista ei tulekaan kuningasta moneen vuoteen, hänen esimerkillinen uransa soturina on osaltaan valmistanut häntä nousemaan valtaistuimelle.
Geatlandiin sijoittuva tarinan toinen osa hyppää Beowulfin uran keskivaiheille ja keskittyy hänen elämänsä loppuun. Kautta sarjan retrospektiivejä, kuitenkin, saamme takaisin paljon siitä, mitä tapahtuu tämän aukon ja siksi voimme nähdä, miten Beowulfcomports itsensä sekä soturi ja kuningas. Hygelacin kuolemaa seuraava ajanjakso on beowulfille tärkeä siirtymävaihe.Sen sijaan, että hän ryntäisi itse valtaistuimelle,kuten Hrothulf tekee Tanskassa, hän tukee Hygelacin poikaa, laillista perillistä. Tällä uskollisuudellaan ja kunnioituksellaan valtaistuinta kohtaan hän osoittaa olevansa kuninkuuden arvoinen.
viimeisessä jaksossa—kohtaaminen lohikäärmeen kanssa—thepoet pohtii tarkemmin, miten kuninkaan,joka toimii kansan hyväksi eikä vain oman kunniansa vuoksi, vastuut eroavat sankarillisen soturin vastuusta. Näiden mietiskelyjen valossa Beowulfin moraalinen asema muuttuu runon lopussa jokseenkin epäselväksi. Vaikka häntä ansaitusti juhlitaan suurena sankarina ja johtajana,hänen viimeinen rohkea taistelunsa on myös hieman hätiköity. Runo viittaa siihen, että uhraamalla itsensä Beowulf jättää kansansa tarpeettomasti ilman kuningasta ja altistaa heidät muiden heimojen aiheuttamalle vaaralle. Ymmärtääksemme Beowulfin kuoleman puhtaasti henkilökohtaisena epäonnistumisena, – on kuitenkin laiminlyötävä kohtalon ylenpalttinen painotus tässä runon viimeisessä osassa. Konflikti lohikäärme on aura väistämättömyys siitä. Tietoisen valinnan sijaan taistelu voidaan tulkita myös asiaksi, jossa Beowulfilla on hyvin vähän valinnanvaraa tai vapaata tahtoa. Lisäksi häntä on vaikea syyttää siitä, että hän toimii soturikulttuurinsa mukaan.