vaikka Yhdysvalloissa on harjoitettu kaupallisiin tarkoituksiin tavanomaista öljyn ja kaasun porausta (o&G) yli 150 vuoden ajan, viimeaikaiset prosessit hyödyntävät erilaisia epätavanomaisia uuttotekniikoita, kuten vesisärötystä, hiilivetyjen paluun parantamiseksi maan pinnalle.
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) mukaan:
maakaasu on fossiilinen polttoaine, joka muodostuu, kun maahan hautautuneiden kasvien ja eläinten kerrokset altistuvat voimakkaalle kuumuudelle ja paineelle tuhansien vuosien aikana. Energia, jonka kasvit ja eläimet alun perin saivat Auringosta, varastoituu hiilen muodossa maakaasuun. Maakaasua poltetaan sähkön tuottamiseksi, jolloin tämä varastoitu energia voidaan muuntaa käyttökelpoiseksi energiaksi.
öljy
muiden fossiilisten polttoaineiden tapaan öljyä on maanalaisissa altaissa. Se on geologiseen lämpöön ja paineeseen miljoonien vuosien aikana joutuneiden orgaanisten materiaalien hajoamisen lopputuote.
maakaasu
kun maakaasu saadaan ensin maasta, se koostuu pääasiassa metaanista, johon on tyypillisesti sekoittunut muita alkaaneja ja mahdollisesti myös hiilidioksidia, typpeä ja rikkivetyä. Liuskekaasu, erityisesti, on maakaasua loukussa liuskegeologiset muodostumat (tyyppi sedimenttikiveä).