runoilija, esseisti ja näytelmäkirjailija Ben Jonson syntyi 11. kesäkuuta 1572 Lontoossa, Englannissa. Hänen isänsä, pappi, kuoli hieman ennen hänen syntymäänsä ja hänen äitinsä meni uusiin naimisiin muurari.
Jonson kasvoi Westminsterissä ja kävi St. Martin ’ s parish Schoolia ja Westminster Schoolia, jonne hän tuli klassisen oppineen William Camdenin vaikutuksesta. Hän jätti Westminsterin koulun vuonna 1589, työskenteli lyhyen aikaa isäpuolensa ammatissa muurarina, palveli sitten armeijassa Flanderissa, ennen kuin työskenteli näyttelijänä ja näytelmäkirjailijana Philip Henslowen teatteriseurueessa.
vuonna 1594 Jonson meni naimisiin Anne Lewisin kanssa ja alkoi työskennellä näyttelijänä ja näytelmäkirjailijana. Jonson ja Lewis saivat ainakin kaksi lasta, mutta heidän avioliitostaan ei tiedetä juuri muuta.
Jonson kirjoitti vuonna 1598 ensimmäisen suuren näytelmänsä, joka on hänen huumorinsa mukaan ”jokainen mies”. Vuoden 1616 tuotannossa William Shakespeare näytteli yhdessä päärooleista. Pian näytelmän ensi-illan jälkeen Jonson tappoi Gabriel Spencerin kaksintaistelussa ja joutui oikeuteen murhasta. Hänet vapautettiin vetoamalla ”papiston hyötyyn” (toisin sanoen todistamalla osaavansa lukea ja kirjoittaa latinaksi, hän sai kohdata lievemmän tuomioistuimen). Hän vietti vankilassa vain muutaman viikon, mutta pian vapautumisensa jälkeen hänet pidätettiin jälleen, koska hän ei maksanut näyttelijälle palkkaa.
kuningas Jaakko I: n aikana Jonson sai kuninkaallisen suosion ja suojeluksen. Seuraavien viidentoista vuoden aikana monet hänen kuuluisimmista satiirisista näytelmistään, kuten Volpone (1606) ja The Alchemist (1610), tuotettiin Lontoon näyttämölle. Vuonna 1616 hänelle myönnettiin huomattava eläke, 100 markkaa vuodessa, ja hänet mainitaan usein Englannin ensimmäiseksi runoilijaksi.
hänen ihailijapiirinsä ja ystävänsä, jotka kutsuivat itseään ”Ben-heimoksi”, kokoontuivat säännöllisesti merenneitojen tavernassa ja myöhemmin Paholaisen päässä. Hänen seuraajiensa joukossa oli aatelisia kuten Newcastlen herttua ja herttuatar sekä kirjailijoita, kuten Robert Herrick, Richard Lovelace, Sir John Suckling, James Howell ja Thomas Carew.
Jonson oli myös monien aikansa kirjailijoiden ystävä, ja monet hänen tunnetuimmista runoistaan sisältävät kunnianosoituksia ystäville, kuten Shakespearelle, John Donnelle ja Francis Baconille.
Ben Jonson kuoli Westminsterissä 8.elokuuta 1637. Valtava joukko surijoita osallistui hänen hautajaisiinsa Westminster Abbeyssa. Häntä pidetään yhtenä seitsemästoista vuosisadan merkittävimmistä dramatisteista ja runoilijoista.